你是否有過這樣的困擾：蘋果太大一個人吃不了，剩下的一半，無論是放在冰箱還是用保鮮膜包住都無法阻止它變色，看起來不新鮮的蘋果，讓人食欲頓失。
2017年美國上市了一種蘋果，他有一個神奇的功能——不會變色。
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蘋果在多酚氧化酶的催化下很快會發生褐變，科學家運用RNA幹擾技術讓蘋果中負責産生多酚氧化酶的基因失去活性，進而培育出長時間不會變色的蘋果。那麼，RNA幹擾這項神奇技術是誰發現的？
睡夢中得知獲得諾貝爾獎
RNA幹擾機制最早由名叫安德魯·法爾和克雷格梅洛的兩名美國科學家提出，二人在科學頂刊《自然》雜志共同發表論文，宣布了這一偉大發現。
安德魯·法爾于1959年出生在美國加利福尼亞州聖克拉拉縣，畢業于麻省理工。法爾和梅洛二人也憑借着RNA幹擾機制這一偉大發現獲得了2006年諾貝爾生理學獎醫學獎。
安德魯·法爾，圖檔來源：維基百科
當諾貝爾獎委員會電話通知他獲獎時，由于瑞典與美國存在時差，安德魯·法爾在睡夢中接起了電話。
在後續接受的媒體采訪中法爾表示：“一開始我都不敢相信，我可能是在做夢，或者是諾貝爾委會打錯了電話，最感激的是工作得到了認可”直到法爾在網上看到了自己獲獎的消息後，才确定這一切是真的。
他和好友梅洛曾預想有關基因資訊流程的研究有可能某一天會獲得諾貝爾獎，但那也是10年或20年後的事情了，但他沒有想到這一刻會來的這麼快。在接受路透社記者電話采訪時，法爾坦誠地分享了自己對獲獎之是以“吃驚”的原因。
法爾特别指出，在與梅洛取得成果的背後，也離不開研究組其他研究人員的努力，“包括建立基礎設施、基礎理論，讓我們得以涉足這一領域，從事實驗取得成果”。
這項偉大的發現就此開創了一個新的研究領域，有望讓植物、動物和人體的特定基因受到抑制或進入休眠狀态，遏制有害病毒和基因變異的影響。
什麼是RNA幹擾
RNA幹擾簡稱RNAi是一種廣泛存在于真核生物的基因沉默現象，是RNA分子通過中和靶向ｍRNA分子抑制基因表達或翻譯的生物學過程。
科學家首次發現RNA幹擾的秘密是在關于矮牽牛的研究當中，一名科學家将能産生紫色素的基因導入牽牛花中，希望加深它的顔色，然而卻沒能看到期待中的深紫色花朵，花瓣上反而形成了許多白色花斑，甚至有些完全變成白色。
在後續的研究中發現，這種現象是由于RNA幹擾使得導入的色素基因和相似的内源基因同時被抑制的結果。
RNA幹擾機制的核心是兩種小核糖核酸分子（可稱為小RNA），即微小核糖核酸（ｍｉRNA）和小幹擾核糖核酸（ｓｉRNA）。RNA是基因的直接産物，這些小RNA可以誘導酶複合物降解信使RNA（ｍRNA），進而讓基因沉默。可以簡單了解成，你在發郵件的過程中，郵件被銷毀了。
為什麼說RNA幹擾是近年來生命科學領域最偉大發現之一？
自從證明RNA幹擾在調節基因表達方面可以起到作用，RNA幹擾就開始在多方面展現出巨大的潛力，被認為是精準、穩定、高效的基因移植技術。
近些年來大家是否覺得水果的品質越來越好，除了養殖技術的日趨成熟，很大原因來自于RNA幹擾技術對育種的影響。
該項技術可以提高作物對不良環境的耐受性或提高營養價值，調節光合作用效率，調節植物生長周期等。
甚至可以準确讓部分基因不表達，比如沒有尼古丁的香煙、沒有咖啡因的咖啡、不含過敏源的芒果等等。當然，這些食物還需要經過安全性測試之後，才能流入市場。
在醫藥領域的應用更加廣泛，科用于治療癌症、病毒性感染、神經性疾病等。
傳統化療可以有效地殺死癌細胞，但是化療藥物在區分正常細胞和癌細胞時缺乏特異性，會有嚴重的副作用。許多研究表明RNA幹擾可以通過靶向癌症相關基因來抑制惡性良性腫瘤的生長。
另外，RNA幹擾可以增強癌細胞對化療藥物的敏感性，提供了一種與化療相結合的聯合療法。還有一種潛在療法是利用RNA幹擾來抑制癌細胞的浸潤和轉移。目前大部分RNA幹擾的臨床研究集中于癌症治療方面，但潛在的臨床應用範圍十分廣泛。
雖然人們對RNA幹擾的研究隻有十幾年的時間，但進展飛速。可以說RNA幹擾是以小分子RNA為中心的真核細胞基因表達調控系統，它可以在多個層面調節基因表達和細胞增殖分化，通對RNA幹擾的研究将會使人們對生命現象的認識更加深入。
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責編/小西途說
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