在《人类的起源与性选择》一书中，达尔文提出了除了自然选择之外的性选择理论。在达尔文看来，性选择理论意味着动物也具有强烈的情感、敏锐的直觉和欣赏美的能力。然而，化学化理论的联合创始人华莱士和他的继任者压制了它近一个世纪。
现在，耶鲁大学鸟类学家理查德·普拉姆（Richard Plum）利用他40多年的观鸟经验和30年的鸟类进化经验，向公众重新诠释了这个长期压制的进化论。他急于扭转达尔文式的性选择学说已被边缘化的事实......
"在仔细权衡了反对性选择理论的论点之后，我仍然坚信性选择理论的真理。这是达尔文在去世前最后一次表达他对这种进化动态的信念。
一百多年后，耶鲁大学鸟类学家理查德·普拉姆（Richard Plum）用他有力的表达向公众解释了这个由来已久的边缘进化论。他完全追随达尔文，推动将性选择与自然选择的主流理论分开，并建立一种纯粹无关的美学理论。
将美作为进化的关键影响因素，使Plum陷入了一个巨大的争议漩涡。
美学是人类独有的吗？
鸟类的叫声是大自然最美丽的声音之一，但并非所有声音都是由发音器官发出的。1985年，Plum第一次听到厄瓜多尔雄性李子翅膀的声音，"哔哔"了一会儿，"喂得好"了一会儿。仔细观察就会发现，这是一种通过拍打翅膀发出的机械声音方法。
传统的鸟叫已经进化了7000多万年，完美无缺，那么为什么许多独立物种会创新出一种全新的发声方式呢？更令人费解的是，为了更好地利用翅膀的羽毛发出声音，雄性梅花翅膀娇小的幼崽被迫放弃了早在鸟儿能够飞行之前就已经存在的前肢骨，代价是会降低雄性的飞行能力、机动性和能效。等等，Plum认为完全没有必要的这种声音方法伴随着功能退化的结果。在自然选择的影响下，一个明显的亏损交易是如何发生的？自然选择总是有效和有用的。
梅花观察到的这种"有翅膀的歌唱"行为，发生在雄性梅花翅膀的求偶领域，这是典型的男性炫耀性特征，以引起异性的注意。
如果说自然选择的主体是自然条件，那么雄性梅翅娇小的做法就是出于积极的求爱，选择的结果取决于雌性的喜好。
鸟类利用自己对特定羽毛、颜色、推文和炫耀行为的偏好来选择配偶，从而促进与性相关的装饰器官的进化。Plum将这种由个体生物的感官判断和认知选择驱动的进化过程称为"审美进化"。
这不是梅花的第一次，但他坚定地支持达尔文的性选择学说。
在给美国生物学家阿萨·格雷（Asa Gray）的一封信中，达尔文说："每当我看到孔雀尾巴上的羽毛时，它都会让我的头像打架一样大。"这种极其复杂和繁琐的形式使达尔文意识到这是一个难以用自然选择来解释的进化问题。
在《人类的起源与性选择》中，达尔文除了自然选择之外，还提出了纯粹受审美影响的配偶选择，即性选择理论，主要由女性做出。
然而，进化论的联合创始人华莱士和他的继任者压制了它近一个世纪。达尔文的性选择理论意味着动物也有强烈的情感，敏锐的直觉和欣赏美的能力，这对华莱士来说是荒谬的。
作为一名拥有40多年观鸟经验和30年鸟类进化研究的科学家，Plum的大胆不仅在于他急于扭转达尔文的性选择理论已被边缘化的事实，还在于他试图将其推向另一个极端，即动物的主观审美体验对进化过程具有关键和决定性的影响。
如果他长期以来一直反对独一无二的进化动力学理论，那么他将性选择置于新的主流位置的略微激进的愿望似乎矫枉过度了。
也許這就是為什麼他的熱門著作《美的進化》（Evolution of Beauty）在進化生物學方面沒有得到太多支持的原因，儘管它在全國各地銷售得很好，並被提名為普利策獎。
性选择和自然选择是相互排斥的吗？
在性选择理论的开始，自然选择与现在"不一样"。英国学者海伦娜·克罗宁（Helena Cronin）在她的著作《蚂蚁与孔雀：令人眼花缭乱的羽毛背后的性选择之战》（Ants and Peacocks： The Battle of Sexual Choices Behind Dazzling Feathers）中解释说，性选择是由女性偏好驱动的，导致同一种族的男性之间的竞争;性选择与交配成功有关;与自然选择相反，成功和失败涵盖了除生存和交配以外的广泛生殖问题。"这种差距很大，这是性选择和自然选择之间的差距。
