如果你在曾經想過西伯利亞雪橇犬（哈士奇）與德國狼犬為何長得如此像狼，那你已經成功地切入本主題了。雖然對于現代犬種的确切起源以及年代仍有很多争議，不過确有強力的證據顯示，被馴化的狼應該是它們遠祖。
狗和狼在動物分類上都是“食肉動物”的成員，它們有很多相似的特征。
比如：
- 有42顆牙齒
- 50到52節的脊椎骨(7節頸椎，13節胸椎，7節腰椎，3節尾薦椎，20到22節尾椎)
- 呈環狀收縮的虹膜
- 具有相近的嗅覺能力
- 會發生的疾病類似
- 行為習慣相近
- 傑出的方向感
- 晝伏夜出的習慣
- 喜好挖掘的傾向
- 懷孕期大約9周
- 幼犬、幼狼均是在約2周左右睜開眼睛
狼被稱作灰狼，隻生存于北半球，但橫跨了歐洲、北美以及亞洲。生活在極北地區的狼，個體間的顔色差别頗為明顯:在同家族裡的狼可能是黑色、棕灰色，甚至白色。而生長在較溫暖區域的狼一般不具攻擊性，體型較小，被毛的顔色比較統一，通常是黃褐色或者是棕灰色，就像家犬一樣。
狼與人類
如果我們想了解人類與狼的關系的最初發展，我們可以将它們的生活方式與曆史上(約15000年至60000年前)人類的生活方式進行比較，了解狼是如何被人類馴化的。
當時的人類尚處于半遊牧的狩獵、采集生活形式。他們大多群聚居住于如洞穴等天然的庇護場所中，以攻擊方式獵取所需的食物。群體之中是由狩獵技巧或是經驗最好、足以信任的人擔任領袖。狩獵是一種主要依賴男性，而且相當需要肉體上的力量的工作，烹調食物以及照顧小孩，為女性的主要工作領域。
狼群也是由一個家族構成所延伸出去的群體一起生活，而群體中同樣有一個明顯的統治階層，會由一隻首領上司。和人類同樣，它們也使用各種天然形成的洞穴等當作住所，也同樣的以攻擊的手法來狩獵取食。母狼僅負責生育以及照顧幼狼的工作，在絕大部分的時間中，它們都是依賴群體中較強壯且有能力的公狼來保護它們和幼狼，以及提供食物來源。
因人類和狼都屬于狩獵者，是以打獵上常成為競争者。狼擁有敏銳的嗅覺，使它們很輕易就可以追蹤到獵物。而人類則利用此特性，常常跟蹤狼群，然後設法驅趕走狼群并奪走它們的獵物。而狼也常常反過來跟蹤正在狩獵的人類,并趁機撿走一些人類所遺落的剩餘獵物。
随着時間的過去，人類發明一種明顯較競争者更為優勢的狩獵條件，使用原始的“武器”來使狩獵更有效率。充足且良好的食物來源，意味着較為穩定的生活方式。于是人類開始可以有較多的時間，花費在建造半永久性的居住場所上。
在挖掘出來（時間大約在3萬到6萬年前)的人類部落中，發現過相當類似于狼的狗類骨頭。但很顯然的,它們并不是人類的寵物，而是被居住的人類當做食物所宰殺的半野生動物。不過也有可能是被食物殘渣的味道吸引到聚落中，而被陷阱所捕捉。人類部落很有可能刺激了這類動物的出現，而狼的敏銳嗅覺以及聽覺，能使它們能夠比居住的人類更早察覺掠食者(如獅子、熊等)的接近。
早期的人類可能利用狼的嗅覺以及狩獵能力，和它們的敏銳感覺能力所能提供的保護，就像今日我們也運用狗的許多相同方面能力。有了這些原因，狼群也能夠是以獲得一些食物，而且持續地停留在接近人類聚落的附近，借此得到一定程度的保護。因為大部分的大型掠食動物，并不太敢冒險接近人類所居住的村落。
狼的馴化過程
經過了一段時間，居住于人類村落周邊的狼群對人類的警戒心漸漸松懈，并且開始與人相處得越親近。在人與狗之間都發現這種自由的關系對彼此都有共同的好處,終于這種關系漸漸地越來越親近終于達成了整個馴養的過程。在馴化過程中，狼所擁有的一個顯著天性——對首領的服從，成為了整個過程中的重要關鍵,而人類的能力滿足了這個首領角色。如果從小即被捕捉，野生的幼狼似乎也可以聽從它的人類主人，而被順利馴養。
狼的馴化是一個相當漸進的過程,不過在歐洲、亞洲以及美洲，卻都是在非常接近的年代(約1萬到1萬5千年前)中所發生的。最初,人類運用了位于他們所居住區域所産的狼的“亞種”，随着人類的遷移而出現許多混血種。而其中4個亞種的狼,對我們現代狗種的發展有着很深遠的影響。
- 印度狼大概可以算是澳洲野犬以及亞洲野犬的祖先。其中澳洲野犬跟着人類遷徙往東方,然後因為澳洲版塊的移動而被隔離開來。
- 由中國狼演化出來的,則有北京狗、獨、松獅狗等。
- 灰狼則是北美狗種的主要來源，例如說愛斯基摩犬以及阿拉斯加雪橇犬。
- 歐洲狼應該是最多的主要狗種祖先，例如牧羊犬種、狐狸（)犬種,以及狗種中最大宗的硬犬。
各狗種的發展起源
狗種的挑選以及改良的過程,是根據人類對于食物、保護以及陪伴的需求，而持續地進行了數千年之久。狗兒有着非常敏銳的嗅覺，而且比人類快速、靈活，是以當人類追蹤和獵捕作為食物以及皮毛所需的動物時,它們就是非常有價值的夥伴。狗兒在監視以及守衛上也有相當的用處,可以用來殺死被食物吸引到人類居所的一些有害小動物。有些狼在某種特定工作上表現比其他的狼出色，而人類就以此選種,而漸漸發展出多樣的狗種。
