如果你在曾经想过西伯利亚雪橇犬（哈士奇）与德国狼犬为何长得如此像狼，那你已经成功地切入本主题了。虽然对于现代犬种的确切起源以及年代仍有很多争议，不过确有强力的证据显示，被驯化的狼应该是它们远祖。
狗和狼在动物分类上都是“食肉动物”的成员，它们有很多相似的特征。
比如：
- 有42颗牙齿
- 50到52节的脊椎骨(7节颈椎，13节胸椎，7节腰椎，3节尾荐椎，20到22节尾椎)
- 呈环状收缩的虹膜
- 具有相近的嗅觉能力
- 会发生的疾病类似
- 行为习惯相近
- 杰出的方向感
- 昼伏夜出的习惯
- 喜好挖掘的倾向
- 怀孕期大约9周
- 幼犬、幼狼均是在约2周左右睁开眼睛
狼被称作灰狼，只生存于北半球，但横跨了欧洲、北美以及亚洲。生活在极北地区的狼，个体间的颜色差别颇为明显:在同家族里的狼可能是黑色、棕灰色，甚至白色。而生长在较温暖区域的狼一般不具攻击性，体型较小，被毛的颜色比较统一，通常是黄褐色或者是棕灰色，就像家犬一样。
狼与人类
如果我们想了解人类与狼的关系的最初发展，我们可以将它们的生活方式与历史上(约15000年至60000年前)人类的生活方式进行比较，了解狼是如何被人类驯化的。
当时的人类尚处于半游牧的狩猎、采集生活形式。他们大多群聚居住于如洞穴等天然的庇护场所中，以攻击方式猎取所需的食物。群体之中是由狩猎技巧或是经验最好、足以信任的人担任领袖。狩猎是一种主要依赖男性，而且相当需要肉体上的力量的工作，烹调食物以及照顾小孩，为女性的主要工作领域。
狼群也是由一个家族构成所延伸出去的群体一起生活，而群体中同样有一个明显的统治阶层，会由一只首领领导。和人类同样，它们也使用各种天然形成的洞穴等当作住所，也同样的以攻击的手法来狩猎取食。母狼仅负责生育以及照顾幼狼的工作，在绝大部分的时间中，它们都是依赖群体中较强壮且有能力的公狼来保护它们和幼狼，以及提供食物来源。
因人类和狼都属于狩猎者，所以打猎上常成为竞争者。狼拥有敏锐的嗅觉，使它们很轻易就可以追踪到猎物。而人类则利用此特性，常常跟踪狼群，然后设法驱赶走狼群并夺走它们的猎物。而狼也常常反过来跟踪正在狩猎的人类,并趁机捡走一些人类所遗落的剩余猎物。
随着时间的过去，人类发明一种明显较竞争者更为优势的狩猎条件，使用原始的“武器”来使狩猎更有效率。充足且良好的食物来源，意味着较为稳定的生活方式。于是人类开始可以有较多的时间，花费在建造半永久性的居住场所上。
在挖掘出来（时间大约在3万到6万年前)的人类部落中，发现过相当类似于狼的狗类骨头。但很显然的,它们并不是人类的宠物，而是被居住的人类当做食物所宰杀的半野生动物。不过也有可能是被食物残渣的味道吸引到聚落中，而被陷阱所捕捉。人类部落很有可能刺激了这类动物的出现，而狼的敏锐嗅觉以及听觉，能使它们能够比居住的人类更早察觉掠食者(如狮子、熊等)的接近。
早期的人类可能利用狼的嗅觉以及狩猎能力，和它们的敏锐感觉能力所能提供的保护，就像今日我们也运用狗的许多相同方面能力。有了这些原因，狼群也能够因此获得一些食物，而且持续地停留在接近人类聚落的附近，借此得到一定程度的保护。因为大部分的大型掠食动物，并不太敢冒险接近人类所居住的村落。
狼的驯化过程
经过了一段时间，居住于人类村落周边的狼群对人类的警戒心渐渐松懈，并且开始与人相处得越亲近。在人与狗之间都发现这种自由的关系对彼此都有共同的好处,终于这种关系渐渐地越来越亲近终于达成了整个驯养的过程。在驯化过程中，狼所拥有的一个显著天性——对首领的服从，成为了整个过程中的重要关键,而人类的能力满足了这个首领角色。如果从小即被捕捉，野生的幼狼似乎也可以听从它的人类主人，而被顺利驯养。
狼的驯化是一个相当渐进的过程,不过在欧洲、亚洲以及美洲，却都是在非常接近的年代(约1万到1万5千年前)中所发生的。最初,人类运用了位于他们所居住区域所产的狼的“亚种”，随着人类的迁移而出现许多混血种。而其中4个亚种的狼,对我们现代狗种的发展有着很深远的影响。
- 印度狼大概可以算是澳洲野犬以及亚洲野犬的祖先。其中澳洲野犬跟着人类迁徙往东方,然后因为澳洲版块的移动而被隔离开来。
- 由中国狼演化出来的,则有北京狗、独、松狮狗等。
- 灰狼则是北美狗种的主要来源，例如说爱斯基摩犬以及阿拉斯加雪橇犬。
- 欧洲狼应该是最多的主要狗种祖先，例如牧羊犬种、狐狸（)犬种,以及狗种中最大宗的硬犬。
各狗种的发展起源
狗种的挑选以及改良的过程,是根据人类对于食物、保护以及陪伴的需求，而持续地进行了数千年之久。狗儿有着非常敏锐的嗅觉，而且比人类快速、敏捷，所以当人类追踪和猎捕作为食物以及皮毛所需的动物时,它们就是非常有价值的伙伴。狗儿在监视以及守卫上也有相当的用处,可以用来杀死被食物吸引到人类居所的一些有害小动物。有些狼在某种特定工作上表现比其他的狼出色，而人类就以此选种,而渐渐发展出多样的狗种。
