在《人類的起源與性選擇》一書中，達爾文提出了除了自然選擇之外的性選擇理論。在達爾文看來，性選擇理論意味着動物也具有強烈的情感、敏銳的直覺和欣賞美的能力。然而，化學化理論的聯合創始人華萊士和他的繼任者壓制了它近一個世紀。
現在，耶魯大學鳥類學家理查德·普拉姆（Richard Plum）利用他40多年的觀鳥經驗和30年的鳥類進化經驗，向公衆重新诠釋了這個長期壓制的進化論。他急于扭轉達爾文式的性選擇學說已被邊緣化的事實......
"在仔細權衡了反對性選擇理論的論點之後，我仍然堅信性選擇理論的真理。這是達爾文在去世前最後一次表達他對這種進化動态的信念。
一百多年後，耶魯大學鳥類學家理查德·普拉姆（Richard Plum）用他有力的表達向公衆解釋了這個由來已久的邊緣進化論。他完全追随達爾文，推動将性選擇與自然選擇的主流理論分開，并建立一種純粹無關的美學理論。
将美作為進化的關鍵影響因素，使Plum陷入了一個巨大的争議漩渦。
美學是人類獨有的嗎？
鳥類的叫聲是大自然最美麗的聲音之一，但并非所有聲音都是由發音器官發出的。1985年，Plum第一次聽到厄瓜多雄性李子翅膀的聲音，"哔哔"了一會兒，"喂得好"了一會兒。仔細觀察就會發現，這是一種通過拍打翅膀發出的機械聲音方法。
傳統的鳥叫已經進化了7000多萬年，完美無缺，那麼為什麼許多獨立物種會創新出一種全新的發聲方式呢？更令人費解的是，為了更好地利用翅膀的羽毛發出聲音，雄性梅花翅膀嬌小的幼崽被迫放棄了早在鳥兒能夠飛行之前就已經存在的前肢骨，代價是會降低雄性的飛行能力、機動性和能效。等等，Plum認為完全沒有必要的這種聲音方法伴随着功能退化的結果。在自然選擇的影響下，一個明顯的虧損交易是如何發生的？自然選擇總是有效和有用的。
梅花觀察到的這種"有翅膀的歌唱"行為，發生在雄性梅花翅膀的求偶領域，這是典型的男性炫耀性特征，以引起異性的注意。
如果說自然選擇的主體是自然條件，那麼雄性梅翅嬌小的做法就是出于積極的求愛，選擇的結果取決于雌性的喜好。
鳥類利用自己對特定羽毛、顔色、推文和炫耀行為的偏好來選擇配偶，進而促進與性相關的裝飾器官的進化。Plum将這種由個體生物的感官判斷和認知選擇驅動的進化過程稱為"審美進化"。
這不是梅花的第一次，但他堅定地支援達爾文的性選擇學說。
在給美國生物學家阿薩·格雷（Asa Gray）的一封信中，達爾文說："每當我看到孔雀尾巴上的羽毛時，它都會讓我的頭像打架一樣大。"這種極其複雜和繁瑣的形式使達爾文意識到這是一個難以用自然選擇來解釋的進化問題。
在《人類的起源與性選擇》中，達爾文除了自然選擇之外，還提出了純粹受審美影響的配偶選擇，即性選擇理論，主要由女性做出。
然而，進化論的聯合創始人華萊士和他的繼任者壓制了它近一個世紀。達爾文的性選擇理論意味着動物也有強烈的情感，敏銳的直覺和欣賞美的能力，這對華萊士來說是荒謬的。
作為一名擁有40多年觀鳥經驗和30年鳥類進化研究的科學家，Plum的大膽不僅在于他急于扭轉達爾文的性選擇理論已被邊緣化的事實，還在于他試圖将其推向另一個極端，即動物的主觀審美體驗對進化過程具有關鍵和決定性的影響。
如果他長期以來一直反對獨一無二的進化動力學理論，那麼他将性選擇置于新的主流位置的略微激進的願望似乎矯枉過度了。
也許這就是為什麼他的熱門著作《美的進化》（Evolution of Beauty）在進化生物學方面沒有得到太多支援的原因，儘管它在全國各地銷售得很好，並被提名為普利策獎。
性選擇和自然選擇是互相排斥的嗎？
在性選擇理論的開始，自然選擇與現在"不一樣"。英國學者海倫娜·克羅甯（Helena Cronin）在她的著作《螞蟻與孔雀：令人眼花缭亂的羽毛背後的性選擇之戰》（Ants and Peacocks： The Battle of Sexual Choices Behind Dazzling Feathers）中解釋說，性選擇是由女性偏好驅動的，導緻同一種族的男性之間的競争;性選擇與交配成功有關;與自然選擇相反，成功和失敗涵蓋了除生存和交配以外的廣泛生殖問題。"這種差距很大，這是性選擇和自然選擇之間的差距。
