位于地中海中部的意大利王国，在1870年完成了统一后，国家实力迅速增强，意大利也逐渐成为了列强之一。因为国土三面环海，统一后的意大利特别重视海军的发展，于是积极建造各种舰艇。
1890年1月7日，意大利海军开始第一次建造装甲巡洋舰马可波罗级，该级舰排水量4580吨，并于1894年7月21日下水。马可波罗级是该国首次建造装甲巡洋舰，经验不足，所以服役后经过使用，其火力、航速、防护均不及其他欧洲海军强国，所以只建造了1艘，于是意大利海军决定在马可波罗级的基础上建造第二级装甲巡洋舰。新舰共建造2艘，首艘舰用意大利海军上将韦托·皮萨尼命名舰级，于1892年开工建造。
马可波罗级
第二艘舰以萨丁尼亚·皮埃蒙特王国国王卡洛·阿尔贝托命名，并于1893年开工建造。统一之前的意大利，国家处于四分五裂，根本没有发展近代化的海军，所以造成统一后在海军建设方面严重滞后。这时候的意大利在铁甲舰设计、建造方面逊色于欧洲其他海军强国，致使韦托·皮萨尼级装甲巡洋舰建造周期长达六年，直到1898年韦托·皮萨尼号、1899年卡洛·阿尔贝号，才分别建成服役。
韦托·皮萨尼级装甲巡洋舰标准排水量6720吨，满载排水量7242吨，全长105.7米，水线长99米，全幅宽18米，吃水7米（常备）7.5米（满载）；动力系统采用煤炭重油混烧锅炉8座，直立式三段膨胀式三缸往复式蒸汽机2座，双轴推进，最大输出功率为13259马力，最高航速18.6节，续航力10节左右/6000海里；燃料：（标准载煤600吨、满载煤1000吨）重油120吨；载船员430名，乘员486名。
韦托·皮萨尼级
武器配备方面，韦托·皮萨尼级安装引进英国的阿姆斯特朗1892型，152毫米单装速射炮6座，阿姆斯特朗1891型120毫米单装速射炮8座，阿姆斯特朗76毫米单装速射炮2座，阿姆斯特朗57毫米单装速射炮14座，37毫米单装机关炮10座，457毫米鱼雷发射管5座。韦托·皮萨尼级装甲防护：舷侧150毫米（水线面），甲板37毫米，主炮塔150毫米，炮座51毫米，司令塔150毫米。
通过参数看出，韦托·皮萨尼级装甲巡洋舰主炮口径只有152毫米，比不上与其他海军强国同等排水量的军舰，例如同为二流海军强国的奥匈帝国，其1882年建造的铁戈托夫号，排水量7400吨，主炮口径已达283毫米。在装甲防护方面韦托·皮萨尼号也逊色不少，二十年前排水量7300吨的德国萨克森级，舰体装甲已经达到127至254毫米，相比之下韦托·皮萨尼号装甲显得单薄。此时各国海军6、7千吨军舰航速普遍达到20节左右，韦托·皮萨尼级18节左右的航速也不占优势。
意大利海军也知道韦托·皮萨尼级巡洋舰各项性能较弱，所以就在服役十多年后1916年，将韦托·皮萨尼号改为修理舰，卡洛·阿尔贝托号1917年改为运输舰，并与1918年重新命名为占桑号，到1920年，都让这两艘舰退役。
加里波第级
因为装甲舰发展较晚，受技术限制，韦托·皮萨尼级装甲舰性能一般。可是通过该级舰，以及前级舰的建造，使意大利海军积累了丰富的经验和技术储备，并与1896年开始建造优秀的加里波第级装甲巡洋舰。