作家和演說家馬克·吐溫的妻子歐莉維亞·蘭登并不是他的初戀，而是他用184封情書追到的比他小10歲的資本家的女兒。
1867年時，32歲的馬克·吐溫因為常有作品發表，已經是小有名氣了。就在這一年，他對22歲的歐莉維亞·蘭登一見鐘情，随即就産生了一定要娶她為妻的強烈願望。
然而，歐莉維亞卻無情地拒絕了他的求婚。但是，馬克·吐溫這一次并沒有退縮，而是用在近兩年時間裡，給歐莉維亞寫了184封情書，赢得了自己和歐莉維亞的愛情。他們在三年後結婚，并溫情相伴了34年之久。
在認識歐莉維亞之前，馬克·吐溫曾經有過一段美好的戀情，隻不過這段戀情的時間太短，短到隻有三天，但這段戀情卻讓馬克·吐溫銘記了一生。不過，更令人稱奇的是，馬克·吐溫和他的初戀在失聯26年後，卻因一張1000美元的支票，再續26年前的舊情。
馬克·吐溫原名叫 薩缪爾·蘭亨·克萊門，他的出身很貧苦，父親雖然是個鄉村律師，但收入微薄，一家人的生活就過得很拮據。馬克·吐溫11歲時，父親因肺病去世。被生活所迫的他，不得不辍學去當了一名學徒。之後還在印刷廠做過排字員，16歲時就嘗試為哥哥創辦的《漢尼拔雜志》撰稿。
1858年，23歲的馬克·吐溫成為密西西比河上的“賓夕法尼亞号”汽船上的一名水手，每天做着領航員的工作。
那是一個風平浪靜的傍晚，“賓夕法尼亞号”汽船緩緩地駛進了碼頭，還未等船停穩，年輕的馬克·吐溫就已經帶着勞工們把貨物裝上車，準備向碼頭上運送了。
就在幹活的一個空當時間，馬克·吐溫像往常一樣，随意擡頭看了看停靠在旁邊的那艘熟悉的“約翰·j·羅伊号”。由于在來到“賓夕法尼亞号”之前，他曾在“約翰·j·羅伊号”上工作過一段時間，也許是出于禮貌，或者是對往昔時光的懷念，卸完貨後的馬克·吐溫走上了“約翰·j·羅伊号”的甲闆，客氣地和曾經一起工作的工友們握手言笑。
就在這時，一個年輕漂亮的姑娘出現了。馬克·吐溫看見她的第一眼，就已經心動了。于是，他就找借口上前去和她搭讪，并得知了姑娘的名字叫“勞拉·懷特”。
讓馬克·吐溫沒有想到的是，僅僅是一次禮貌地搭讪，就赢得了隻有14歲的勞拉的芳心。更讓馬克·吐溫沒有想到的是，短暫的三天相處，勞拉·懷特從此就每每出現在他的夢中，伴随着他的寫作生活。
當時隻有14歲的勞拉·懷特，家住密蘇州聖路易斯附近的名叫華沙的小鎮上。她之是以出現在“約翰·j·羅伊号”上，是因為跟着在這艘船上當舵手的叔叔做了一次短途旅遊。
勞拉·懷特在與馬克·吐溫相處的三天時，感受到了很未有過的美好，她的心之所向是想和經曆豐富、幽默風趣、還很有文采的馬克·吐溫繼續交往。
三天後，馬克·吐溫要随着繼續沿河而上的“賓夕法尼亞号”離開了，對他戀戀不舍的勞拉·懷特就毫不猶豫地把自己一枚金戒指送給了馬克·吐溫作為信物。後來，這枚金戒指作為重要的信物，馬克·吐溫就一直帶在身上，多年之後才把它托付給了自己的秘書伊莎貝拉·裡昂。
事情本該向着你情我願的美好方向發展，可是與勞拉·懷特分手3周後的一樁慘劇，打斷了馬克·吐溫對勞拉·懷特的溫情，也斷了與蘇拉·懷特繼續聯系的念頭。
1858年6月13日的早晨，“賓夕法尼亞号”發生了爆炸，船體受損嚴重，人員傷亡慘重。雖然馬克·吐溫并不在船上，可是他的弟弟亨利的去世，讓他陷入了深度自責中。
這一天，本該是馬克·吐溫上班，可他卻讓弟弟替了他的班，自己上了岸。結果亨利燒傷嚴重，在孟菲斯醫院救治了一周後，還是去世了。
亨利的去世讓馬克·吐溫非常自責，他在寫往家中的信中說：
“信未達至，人已先行。我可憐的亨利走完了他的人生，他曾是我的驕傲、我的榮耀、我的親愛和我的一切，是我走出黑暗的燈塔。上帝啊，叫我如何承受這一切！”
此時的馬克·吐溫的情緒低落到了冰點，可蘇拉·懷特對此并不知情，她仍在熱烈地思念着馬克·吐溫。馬克·吐溫就寫信給勞拉·懷特，并于1860年時第一次來到她的家看望她。
25歲的水手馬克·吐溫的到來，讓蘇拉·懷特的母親産生了懷疑和戒備。自己的女兒才16歲，作為她的母親怎麼可能對已經24歲，還隻是個水手的馬克·吐溫産生好感。是以，母親對馬克·吐溫沒有給好臉色，甚至有明顯的敵意。
從小就吃了不少苦，又很自立要強的馬克·吐溫怎麼可能受得了一個陌生女人的冷眼相待，他甚至懷疑，在自己來見勞拉·懷特之前，她的母親就已經看過了他寫給勞拉·懷特的信，而馬克·吐溫還把這一切怪罪于勞拉·懷特之後，就帶着怨恨告别了勞拉·懷特。