但華萊士并沒有真正完全排除女性的選擇。後來，他為女性選擇提出了一種新的解釋，認為女性偏好的美麗并不純粹，看似無用的特質可能暗示着某些有用的品質，如活力，健康或毅力，女性選擇的本質變成了對良好品質的追求，就像自然選擇的結果一樣。是以，無論如何，性選擇隻是自然選擇的附屬品。
澳洲花亭鳥的例子解釋了這一說法。雄鳥有建造亭子并用花瓣裝飾它們的習慣，雌性來檢查它們的工作和交配。展館建築沒有其他效果。科學家在一項裝飾實驗中發現，雄鳥之間成功交配的機率取決于裝飾品的品質，尤其是亭子裡蝸牛殼和藍色羽毛的數量。這似乎意味着女性的選擇是依靠美。
然而，還有另一個迹象表明，雄性試圖摧毀其他雄性涼亭，并且它們的裝飾品部分是從其他雄鳥的建築材料中偷來的。是以，雄鳥涼亭的裝飾程度也反映了雄鳥抵禦自身亭子和竊取競争對手财産的能力，可以代表某些有用的品質，如力量，耐力和隐蔽行動。事實上，花亭鳥在建築涼亭中的戰鬥性質，其實與雄鳥在民族中的主導地位成正比。
中山大學動物學副教授劉洋補充說，進化生物學家漢密爾頓和紮克的理論表明，關于美的一些特征可以表明求愛對寄生蟲和疾病具有抵抗力，而這些寄生蟲和疾病實際上與個體品質有關。
自然界中有許多這樣的情況。中國科學院古生物學家、委員周忠和說，這說明了一個難題，在很多情況下，性選擇的作用和自然選擇的作用很難區分。很難證明"美隻是美"。
劉洋告訴《中國科學日報》，Plum的觀點在西方進化生物學中引起争議的一個原因是，他的證據顯然是主觀的，他沒有告訴讀者這種科學解釋是不平衡的，而是提供了自然選擇的清晰和清晰的證據。
事實上，他說，自1980年代以來，性選擇一直是進化生物學的焦點，并且由于"費舍爾失控過程"理論而不那麼被動。
例如，費舍爾假設，一隻尾巴羽毛稍長的雄性起初是因為它有助于飛行，這是自然選擇的結果，但後來這個特征成為吸引力的來源。如果雌性選擇尾巴較長的配偶，她的兒子更有可能繼承這種特征。如果該群體中的其他雌性也喜歡長尾巴，它最終會有更多的後代，因為它的兒子更受雌性歡迎。是以，這種特征和有利于它的基因進化和自我強化。
這表明，女性的選擇源于理性的适應，然後與這種實用性決裂。
發表在學術期刊《進化論》（Evolution）上的三位研究性選擇的美國科學家認為，在普拉姆看來，美和适應值被認為是完全不相容的，但正如他所說，費舍爾失控的過程與适應性進化并沒有差別。"互相排斥隻會使性選擇對進化的貢獻邊緣化。
進化生物學現在認為，性選擇和自然選擇之間的差距并沒有完全分開，它們之間的差距正在縮小。
被低估的性選擇
達爾文早就明白，如果提出動物"審美"的概念，暗示雌性有挑剔和品嘗的能力，肯定會招緻否定。一個重要原因是克羅甯所說的對拟人化的恐懼。拟人化是指将人類屬性不恰當地強加于其他動物身上。但她認為，性選擇理論不是關于"可識别的動物"，而是關于"能夠識别的基因"。
相反，關于梅花的争議很大程度上在于，他探索了人類的求愛選擇、性進化，甚至動物所謂的"性自主"，作為人類社會的道德指南。
芝加哥大學（University of Chicago）著名進化生物學家傑裡·科因（Jerry Coyne）評論了他對這種做法的厭惡，他說，鳥類中的女性選擇是進化的直接産物，而對人類女性的自由追求是人類通過平等對待每個人來改善社會的理性結論。他認為，以誤導的方式向公衆提出一種理論是不可取的。
然而，《美的進化》的價值在于，它再次在學術界乃至普通大衆中掀起了對被忽視的性選擇理論的啟迪思考。正如周忠和所說，性選擇對生物進化的貢獻被低估了，值得更開放的研究來幫助我們探索自然界進化的動态。
事實上，劉洋特别提到，作為一大學普書籍，《美的進化》出版不到一年，就已經收到了近60篇學術參考文獻，這引起了學術界的熱議，使得性選擇作用的研究成為近年來的熱門話題。
"也許這本書的出版将激勵更多有思想的研究人員使用不同的研究技術來探索性選擇領域的關鍵科學問題。每一個科學觀點都需要得到證明或證明，以便産生新的想法和科學成果。無論如何，與性選擇相關的現象和理論是進化生物學和行為生态學的迷人領域。"劉洋補充道。
此外，Plum的非凡之處在于他對自然之美的熱情描述。Plum對美和美學的關注得到了一緻贊賞，因為它需要極大的勇氣。正如三位研究性選擇的美國科學家所認為的那樣，探索進化生物學與藝術、美學、心理學和哲學之間的開放關系是非常積極和有希望的。