公元前381年，名将吳起從前線回來為楚悼王奔喪，卻遇到了舊貴族對他亂箭射殺，眼看命在旦夕，吳起一下子撲在了楚悼王的身上。
吳起是戰國時期衛國人，小時候，家境還很殷實。可他一心想做官，是以四處花錢買官，可他雖然散盡了家财，但也沒能如願。鄉裡鄰居總是嘲笑他，終于有一天他忍無可忍，一氣之下殺死了嘲諷他的三十多人。
殺人之後，吳起開始了逃亡的生涯。臨行前，他跟母親立下誓言，不封官拜相，絕不回家。
吳起先到了魯國，向魯國自薦。
當時，齊國正在攻打魯國。魯穆公顧忌他的妻子是齊國人，吳起聽聞後，竟然把妻子殺了，以示其誠心，這也是吳起最為後世所诟病的“殺妻求将”的故事。
吳起如願以償當上了将軍，他帶領着魯國軍隊與齊軍交戰。
吳起還真有武将的天資，他帶領的魯國的軍隊，把強大的齊國打得落花流水。
這時，魯穆公卻慫了，他怕齊國報複，竟把吳起趕走了。
憤憤不平的吳起又來到魏國，魏文王早聽說他的事迹，對他很是賞識，大力支援他在軍事上進行變革。
吳起制定了有效的激勵政策來征兵。他認為，兵不在多，而在于精。于是精心挑選士兵，建立了曆史上第一支特種兵部隊，史稱“魏武卒”。
魏武卒戰鬥力極強，選兵的條件也很苛刻。要求身穿三層甲胄，能拉動十二石的弩，背五十隻箭矢，帶着長戈和利劍，還有三天的糧食，在半天内疾行一百裡地。如果入選了，可以免除他家的徭役稅和宅田稅。這樣的激勵措施，大大調動了老百姓入伍參軍的積極性。
不僅如此，吳起也愛兵如子。他和士兵同吃同住，整個部隊，上下團結，凝聚力很強。
吳起作為将軍，用嘴給他的士兵吮膿包。士兵們很感動，都甘願為他效命，拼死殺敵，吳起深得軍心。
吳起為魏國不斷開疆拓土，占領了全部屬于秦國的河西地區，而秦失去河西地區這一軍事要地，向東圖謀六國受到巨大阻礙。
秦國終于按捺不住，集結50萬兵馬前來圍城，形勢危急。而這時吳起隻有5萬人馬守城，還都是新兵，沒有任何作戰經驗。冷兵器時代，軍隊人數的優勢幾乎可以鎖定戰争的勝負。
吳起仔細分析了秦軍的情況，認為秦軍雖衆，但裝備不算精良，軍隊素養也有限，是以吳起決定一戰定勝負。吳起向魏文王要了500戰車和3000騎兵的支援。
大戰一觸即發，戰場上，憑着靈活的指揮和調動，吳起敏銳地抓住了戰機。他看出秦軍組織力薄弱，依秦人好私鬥的特點，他分出一小股誘敵兵力，遊離在大軍旁，表現出弱小怠慢的樣子。秦軍果然有人上當，兀自上前與其打起來，沒成想反被纏住，進退兩難。
正當秦軍注意力被分散時，吳起指令部隊從各個角度沖殺秦軍。幾個回合下來，秦軍陣腳大亂，首尾難顧，疲于應付。死的死，傷的傷，大部分丢盔棄甲，四下逃散。結果，吳起大敗秦軍。
這場著名的陰晉之戰，吳起憑借他的軍事才能，戰勝了十倍于己的秦軍，成為曆史上以少勝多的經典戰例，吳起一戰封神。
魏軍之是以能勝利，得益于吳起對軍隊的改革。
然而好景不長，魏文王過世後，魏武王繼位，他聽信讒言，疏遠吳起。吳起無奈轉投他主。
吳起來到楚國，楚悼王非常信任他，全力支援吳起改革。吳起大刀闊斧地動了真章，不許貴族爵位承襲，除非後代建立軍功。他裁掉了很多不作為的官員，把貴族遷到人少的邊地，讓他們開墾荒田，自食其力。
這些措施正中楚國要害，很短的時間内，就見到了成效。楚國逐漸政治明朗，經濟和軍事都得到好的發展，國力慢慢強大起來。但這些政策動了貴族們的利益，貴族們對他恨得牙癢恨得牙癢癢，恨不得除之而後快。
楚悼王病逝時，吳起從前線趕回都城奔喪。而舊貴族們早已埋伏好，伺機想要了他的命。迫不及待的貴族們，不等吳起離開王宮，就亂箭射向吳起。
吳起眼見沒有生路可逃，最後設下一計，他撲到了楚悼王的屍首上。結果貴族們的箭不僅射中了吳起，也射中了楚悼王的屍體。楚國法律規定，“麗君王者，罪三族”。吳起拉上了70多家的貴族為他陪葬。
一代名将吳起就此謝幕。
吳起的一生曆經76戰，64全勝，從無敗績，他的《吳子兵法》與《孫子兵法》齊名，被後世稱為《孫吳兵法》。
郭沫若說他，文比商鞅，武比孫武，吳起的一生，是耀眼的。
作者：遠樹
編輯：何夜無夢
參考文獻：紀錄片《中國通史》；《史記•吳起列傳》
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