公元前381年，名将吴起从前线回来为楚悼王奔丧，却遇到了旧贵族对他乱箭射杀，眼看命在旦夕，吴起一下子扑在了楚悼王的身上。
吴起是战国时期卫国人，小时候，家境还很殷实。可他一心想做官，所以四处花钱买官，可他虽然散尽了家财，但也没能如愿。乡里邻居总是嘲笑他，终于有一天他忍无可忍，一气之下杀死了嘲讽他的三十多人。
杀人之后，吴起开始了逃亡的生涯。临行前，他跟母亲立下誓言，不封官拜相，绝不回家。
吴起先到了鲁国，向鲁国自荐。
当时，齐国正在攻打鲁国。鲁穆公顾忌他的妻子是齐国人，吴起听闻后，竟然把妻子杀了，以示其诚心，这也是吴起最为后世所诟病的“杀妻求将”的故事。
吴起如愿以偿当上了将军，他带领着鲁国军队与齐军交战。
吴起还真有武将的天资，他带领的鲁国的军队，把强大的齐国打得落花流水。
这时，鲁穆公却怂了，他怕齐国报复，竟把吴起赶走了。
愤愤不平的吴起又来到魏国，魏文王早听说他的事迹，对他很是赏识，大力支持他在军事上进行变革。
吴起制定了有效的激励政策来征兵。他认为，兵不在多，而在于精。于是精心挑选士兵，建立了历史上第一支特种兵部队，史称“魏武卒”。
魏武卒战斗力极强，选兵的条件也很苛刻。要求身穿三层甲胄，能拉动十二石的弩，背五十只箭矢，带着长戈和利剑，还有三天的粮食，在半天内疾行一百里地。如果入选了，可以免除他家的徭役税和宅田税。这样的激励措施，大大调动了老百姓入伍参军的积极性。
不仅如此，吴起也爱兵如子。他和士兵同吃同住，整个部队，上下团结，凝聚力很强。
吴起作为将军，用嘴给他的士兵吮脓包。士兵们很感动，都甘愿为他效命，拼死杀敌，吴起深得军心。
吴起为魏国不断开疆拓土，占领了全部属于秦国的河西地区，而秦失去河西地区这一军事要地，向东图谋六国受到巨大阻碍。
秦国终于按捺不住，集结50万兵马前来围城，形势危急。而这时吴起只有5万人马守城，还都是新兵，没有任何作战经验。冷兵器时代，军队人数的优势几乎可以锁定战争的胜负。
吴起仔细分析了秦军的情况，认为秦军虽众，但装备不算精良，军队素养也有限，所以吴起决定一战定胜负。吴起向魏文王要了500战车和3000骑兵的支援。
大战一触即发，战场上，凭着灵活的指挥和调动，吴起敏锐地抓住了战机。他看出秦军组织力薄弱，依秦人好私斗的特点，他分出一小股诱敌兵力，游离在大军旁，表现出弱小怠慢的样子。秦军果然有人上当，兀自上前与其打起来，没成想反被缠住，进退两难。
正当秦军注意力被分散时，吴起命令部队从各个角度冲杀秦军。几个回合下来，秦军阵脚大乱，首尾难顾，疲于应付。死的死，伤的伤，大部分丢盔弃甲，四下逃散。结果，吴起大败秦军。
这场著名的阴晋之战，吴起凭借他的军事才能，战胜了十倍于己的秦军，成为历史上以少胜多的经典战例，吴起一战封神。
魏军之所以能胜利，得益于吴起对军队的改革。
然而好景不长，魏文王过世后，魏武王继位，他听信谗言，疏远吴起。吴起无奈转投他主。
吴起来到楚国，楚悼王非常信任他，全力支持吴起改革。吴起大刀阔斧地动了真章，不许贵族爵位承袭，除非后代新建军功。他裁掉了很多不作为的官员，把贵族迁到人少的边地，让他们开垦荒田，自食其力。
这些措施正中楚国要害，很短的时间内，就见到了成效。楚国逐渐政治明朗，经济和军事都得到好的发展，国力慢慢强大起来。但这些政策动了贵族们的利益，贵族们对他恨得牙痒恨得牙痒痒，恨不得除之而后快。
楚悼王病逝时，吴起从前线赶回都城奔丧。而旧贵族们早已埋伏好，伺机想要了他的命。迫不及待的贵族们，不等吴起离开王宫，就乱箭射向吴起。
吴起眼见没有生路可逃，最后设下一计，他扑到了楚悼王的尸首上。结果贵族们的箭不仅射中了吴起，也射中了楚悼王的尸体。楚国法律规定，“丽君王者，罪三族”。吴起拉上了70多家的贵族为他陪葬。
一代名将吴起就此谢幕。
吴起的一生历经76战，64全胜，从无败绩，他的《吴子兵法》与《孙子兵法》齐名，被后世称为《孙吴兵法》。
郭沫若说他，文比商鞅，武比孙武，吴起的一生，是耀眼的。
作者：远树
编辑：何夜无梦
参考文献：纪录片《中国通史》；《史记•吴起列传》
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