在世界電影史上，公民凱恩是一部有重要意義的影片，它在電影的視聽語言和叙事方式上都對傳統的好萊塢模式，有創新之處，對後世的電影作品也産生了重要影響。
奧遜.威爾斯，美國著名導演，演員，劇作家。他是好萊塢電影體系的特例，試圖成為僵化的制片廠制度的革新者。
導演，也是本片的男主
例如對男主人公凱恩的用光方面，從青年，中年到老年都不盡青年時期的凱恩，導演多用高調光塑造讓觀衆感受到凱恩的意氣風發。
青年
中年
晚年的凱恩無比孤獨，隻身一人待在所謂的“天堂莊園”，導演則用暗光向觀者揭露凱恩人性的扭曲和晚年的孤獨。
記者湯姆遜為調查凱恩死前說的“玫瑰花蕾”的真相而先後詢問凱恩生前的身邊人，通過這些人的回憶插入了六段閃回的片段，由此貫穿全片。
回憶者之一，凱恩曾經的摯友
這一結構使得影片猶如神秘電影追着探索一個大謎語，引起觀衆對影片的興趣。
影片前段部分，凱恩是一個無法把握自己命運的人，他被冷酷的母親送養給一位隻知道錢的銀行家，他自此失去原本快樂的童年。
而在青年時期，凱恩掌握了财富和權勢，他變得自私冷漠，乃至中晚年，他都在想成為别人命運的掌控者，例如想把蘇珊打造成歌星，卻從未考慮過蘇珊的感受。他由被掌控者轉為掌控者，成為了自己曾經讨厭的人，正如屠龍者最終成為惡龍。
幾近崩潰的蘇珊
在唱歌方面完全沒有天賦，卻被凱恩強推為歌星。
與一般影片不同，悲劇或喜劇受主角性格、時代背景，偶然因素而不同。凱恩悲劇結局都由别人和本人一手造就，具有很強的主觀性。
例如一開始被養父帶走，失去親情童年是他悲劇結局的起因，而後來的種種不順如競選失敗朋友遠離是他極端偏執的性格造成的。種種情節都因人的主觀性而起。
凱恩和第一任妻子。妻子是總統的侄女，兩人貌合神離。
凱恩和第二任妻子。凱恩出軌的對象，後來的妻子，凱恩把她推向悲劇。
影片到最後才揭秘“玫瑰花蕾”，是凱恩小時候玩過的雪橇上的圖案，但更是凱恩失去的童年。
這也從一方面解釋了凱恩為什麼如此偏執和遊戲人間，他好像在用無拘的青年壯年乃至老年生活，去彌補他失去的童年。
他最終還是沒有找到玫瑰花蕾，在他死後，童年的滑闆被扔進來火堆。
《公民凱恩》作為一部突破傳統的影片，它不僅在鏡頭語言上有着獨特的創新，更為觀衆提供全新的觀影感受，體會人性的複雜，給人獨特的藝術享受。
在當時資本主義經濟發達的美國，這部作品無疑給資本主義經濟下的自私虛僞以最尖銳的諷刺。
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