在距今8千年左右的新石器时代中,人类开始学会自行种植谷物。而同时人类也驯化了山羊、绵羊以及牛等家畜，并开始饲养，因此人类又多了一个选种的目的:放牧。
在人们选择早期的家犬在来作为特殊目的时，其实多是不小心地选择了一些特定的特性。这特性之中包括个性、身体形状以及体格大小。
在选择狗儿个性时,建议是选择那些爱玩耍的、友善的以及对人类攻击性较低,不过却很快地对闯入者发出吠叫者为佳。这些特征在年轻动物身上大都是一致的,而在经过一段时间成年后，这些“幼犬的”特征也依然存在。就学术上来说，这就足以构成新品种。
在早期人类选择不同目的所需的狗种时，常会根据几种特定的内外在特征。其中包括体型大小、外观以及个性。需要去猎捕一些跑得快的动物时,因为需要速度以及敏捷度，所以选择相对体重较轻、骨胳强健、具有长腿及柔软的脊椎的狗。体型大、强壮的狗，则用来猎捕瞪羚等大型猎物，而较小型的则用来猎捕兔子。如果狗儿的任务是抓老鼠或是挖掘兔子的洞穴，则需要快速跟敏捷度，这时就会需要结实的身体跟短腿。
如果狗儿需要用来拖运重物,最好能强壮且耐寒,而且体型够大到支持许多强壮的肌肉。
性格也是个很重要的因素。一只被选择作为守卫用的大型狗必须够勇敢能面对侵入者，且表现出它的攻击性。但是同样大型却是用来拖拉重物的狗儿，因为它的工作上必须经常接触许多陌生人，所以反而要容易被信赖而且能一直维持镇定。而一只小型的捕鼠犬必须保持其天生敏锐的感觉,以便能够快速地抓到这类有害动物。
早期的家犬
在世界上的各个地方，人们对他们的狗儿所要求的特性都不尽相同，而决定在环境、气候以及人们的生活方式。住在极北地区的人会需要狗儿能够拖拉重物，并能够抵抗非常寒冷的天气，而考古学家也发现在7500年前就有非常类似今日的爱斯基摩犬，体重已达23千克(50磅)的狗儿。它们有着比灰狼稍短的口吻部，不过确有遗传到和祖先相同的精力跟强壮体格。
在亚洲和欧洲，由印度狼以及欧亚狼所演化而来的狗种，也被区分成各种工作和目的（如打猎)来繁衍。灵提最早被刻画在距今约5000年前的埃及壁画上，随后不久即出现较小型的
猎犬，例如今日我们所知的法老猎犬。另外一个祖先也出现在约略相同时期的现代狗种则是萨拉基犬，这是约出现于公元前两千年，一种被法老王饲养于宫殿中的狗种,和今日的贝生吉犬极为类似。
“宠物犬”的出现
随着时间的流逝，更多样化的狗种被培育出来。同时具有视觉系以及嗅觉系能力的狗种被发展出来，可以当做全方位狩猎之用。而从这类狗种中，又发展出一种较小型的“泥土系”狗种,就是日后广为人知的梗类犬。它们的名字“terrier”是来自拉丁文的“terra”，亦即为泥土的意思。它们的特征为短腿、身体结实、能吃苦耐劳，专长于寻找与捕捉小型的猎物，还是控制老鼠等害兽数量的最佳帮手，也因此在大部分人类居住的地区都被繁殖。
被用来放牧牛与羊的狗种必须兼具敏捷与聪明，而且保有遗传自它们祖先——狼的许多特征，例如在打猎时分辨出较虚弱的动物。
大型、重量级的犬型狗种是被发展来拖拉重物，保护牛群和羊群以防止熊或是野狼之类的掠夺者的威胁，或是守护农场以防止动物和人的入侵。
存在于狗儿与人类之间的情感并不是新玩意,一个两千年前的土耳其牧羊人，对待狗儿的情感可能跟今日住在加拿大、澳洲、英国的农夫没什么不同。不过在早期的人们可能不会感觉特别需要狗儿的陪伴来排遣寂寞,更仅有少数人能够负担得起一只一辈子都不需要工作的狗儿。
宠物犬大都起源于富裕的地区,如在中国或是日本，所谓“玩具犬”是由皇帝以及他们的宫廷所饲养。而这些狗种是在欧洲人旅行到这些国家以后，才被被发现并带回英国和欧洲等地饲养的。大约在公元500年左右，比熊犬家族开始被建立起来，而诞生了今日的卷毛比熊犬以及小狮子犬的种系。许多类型的小型犬同时也在修道院被培育出来,而它们的用途则从伴侣犬到看守犬都有。
再经过了数个世纪,许多今日的犬种开始成型。在公元1300年左右时,黑色猎犬(寻血猎犬的祖先）在英国被建立起来。而在同时间的欧洲以及亚洲，牧羊犬正开始发展起来——包括匈牙利波利犬以及可蒙多犬的祖先。
大约四分之三的今日狗种是在最近300年间才被培育出来的。枪支的射程以及精确度的进步，导致了今日许多运动狗种的导入以及改良，时过境迁，人们已经将兴趣转移到多用途犬种以及玩具犬种身上。
到了20世纪初期时，狗种的发展已经大致完成，之后大部分的狗种改良就仅限于修饰，基本不再有狩猎等功能的需要了。
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