《詩集》有這樣一句話："不是魚，一定是河鯉"，這裡說的"河鯉"就是黃河鯉魚。
黃河全長5000多公裡，有"銅頭、鐵尾、豆腐腰"之稱，其中橫渡河南境内有692公裡，位于"豆腐腰"位置，河床寬淺，沉積物含量非常高，有大量的沉積物，如河南開封黃河段， 河床已經開通 封城區高7-10米，黃河夾在兩岸堤壩之間，從開封市粗糙，像"天河"将軍，這就是著名的"開封懸浮河"，李柏如果對世人一定會對"天天之水"有更深刻的印象。河中的泥沙中摻雜着大量的礦物質、營養鹽、水草，河南水溫好，光照剛好，非常适合鯉魚生長的環境，雖然甯夏、山西、山東的黃河都産鯉魚，但黃河鯉魚在傳統意義上的"黃河鯉魚"，還有河鲱魚， 松花江鲑魚、星開湖魚素有"四大名魚"之稱，有"淡水魚"的美譽。
這麼高的榮譽自然就有了人的地方，一般的池塘鯉魚習慣在淤泥下水拱門吃，腹腔大多有一層黑膜，肉也吃起來一股泥土的氣味，而真正的黃河鯉魚，腹腔幾乎沒有黑膜，肉質細膩， 沒有"泥土味"，魚甚至有香味。黃河鯉魚的形狀和一般的鯉魚有很大的不同，它的鱗片是金色的，閃閃發光，巨大得像一般的金龍，民間有"黃河三尺鯉魚，點不長，随魚歸來"。
鯉魚在中國乃至亞洲的地位都比較高，當金剛聖人給兒子取名"金剛鯉魚"時，日本也每年五月初農曆五月初作為男孩節，全家都懸挂着标志性的"鯉魚旗"，鯉魚跳龍門諺語也給了鯉魚堅韌不拔的毅力， 反對高品質的流動。對鯉魚的态度，中國人既崇敬又務實，入口，絕不軟，一定要吃就是贊美，而黃河鯉魚是最好的鯉魚。
黃河鯉魚體細長，鱗片金光閃閃，鳍尖鮮紅，山脊由于運動量大，肉較厚，内髒少，骨骼小，與普通鯉魚有明顯差別，在20世紀50年代，洛陽、開封鄭州、三門峽等地都有專門的捕撈隊，在黃河捕撈鯉魚，一年可捕撈15萬公斤以上的黃河鯉魚， 而到了20世紀80年代初，黃河的鯉魚數量急劇下降，一年的捕撈量不到1萬公斤，而且鯉魚的頭部也明顯變小了。鯉魚捕撈的不足，加上引進國内鯉魚雜交熱，黃河流域混雜成多種雜交鯉魚，使原黃河鯉科魚類資源受到嚴重破壞，黃河鯉魚開始出現不同顔色、鱗片雜亂、體型變化等特點的變化， 味道和味道也下降了很多。
現在河南省黃河流域的"原生黃河鯉魚"已經很少，能吃的黃河鯉科魚多為養殖雜交品種，如"大連1号"雜交鮑魚、蘇圓腹魚人、俞選用黃河鯉等品種都是非常好的繁殖品種。如俞選擇的黃河鯉科魚是采用本地黃河鯉科魚類為親本，經過連續8代繁育，體型已經接近原産黃河鯉科魚，同樣金鱗紅尾，不規則鱗片也不到1%，生長速度快，成活率高，養殖規模比較大。
但是，仍有不少養殖戶由于技術原因，無法正确區分黃河鯉魚與其他鯉魚的差別，經常将鯉魚、鯉魚等作為黃河鯉魚進行人工繁殖，雖然利用黃河鯉魚，但由于種類的差異，生産"黃河鯉魚"品質嚴重下降。它幾乎與一般的鯉魚一樣不同。
現在市場上很多餐館都标榜"黃河鯉魚"，其實已經不是幾十年前黃河上捕獲的那種"野生黃河鯉魚"，幾乎都是養殖的，一些品質較好的黃河鯉魚會用黃河、黃河沙等進行"活水"養殖， 而且也有很多黃河鯉科魚的特點，品質比一般的池塘養殖鯉魚好得多，但與"國宴"的黃河鯉魚相比。
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