離開華沙鎮之後，情緒和脾氣壞到極點的馬克·吐溫對巫婆的算命結果深信不疑，就借此斷然決然地斷了與勞拉·懷特繼續交往下去的念頭。從此他們就斷了聯系，也不再見面。
此後，勞拉·懷特仍然會出現在馬克·吐溫的夢中。他一直忘不了勞拉·懷特，但卻從不去主動聯系，也對勞拉·懷特的思念極力壓制着。雖然他把自己對勞拉·懷特思念寫作告訴哥哥，說自己每當夜晚上床睡覺之時，都會“想念勞拉”，也在寫給母親的信中自問，“那個本屬于我的女孩結婚之後會是什麼樣呢？”他指的勞拉。馬克·吐溫還在日記寫了自己夢見勞拉·懷特，并與她握手的場景。不過，不知道是害羞還是有什麼顧慮，他在日記中并沒有寫出蘇拉·懷特的名字，而是用字母“L”代替。
1867年，32歲的馬克·吐溫在一位朋友的引薦下，見到了歐莉維亞·蘭登。對歐莉維亞一見鐘情的他，沒過多久就向她求婚。可歐莉維亞卻無情地拒絕了他，原因是馬克·吐溫出身卑微，身上還有許多讓她無法接受的陋習。
然而，這一回馬克·吐溫卻沒有退縮，他懇求與歐莉維亞保持通信聯系，并在2年内給她寫了184封情書，請求她監督自己改掉陋習，并努力提升自己的知名度。最終，馬克·吐溫以自己的名氣和身位赢得了歐莉維亞的芳心，他們在1870年舉行婚禮，并開啟了長達34年的溫柔相伴之旅。
馬克·吐溫找到了相伴一生的歐莉維亞·蘭登，而懷特·勞拉卻一直在追求自己的理想，并為之而做出了自我犧牲。
當年，馬克·吐溫受雇的船發生了爆炸，而勞拉·懷特乘坐的船也失事進水，可勇敢而充滿愛心的蘇拉·懷特卻拒絕與其他乘客一同撤離。獲救後的勞拉·懷特在南北戰争中做了南軍的間諜，并與一個名叫查爾斯·達科的水手結婚。
後來，勞拉·懷特和丈夫在舊金山共同開辦了一所女子學校。不久後又移居達拉斯，當了公立學校的一名教師。而馬克·吐溫曾于1866年秋天，到舊金山的馬奎爾音樂學院做過一次演講。
1880年，45歲的馬克·吐溫收到了一位12歲的達拉斯少年的來信，少年在請教課堂寫作問題時說：“噢！我差點忘記您，我們的校長在還是個小女孩的時候就認識了您！您可能已經忘記了！”少年在信中告訴馬克·吐溫，他的校長名叫勞拉·懷特。
看完少年的來信，馬克·吐溫馬上給他回信稱：“我沒有忘記她，她是個小女孩，一個與衆不同的小女孩。”
然而，馬克·吐溫并沒有與勞拉·懷特取得聯系，勞拉·懷特也沒有和他聯系，他們更沒有見面。雖然彼此知道一些各自的情況，勞拉·懷特也一直出現在馬克·吐溫的夢中，但他們仍然各自生活在自己該有的軌道上，直到26年後發生的一件事，才使他們有了一些交集。
26年後，62歲的勞拉·懷特仍然是個靠微薄薪水生活的老師，可她卻很想幫助自己的一個學生去醫學院上學。由于沒有錢，勞拉·懷特就求助于一位慈善家。而馬克·吐溫從這位慈善家口中得知此事後，就立即寄給了勞拉·懷特一張1000美元的支票。就是馬克·吐溫的這一善舉，使勞拉·懷特寫信感謝他，此後兩位有過三天戀情的老人才一直保持着通信。
而此時的馬吐·吐溫已經是71歲的古稱老人了，勞拉·懷特也已經是62歲的花甲之年了。
不過，盡管一直保持着通信聯系，馬克·吐溫和勞拉·懷特并沒有見面。直到1910年4月21日，馬克·吐溫因狹心症不治去世，蘇拉·懷特也沒有現身。
1924年，在勞拉·懷特80歲生日時，一位與她熟識的學者，從勞拉·懷特那裡了解到了關于馬克·吐溫的更多故事。勞拉·懷特還給了他看了馬克·吐溫寫給她的幾摞信，她還花了一些時間把信讀給他聽。
1932年，勞拉·懷特去世，享年87歲。至死，她沒有向任何人透露她與馬克·吐溫的戀情細節和那些書信的内容。
與勞拉·懷特的短暫三天戀情，讓馬克·吐溫銘記一生。
馬克·吐溫到底他有沒有向勞拉·懷特表達過什麼，解釋過什麼？
而被誤解的勞拉·懷特對于當年馬克·吐溫的誤解和怨恨，有沒有解釋過什麼，做過什麼？
這些一直是未知。勞拉·懷特知道馬克·吐溫的成功，但她一直沒有把自己的處境告訴過他，也從未尋求他的幫助，而是盡自己所能，一直默默地做着自己想做該做的事。
如此的勞拉·懷特，真的值得馬克·吐溫銘記一生嗎？
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