在距今8千年左右的新石器時代中,人類開始學會自行種植谷物。而同時人類也馴化了山羊、綿羊以及牛等家畜，并開始飼養，是以人類又多了一個選種的目的:放牧。
在人們選擇早期的家犬在來作為特殊目的時，其實多是不小心地選擇了一些特定的特性。這特性之中包括個性、身體形狀以及體格大小。
在選擇狗兒個性時,建議是選擇那些愛玩耍的、友善的以及對人類攻擊性較低,不過卻很快地對闖入者發出吠叫者為佳。這些特征在年輕動物身上大都是一緻的,而在經過一段時間成年後，這些“幼犬的”特征也依然存在。就學術上來說，這就足以構成新品種。
在早期人類選擇不同目的所需的狗種時，常會根據幾種特定的内外在特征。其中包括體型大小、外觀以及個性。需要去獵捕一些跑得快的動物時,因為需要速度以及靈活度，是以選擇相對體重較輕、骨胳強健、具有長腿及柔軟的脊椎的狗。體型大、強壯的狗，則用來獵捕瞪羚等大型獵物，而較小型的則用來獵捕兔子。如果狗兒的任務是抓老鼠或是挖掘兔子的洞穴，則需要快速跟靈活度，這時就會需要結實的身體跟短腿。
如果狗兒需要用來拖運重物,最好能強壯且耐寒,而且體型夠大到支援許多強壯的肌肉。
性格也是個很重要的因素。一隻被選擇作為守衛用的大型狗必須夠勇敢能面對侵入者，且表現出它的攻擊性。但是同樣大型卻是用來拖拉重物的狗兒，因為它的工作上必須經常接觸許多陌生人，是以反而要容易被信賴而且能一直維持鎮定。而一隻小型的捕鼠犬必須保持其天生敏銳的感覺,以便能夠快速地抓到這類有害動物。
早期的家犬
在世界上的各個地方，人們對他們的狗兒所要求的特性都不盡相同，而決定在環境、氣候以及人們的生活方式。住在極北地區的人會需要狗兒能夠拖拉重物，并能夠抵抗非常寒冷的天氣，而考古學家也發現在7500年前就有非常類似今日的愛斯基摩犬，體重已達23千克(50磅)的狗兒。它們有着比灰狼稍短的口吻部，不過确有遺傳到和祖先相同的精力跟強壯體格。
在亞洲和歐洲，由印度狼以及歐亞狼所演化而來的狗種，也被區分成各種工作和目的（如打獵)來繁衍。靈提最早被刻畫在距今約5000年前的埃及壁畫上，随後不久即出現較小型的
獵犬，例如今日我們所知的法老獵犬。另外一個祖先也出現在約略相同時期的現代狗種則是薩拉基犬，這是約出現于公元前兩千年，一種被法老王飼養于宮殿中的狗種,和今日的貝生吉犬極為類似。
“寵物犬”的出現
随着時間的流逝，更多樣化的狗種被培育出來。同時具有視覺系以及嗅覺系能力的狗種被發展出來，可以當做全方位狩獵之用。而從這類狗種中，又發展出一種較小型的“泥土系”狗種,就是日後廣為人知的梗類犬。它們的名字“terrier”是來自拉丁文的“terra”，亦即為泥土的意思。它們的特征為短腿、身體結實、能吃苦耐勞，專長于尋找與捕捉小型的獵物，還是控制老鼠等害獸數量的最佳幫手，也是以在大部分人類居住的地區都被繁殖。
被用來放牧牛與羊的狗種必須兼具靈活與聰明，而且保有遺傳自它們祖先——狼的許多特征，例如在打獵時分辨出較虛弱的動物。
大型、重量級的犬型狗種是被發展來拖拉重物，保護牛群和羊群以防止熊或是野狼之類的掠奪者的威脅，或是守護農場以防止動物和人的入侵。
存在于狗兒與人類之間的情感并不是新玩意,一個兩千年前的土耳其牧羊人，對待狗兒的情感可能跟今日住在加拿大、澳洲、英國的農夫沒什麼不同。不過在早期的人們可能不會感覺特别需要狗兒的陪伴來排遣寂寞,更僅有少數人能夠負擔得起一隻一輩子都不需要工作的狗兒。
寵物犬大都起源于富裕的地區,如在中國或是日本，所謂“玩具犬”是由皇帝以及他們的宮廷所飼養。而這些狗種是在歐洲人旅行到這些國家以後，才被被發現并帶回英國和歐洲等地飼養的。大約在公元500年左右，比熊犬家族開始被建立起來，而誕生了今日的卷毛比熊犬以及小獅子犬的種系。許多類型的小型犬同時也在修道院被培育出來,而它們的用途則從伴侶犬到看守犬都有。
再經過了數個世紀,許多今日的犬種開始成型。在公元1300年左右時,黑色獵犬(尋血獵犬的祖先）在英國被建立起來。而在同時間的歐洲以及亞洲，牧羊犬正開始發展起來——包括匈牙利波利犬以及可蒙多犬的祖先。
大約四分之三的今日狗種是在最近300年間才被培育出來的。槍支的射程以及精确度的進步，導緻了今日許多運動狗種的導入以及改良，時過境遷，人們已經将興趣轉移到多用途犬種以及玩具犬種身上。
到了20世紀初期時，狗種的發展已經大緻完成，之後大部分的狗種改良就僅限于修飾，基本不再有狩獵等功能的需要了。
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