保羅·喬治運球突到油漆區内，雙腳騰空而起，滿懷信心想從尼克·克拉克斯頓的面前飛過。不過，籃網隊的這名23歲的年輕中鋒卻另有打算。
克拉克斯頓毫不避讓，正面迎敵，他高高躍起把喬治手中的籃球生生按了下來。克拉克斯頓在這座場館内迎來了職業生涯中又一個高光時刻，當時這裡還叫斯台普斯中心。2021年聖誕大戰，克拉克斯頓在勒布朗·詹姆斯頭上以一記勢大力沉的扣籃鎖定了勝局。11月13日，他對喬治的這次蓋帽幫助籃網以110比95力克快船。
“我們防守端打得很漂亮。”克拉克斯頓在賽後說道。本場比賽，克拉克斯頓出戰31分46秒，投籃9中6，得到13分14籃闆2助攻1搶斷3蓋帽。
他在防守端的積極表現就好像是布魯克林籃網整支球隊的縮影。第四節6分55秒，兩隊之間不過隻有一個球的差距。暫停結束後凱文·杜蘭特、克拉克斯頓和羅伊斯·奧尼爾換下了本·西蒙斯、帕蒂·米爾斯和喬·哈裡斯。在随後近四分鐘的時間内，這套陣容把快船防的一分沒得，同時依靠防守反擊快速拉開了分差。
“極具含金量的勝利！精英級别的防守！”籃網老闆蔡崇信激動地在社交媒體上表揚全隊。
很難想象，籃網竟然打出了漂亮的防守。這個賽季，在史蒂夫·納什執教的前7場比賽裡籃網是NBA防守最差的球隊，可能都沒有之一。彼時，籃網的防守效率是聯盟倒數第2，進攻效率排在第16位。在10月30日，籃網輸給步行者之後，他們場均失分達到122.2分，僅好于底特律活塞，這場失利也被視為納什下課的導火索。
自納什辭去主教練之職以後，籃網一躍成為了全聯盟防守效率最好的球隊，甚至沒有之一。最近5場比賽，籃網取得了4勝1負的戰績。他們的防守可謂是固若金湯，已經連續5場比賽籃網都把對手的得分限制在了一百分以内。奇才86分、黃蜂94分、獨行俠96分（唯一輸的一場）、尼克斯85分再加上快船這一場的95分，籃網也是本賽季唯一一支能連續5場防得對手得分不破百的球隊。
納什下課，歐文因為“反猶太人”問題而被球隊處以至少禁賽五場的處罰，連續經曆了兩場風波，籃網隊不但沒有垮掉反倒觸底反彈。随着接連取勝，球隊也從東部倒數爬升到了東部第九。接下來如果籃網還能擊敗洛杉矶湖人，那麼他們的勝率就能翻到50%。
對于球隊的防守表現，杜蘭特表示十分驕傲，他說：“對手投中了一些難度很高的球，馬庫斯·莫裡斯、喬治、沃爾、雷吉、肯納德都有那種高難度命中，但這是你能接受的。我們為自己縱貫全場的防守表現而驕傲，哪怕我們的投籃不夠好，但堅持創造好的出手，總能進球。防守端我們一直迫使對方完成高難度出手。”
此戰，杜蘭特僅用16次出手就砍下27分，成為籃網隊曆史上第一位連續13場比賽得分25+的球員，并且追平了喬丹在1987-88賽季創下的紀錄。除了在進攻端貢獻分數，杜蘭特在防守端也非常賣力。這場比賽，杜蘭特貢獻了2次搶斷和2個蓋帽，賽季至今他場均蓋帽2.08個，已經創下職業生涯新高。在金州勇士時期杜蘭特就經常客串内線，給球隊的防守查漏補缺，他的長臂和移速還有防守意識讓他成為籃網隊内最好的協防者。
當保羅·喬治強殺内線頂開防守者時，協防的杜蘭特直接扇飛了喬治的投籃，杜蘭特的起跳時機和防守位置都恰到好處。
在對陣快船的比賽之前，籃網的杜蘭特、克拉克斯頓、羅伊斯·奧尼爾這對“三人組”的防守效率為103.8，與聯盟防守效率第一的雄鹿隊的防守效率持平。對陣快船這場比賽又是一場建立在防守上比賽，此戰過後，三人組的防守已經到了101.7。他們三人都在喬治身上傾注了很多時間和防守壓力，強如喬治在這三人的輪番防守下也隻能21投5中。
“我們的防守方式很美妙。每個人都聯系在了一起，我們都在互相幫助，互相掩護，真正把我們的尺寸利用起來，讓對面球隊非常困難。”克拉克斯頓說。
籃網在防守端上的進步，也許真的要歸功于剛剛由助教轉正的雅克·沃恩。在納什執教期間，沃恩就扮演防守協調員的工作。随着沃恩正式接過教鞭，球隊的重心也朝他更在意的防守端偏移。你經常能看到沃恩在場邊高舉雙臂招呼球員防守，提醒每個人防守站位和協防，整個球隊的防守活力和溝通進步明顯。
賽後當記者問到球隊在第四節讓快船得分異常困難時，沃恩連連誇獎了球員們在場上的防守：“是的，我們在攻防兩端都傾盡了能量和努力，這很特别。希望隊員們都能感受到這些，我們防成24秒、大帽對手、所有人都為彼此協防等等，這些能量都是會互相影響的。”
最近，賽斯·庫裡的回歸也讓球隊的進攻提升了一截。對陣快船，庫裡出場28分鐘，15投9中（三分8中4），拿到22分3籃闆3助攻，得分全場第二高，僅次于杜蘭特，正負值為+12。最要命的是，小庫裡的4記三分全是在第四節投進的，籃網也借着小庫裡這波火熱的手感，直接打出一波20比2的進攻高潮。
庫裡的回歸更意味着籃網隊内三名替補射手本賽季第一次全部恢複了健康。庫裡在過去的五場比賽中三分球命中率達到了50%，米爾斯的三分球命中率也達到了41%。但哈裡斯是一個例外，在複出後的前10場比賽中，哈裡斯的三分命中率為33%。
整個賽季，球隊和球員肯定會經曆一些起伏。現在哈裡斯還在尋找手感，歐文還要應付場外的事情，本·西蒙斯也需要積極适應比賽節奏找回自信心，而這些都有可能在賽季的某一段時間突然起變化。就像籃網這支球隊，從一支防守聯盟墊底的球隊進化成了防守強隊，不過短短數場比賽。杜蘭特在打完快船的比賽後也說了“态度決定一切”。