文/看美国
美国前防长阿什顿·b·卡特(Ashton B. Carter)的家属周二（25日）发声明确认表示，卡特在周一（24日）晚突然心脏病发离世，享年68岁。卡特任内施行了奥巴马政府旨在制衡中国的“重返太平洋”政策，随着美国增加在太平洋的海军存在，卡特多次登上部署在太平洋的美国航空母舰。
从比尔·克林顿(Bill Clinton)时期担任助理国务卿开始，卡特是少数几个同时担任过五角大楼四个要职的人之一。到2014年奥巴马提名他为国防部长时，他已经在国防部的几乎每个角落工作过，包括核政策、后勤和武器开发。曾与卡特在哈佛和五角大楼共事的格雷厄姆·艾莉森(Graham Allison)在接受电话采访时说，“卡特是我们历史上准备最充分的国防部长，”
在上世纪90年代初担任助理国防部长期间，卡特曾指导五角大楼采取行动，确保前苏联加盟共和国的核武器安全，更新《核不扩散条约》(nuclear Nonproliferation Treaty)，并与朝达成冻结其核计划的协议。与此同时，他是少数几个对他所称的“灾难性恐怖主义”日益增加的风险提出担忧的人之一。
他在奥巴马的领导下回到五角大楼，先是担任负责后勤和采购的副部长——基本上是美国的主要武器采购部门——然后担任副部长。在第一个职位上，他面临着伊拉克和阿富汗迅速变化的安全环境，以及一波预算削减浪潮。他削减了未来武器的研发项目，将资金用于更紧迫的需求，比如无人机和防雷车辆，以保护军人免受路边炸弹的袭击，从而解决了这两个问题。
奥巴马在提名卡特接替查克·哈格尔(Chuck Hagel)担任国防部长时表示，“毫不夸张地说，有无数美国人能活到今天，部分原因就是因为卡特的努力。”
与哈格尔经常因被动而受到批评不同，身为国防部长的卡特敢于直言。2015年接受CNN采访时，他几乎是公开批评了奥巴马针对极端组织伊斯兰国（IS）的战略，2017年，他公开质疑为被判泄露机密信息的切尔西·曼宁(Chelsea Manning)减刑的决定。
卡特在“俄罗斯再次构成威胁”的问题上与其他内阁成员发生了冲突，而与此同时，政府内外的许多专家仍对改善关系抱有希望。他担任国务卿的第一步就是在包括波罗的海国家在内的六个前苏联集团国家增加美国的军事存在。他在2015年对记者说，“我们不寻求与俄罗斯的冷战，更不用说热战了。但毫无疑问，美国将捍卫我们的利益和我们的盟友，捍卫有原则的国际秩序以及它为我们所有人提供的积极未来。”
他相信硬实力的重要性，即美国利用其军事实力塑造全球政治的能力，这一立场有时也使他与奥巴马政府的其他人关系紧张。尽管如此，卡特和奥巴马还是在一些重大问题上达成了一致：有必要将美国的地缘战略重心转移到亚洲，升级美国军队的技术实力，为各军种带来公平。
2016年1月，经过三年的审查，卡特下令军队内的所有职位，包括战斗职位，都向女性开放。六个月后，他下令允许公开的跨性别者服役，这一指令后来被唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)总统撤销。
奥巴马在卡特去世后发表的一份声明中哀悼，“作为总统，我依靠卡特的战略建议，从长远来看，我们在创新方面进行了投资，建立了一支更强大、更聪明、更‘人道’、更有效的军队。”