文/看美國
美國前防長阿什頓·b·卡特(Ashton B. Carter)的家屬周二（25日）發聲明确認表示，卡特在周一（24日）晚突然心髒病發離世，享年68歲。卡特任内施行了奧巴馬政府旨在制衡中國的“重返太平洋”政策，随着美國增加在太平洋的海軍存在，卡特多次登上部署在太平洋的美國航空母艦。
從比爾·克林頓(Bill Clinton)時期擔任助理國務卿開始，卡特是少數幾個同時擔任過五角大樓四個要職的人之一。到2014年奧巴馬提名他為國防部長時，他已經在國防部的幾乎每個角落工作過，包括核政策、後勤和武器開發。曾與卡特在哈佛和五角大樓共事的格雷厄姆·艾莉森(Graham Allison)在接受電話采訪時說，“卡特是我們曆史上準備最充分的國防部長，”
在上世紀90年代初擔任助理國防部長期間，卡特曾指導五角大樓采取行動，確定前蘇聯加盟共和國的核武器安全，更新《核不擴散條約》(nuclear Nonproliferation Treaty)，并與朝達成當機其核計劃的協定。與此同時，他是少數幾個對他所稱的“災難性恐怖主義”日益增加的風險提出擔憂的人之一。
他在奧巴馬的上司下回到五角大樓，先是擔任負責後勤和采購的副部長——基本上是美國的主要武器采購部門——然後擔任副部長。在第一個職位上，他面臨着伊拉克和阿富汗迅速變化的安全環境，以及一波預算削減浪潮。他削減了未來武器的研發項目，将資金用于更緊迫的需求，比如無人機和防雷車輛，以保護軍人免受路邊炸彈的襲擊，進而解決了這兩個問題。
奧巴馬在提名卡特接替查克·哈格爾(Chuck Hagel)擔任國防部長時表示，“毫不誇張地說，有無數美國人能活到今天，部分原因就是因為卡特的努力。”
與哈格爾經常因被動而受到批評不同，身為國防部長的卡特敢于直言。2015年接受CNN采訪時，他幾乎是公開批評了奧巴馬針對極端組織伊斯蘭國（IS）的戰略，2017年，他公開質疑為被判洩露機密資訊的切爾西·曼甯(Chelsea Manning)減刑的決定。
卡特在“俄羅斯再次構成威脅”的問題上與其他内閣成員發生了沖突，而與此同時，政府内外的許多專家仍對改善關系抱有希望。他擔任國務卿的第一步就是在包括波羅的海國家在内的六個前蘇聯集團國家增加美國的軍事存在。他在2015年對記者說，“我們不尋求與俄羅斯的冷戰，更不用說熱戰了。但毫無疑問，美國将捍衛我們的利益和我們的盟友，捍衛有原則的國際秩序以及它為我們所有人提供的積極未來。”
他相信硬實力的重要性，即美國利用其軍事實力塑造全球政治的能力，這一立場有時也使他與奧巴馬政府的其他人關系緊張。盡管如此，卡特和奧巴馬還是在一些重大問題上達成了一緻：有必要将美國的地緣戰略重心轉移到亞洲，更新美國軍隊的技術實力，為各軍種帶來公平。
2016年1月，經過三年的審查，卡特下令軍隊内的所有職位，包括戰鬥職位，都向女性開放。六個月後，他下令允許公開的跨性别者服役，這一指令後來被唐納德·j·特朗普(Donald J. Trump)總統撤銷。
奧巴馬在卡特去世後發表的一份聲明中哀悼，“作為總統，我依靠卡特的戰略建議，從長遠來看，我們在創新方面進行了投資，建立了一支更強大、更聰明、更‘人道’、更有效的軍隊。”