但华莱士并没有真正完全排除女性的选择。后来，他为女性选择提出了一种新的解释，认为女性偏好的美丽并不纯粹，看似无用的特质可能暗示着某些有用的品质，如活力，健康或毅力，女性选择的本质变成了对良好品质的追求，就像自然选择的结果一样。因此，无论如何，性选择只是自然选择的附属品。
澳大利亚花亭鸟的例子解释了这一说法。雄鸟有建造亭子并用花瓣装饰它们的习惯，雌性来检查它们的工作和交配。展馆建筑没有其他效果。科学家在一项装饰实验中发现，雄鸟之间成功交配的概率取决于装饰品的质量，尤其是亭子里蜗牛壳和蓝色羽毛的数量。这似乎意味着女性的选择是依靠美。
然而，还有另一个迹象表明，雄性试图摧毁其他雄性凉亭，并且它们的装饰品部分是从其他雄鸟的建筑材料中偷来的。因此，雄鸟凉亭的装饰程度也反映了雄鸟抵御自身亭子和窃取竞争对手财产的能力，可以代表某些有用的品质，如力量，耐力和隐蔽行动。事实上，花亭鸟在建筑凉亭中的战斗性质，其实与雄鸟在民族中的主导地位成正比。
中山大学动物学副教授刘洋补充说，进化生物学家汉密尔顿和扎克的理论表明，关于美的一些特征可以表明求爱对寄生虫和疾病具有抵抗力，而这些寄生虫和疾病实际上与个体质量有关。
自然界中有许多这样的情况。中国科学院古生物学家、委员周忠和说，这说明了一个难题，在很多情况下，性选择的作用和自然选择的作用很难区分。很难证明"美只是美"。
刘洋告诉《中国科学日报》，Plum的观点在西方进化生物学中引起争议的一个原因是，他的证据显然是主观的，他没有告诉读者这种科学解释是不平衡的，而是提供了自然选择的清晰和清晰的证据。
事实上，他说，自1980年代以来，性选择一直是进化生物学的焦点，并且由于"费舍尔失控过程"理论而不那么被动。
例如，费舍尔假设，一只尾巴羽毛稍长的雄性起初是因为它有助于飞行，这是自然选择的结果，但后来这个特征成为吸引力的来源。如果雌性选择尾巴较长的配偶，她的儿子更有可能继承这种特征。如果该群体中的其他雌性也喜欢长尾巴，它最终会有更多的后代，因为它的儿子更受雌性欢迎。因此，这种特征和有利于它的基因进化和自我强化。
这表明，女性的选择源于理性的适应，然后与这种实用性决裂。
发表在学术期刊《进化论》（Evolution）上的三位研究性选择的美国科学家认为，在普拉姆看来，美和适应值被认为是完全不相容的，但正如他所说，费舍尔失控的过程与适应性进化并没有区别。"相互排斥只会使性选择对进化的贡献边缘化。
进化生物学现在认为，性选择和自然选择之间的差距并没有完全分开，它们之间的差距正在缩小。
被低估的性选择
达尔文早就明白，如果提出动物"审美"的概念，暗示雌性有挑剔和品尝的能力，肯定会招致否定。一个重要原因是克罗宁所说的对拟人化的恐惧。拟人化是指将人类属性不恰当地强加于其他动物身上。但她认为，性选择理论不是关于"可识别的动物"，而是关于"能够识别的基因"。
相反，关于梅花的争议很大程度上在于，他探索了人类的求爱选择、性进化，甚至动物所谓的"性自主"，作为人类社会的道德指南。
芝加哥大学（University of Chicago）著名进化生物学家杰里·科因（Jerry Coyne）评论了他对这种做法的厌恶，他说，鸟类中的女性选择是进化的直接产物，而对人类女性的自由追求是人类通过平等对待每个人来改善社会的理性结论。他认为，以误导的方式向公众提出一种理论是不可取的。
然而，《美的进化》的价值在于，它再次在学术界乃至普通大众中掀起了对被忽视的性选择理论的启迪思考。正如周忠和所说，性选择对生物进化的贡献被低估了，值得更开放的研究来帮助我们探索自然界进化的动态。
事实上，刘洋特别提到，作为一本科普书籍，《美的进化》出版不到一年，就已经收到了近60篇学术参考文献，这引起了学术界的热议，使得性选择作用的研究成为近年来的热门话题。
"也许这本书的出版将激励更多有思想的研究人员使用不同的研究技术来探索性选择领域的关键科学问题。每一个科学观点都需要得到证实或证实，以便产生新的想法和科学成果。无论如何，与性选择相关的现象和理论是进化生物学和行为生态学的迷人领域。"刘洋补充道。
此外，Plum的非凡之处在于他对自然之美的热情描述。Plum对美和美学的关注得到了一致赞赏，因为它需要极大的勇气。正如三位研究性选择的美国科学家所认为的那样，探索进化生物学与艺术、美学、心理学和哲学之间的开放关系是非常积极和有希望的。