位于地中海中部的意大利王國，在1870年完成了統一後，國家實力迅速增強，意大利也逐漸成為了列強之一。因為國土三面環海，統一後的意大利特别重視海軍的發展，于是積極建造各種艦艇。
1890年1月7日，意大利海軍開始第一次建造裝甲巡洋艦馬可波羅級，該級艦排水量4580噸，并于1894年7月21日下水。馬可波羅級是該國首次建造裝甲巡洋艦，經驗不足，是以服役後經過使用，其火力、航速、防護均不及其他歐洲海軍強國，是以隻建造了1艘，于是意大利海軍決定在馬可波羅級的基礎上建造第二級裝甲巡洋艦。新艦共建造2艘，首艘艦用意大利海軍上将韋托·皮薩尼命名艦級，于1892年開工建造。
馬可波羅級
第二艘艦以薩丁尼亞·皮埃蒙特王國國王卡洛·阿爾貝托命名，并于1893年開工建造。統一之前的意大利，國家處于四分五裂，根本沒有發展近代化的海軍，是以造成統一後在海軍建設方面嚴重滞後。這時候的意大利在鐵甲艦設計、建造方面遜色于歐洲其他海軍強國，緻使韋托·皮薩尼級裝甲巡洋艦建造周期長達六年，直到1898年韋托·皮薩尼号、1899年卡洛·阿爾貝号，才分别建成服役。
韋托·皮薩尼級裝甲巡洋艦标準排水量6720噸，滿載排水量7242噸，全長105.7米，水線長99米，全幅寬18米，吃水7米（常備）7.5米（滿載）；動力系統采用煤炭重油混燒鍋爐8座，直立式三段膨脹式三缸往複式蒸汽機2座，雙軸推進，最大輸出功率為13259馬力，最高航速18.6節，續航力10節左右/6000海裡；燃料：（标準載煤600噸、滿載煤1000噸）重油120噸；載船員430名，乘員486名。
韋托·皮薩尼級
武器配備方面，韋托·皮薩尼級安裝引進英國的阿姆斯特朗1892型，152毫米單裝速射炮6座，阿姆斯特朗1891型120毫米單裝速射炮8座，阿姆斯特朗76毫米單裝速射炮2座，阿姆斯特朗57毫米單裝速射炮14座，37毫米單裝機關炮10座，457毫米魚雷發射管5座。韋托·皮薩尼級裝甲防護：舷側150毫米（水線面），甲闆37毫米，主炮塔150毫米，炮座51毫米，司令塔150毫米。
通過參數看出，韋托·皮薩尼級裝甲巡洋艦主炮口徑隻有152毫米，比不上與其他海軍強國同等排水量的軍艦，例如同為二流海軍強國的奧匈帝國，其1882年建造的鐵戈托夫号，排水量7400噸，主炮口徑已達283毫米。在裝甲防護方面韋托·皮薩尼号也遜色不少，二十年前排水量7300噸的德國薩克森級，艦體裝甲已經達到127至254毫米，相比之下韋托·皮薩尼号裝甲顯得單薄。此時各國海軍6、7千噸軍艦航速普遍達到20節左右，韋托·皮薩尼級18節左右的航速也不占優勢。
意大利海軍也知道韋托·皮薩尼級巡洋艦各項性能較弱，是以就在服役十多年後1916年，将韋托·皮薩尼号改為修理艦，卡洛·阿爾貝托号1917年改為運輸艦，并與1918年重新命名為占桑号，到1920年，都讓這兩艘艦退役。
加裡波第級
因為裝甲艦發展較晚，受技術限制，韋托·皮薩尼級裝甲艦性能一般。可是通過該級艦，以及前級艦的建造，使意大利海軍積累了豐富的經驗和技術儲備，并與1896年開始建造優秀的加裡波第級裝甲巡洋艦。