在世界电影史上，公民凯恩是一部有重要意义的影片，它在电影的视听语言和叙事方式上都对传统的好莱坞模式，有创新之处，对后世的电影作品也产生了重要影响。
奥逊.威尔斯，美国著名导演，演员，剧作家。他是好莱坞电影体系的特例，试图成为僵化的制片厂制度的革新者。
导演，也是本片的男主
例如对男主人公凯恩的用光方面，从青年，中年到老年都不尽青年时期的凯恩，导演多用高调光塑造让观众感受到凯恩的意气风发。
青年
中年
晚年的凯恩无比孤独，只身一人待在所谓的“天堂庄园”，导演则用暗光向观者揭露凯恩人性的扭曲和晚年的孤独。
记者汤姆逊为调查凯恩死前说的“玫瑰花蕾”的真相而先后询问凯恩生前的身边人，通过这些人的回忆插入了六段闪回的片段，由此贯穿全片。
回忆者之一，凯恩曾经的挚友
这一结构使得影片犹如神秘电影追着探索一个大谜语，引起观众对影片的兴趣。
影片前段部分，凯恩是一个无法把握自己命运的人，他被冷酷的母亲送养给一位只知道钱的银行家，他自此失去原本快乐的童年。
而在青年时期，凯恩掌握了财富和权势，他变得自私冷漠，乃至中晚年，他都在想成为别人命运的掌控者，例如想把苏珊打造成歌星，却从未考虑过苏珊的感受。他由被掌控者转为掌控者，成为了自己曾经讨厌的人，正如屠龙者最终成为恶龙。
几近崩溃的苏珊
在唱歌方面完全没有天赋，却被凯恩强推为歌星。
与一般影片不同，悲剧或喜剧受主角性格、时代背景，偶然因素而不同。凯恩悲剧结局都由别人和本人一手造就，具有很强的主观性。
例如一开始被养父带走，失去亲情童年是他悲剧结局的起因，而后来的种种不顺如竞选失败朋友远离是他极端偏执的性格造成的。种种情节都因人的主观性而起。
凯恩和第一任妻子。妻子是总统的侄女，两人貌合神离。
凯恩和第二任妻子。凯恩出轨的对象，后来的妻子，凯恩把她推向悲剧。
影片到最后才揭秘“玫瑰花蕾”，是凯恩小时候玩过的雪橇上的图案，但更是凯恩失去的童年。
这也从一方面解释了凯恩为什么如此偏执和游戏人间，他好像在用无拘的青年壮年乃至老年生活，去弥补他失去的童年。
他最终还是没有找到玫瑰花蕾，在他死后，童年的滑板被扔进来火堆。
《公民凯恩》作为一部突破传统的影片，它不仅在镜头语言上有着独特的创新，更为观众提供全新的观影感受，体会人性的复杂，给人独特的艺术享受。
在当时资本主义经济发达的美国，这部作品无疑给资本主义经济下的自私虚伪以最尖锐的讽刺。
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