馬其頓早期曾是波斯的一個附屬小國。随着前4—5世紀希臘諸城邦的混戰和波斯的衰敗，馬其頓迅速發展，雖然希臘諸城邦也曾試過要打壓馬其頓王國，但是由于連年混戰，一直顧及不得。前4世紀，腓力二世通過和平手段廢掉國王而登基，并靈活運用外交手段，于前338年，馬其頓軍隊在喀羅尼亞戰役中打敗希臘聯軍，成為整個希臘地區的主宰。到了亞曆山大大帝繼位的時候，發展成一個地跨歐、亞、非的大帝國。
亞曆山大大帝即亞曆山大三世，馬其頓國王，是世界古代史上天才的政治家、軍事家，為歐洲曆史上最偉大的四大軍事統帥之首。他先後橫掃希臘全境，不費一兵一卒占領埃及，滅掉波斯帝國，一直打到印度河流域，四大文明古國占據其三，建立起了500多萬平方公裡的大帝國。
亞曆山大大帝潇灑騎馬像
亞曆山大在小的時候就展現出了諸多的與衆不同的才能。雖然身材不高，但是體系勻稱健美，身手靈活，精力充沛，才智聰穎。
前340年，腓力二世率軍攻打拜占庭，留下亞曆山大監國。這時，年輕的亞曆山大遇到了獨立以來的第一件挑戰：馬其頓北部的密底人趁腓力二世遠征爆發叛亂。年輕的亞曆山大臨危不懼，自己率兵親征，平定了叛亂，并且一路攻下叛軍的都城，同時遷移新的居民來這裡。這座城市被命名為“亞曆山大波利斯”，意為亞曆山大城。那年，亞曆山大16歲。
印有馬其頓國王腓力二世的金币
不久後，腓力二世攻打拜占庭不利，撒兵回國。希臘城邦看準機會，組織聯軍趁火打劫對抗馬其頓，腓力二世再次率兵出征，這次戰争成了亞曆山大的成名之戰。他作為馬其頓大軍側翼的總指揮，親率軍隊突入希臘聯軍陣地，遭遇到精銳的底比斯軍隊，這支軍隊曾經擊敗過不可一世的斯巴達人，但是亞曆山大率軍把他們全部殲滅，随後回師與馬其頓大軍主力殲滅了希臘聯軍。年僅18歲的亞曆山大立下了赫赫戰功。
亞曆山大20歲時便即位，歐洲進入了馬其頓時代。他的出現，令世界震驚，為之輝煌。他剛剛即位初期，國家其實動蕩不安。但是亞曆山大很快便領兵鎮壓叛亂，将反叛者的土地分給依附者來收複人心；采取分化、削弱的方式離間亞細亞地區希臘的波斯的關系，為擊敗波斯奠定基礎。
馬其頓步兵方陣示意圖
與波斯開戰時，亞曆山大隻憑借4萬步兵和5000騎兵，僅僅30天的口糧，便以損失7000人的代價殲滅了7萬波斯兵，趕跑了波斯國王大流士。随後，他按照原計劃，攻入叙利亞，橫掃地中海港口。兩個月後，他已經進入埃及。這時的埃及人懾于亞曆山大的威名，主動獻城投降，尊亞曆山大為法老，太陽神阿蒙之子，也就是在這個時候，他建立了埃及著名的港口城市亞曆山大城。這座城市此後也成為古埃及的首都以及古希臘文化最大的城市，即使現在，也是埃及最大港口、全埃及第二大城市。最後，在公元前330年，亞曆山大攻入了波斯帝國都城波斯波利斯，波斯帝國滅亡。但是他沒有滿足，而是繼續東征印度。印度國王戰敗後表示了臣服。至此，一個橫跨歐亞非三洲的大帝國呈現在了世人的眼前。
亞曆山大帝國
然而，前323年，亞曆山大以外在巴格達病逝，年僅33歲。由于去世發生的突然，他沒有指定任何的接班人，帝國内部為争奪控制權而分裂，出現了托勒密王朝、馬其頓王國、塞琉古王國三個國家。然而，他們仍然遵行着亞曆山大的政策，被稱為“希臘化國家”。從亞曆山大帝國建立時起，到托勒密王朝被羅馬征服時至，這一時期被稱為“希臘化時代”。
前30年，古希臘亞曆山大帝國的輝煌就此落下帷幕。