1776年，保羅大公的妻子因難産去世，胎兒也沒保住。年輕的保羅悲痛欲絕，性情大變，并拒絕再婚。女皇葉卡捷琳娜一怒之下做了一件事，5個月後，保羅再婚了。
保羅是俄國女皇葉卡捷琳娜二世的長子。
他一出生就被伊麗莎白女皇抱走，直到8歲，他的母親登上皇位，他們母子才有了更多的交流。
保羅14歲時，葉卡捷琳娜開始考慮未來兒媳的人選，并确定了幾位候選人。
這其中，最令女皇滿意的是符騰堡的索菲亞。
但是，小公主年紀太小，而女皇希望兒子早點結婚生子。
于是，她将目光轉向了黑森-達姆施塔特親王的女兒。
1773年，黑森的三位公主和她們的母親接到了葉卡捷琳娜女皇的邀請，前往俄國。
同年6月末，四艘俄國軍艦來到呂貝克，迎接黑森客人趕赴波羅的海地區。
負責這次護送任務的指揮官是保羅大公最要好的朋友安德烈·拉祖莫夫斯基。
一行人抵達聖彼得堡後，保羅大公用了兩天時間做選擇，最終選中了黑森親王的二女兒威廉明娜成為自己的新娘。
然而，在此之前，威廉明娜和安德烈·拉祖莫夫斯基已經互生好感。
得知自己被保羅選中，威廉明娜沒有反抗，平靜地接受了，并按照習俗加入了東正教會，改名為娜塔莉娅·阿列克謝耶夫。
9月29日，保羅與娜塔莉娅結婚了。
一開始，葉卡捷琳娜女皇對兒媳非常滿意，稱她為“一位絕妙的年輕女子”。
可是，經過一段時間的仔細 觀察後，葉卡捷琳娜對兒媳的态度發生了180度的大轉變。
女皇聽說娜塔莉娅與安德烈·拉祖莫夫斯基的關系超過了正常範疇，她曾提醒兒子留意娜塔莉娅私下裡的舉動，并建議趕走安德烈。
雖然保羅已經意識到婚姻中存在的問題，但他還是拒絕了母親的建議。
他愛着自己的妻子，安德烈在他心中的地位僅次于他的妻子，他不願意失去這兩個人。
除了與安德烈的關系外，娜塔莉娅的經濟狀況也讓葉卡捷琳娜頭疼。
女皇認為她給大公夫婦的津貼和待遇是全歐洲最好的，然而，因為娜塔莉娅揮霍無度，小兩口的日子總是過得很拮據。
對女皇給予的支援，他們也沒有感恩之心，“連一句表示感謝的話都沒有說過。”
結婚兩年後，娜塔莉娅終于懷孕了，這一好消息打消了葉卡捷琳娜對大公夫人所有的不滿。
在整個孕期，娜塔莉娅的身體狀況都十分穩定。
1776年4月10日，淩晨4點，保羅被母親喚醒，得知妻子在頭天夜裡已經臨盆。
母子倆匆匆地趕去了娜塔莉娅的寝室。
然而，等了一天，到了晚上，還沒等來孩子的出生，被劇痛折磨得精疲力竭的産婦也昏昏沉沉地睡去了。
第二天，情況依舊。
第三天，醫生和接生婆宣布已經沒有希望保全胎兒了。
接下來的兩天，大家所做的就是全力搶救産婦和臨終禱告。
最後，經曆了長達五天的劇痛後，娜塔莉娅離開了人世。
娜塔莉娅離世後，醫生剖開她的遺 體發現，她的骨骼存在先天畸形，并且她的産 道僅有四指寬，孩子的雙肩卻足有八指寬，是以，她根本無法生産。
最讓葉卡捷琳娜感到悲痛的是，胎死腹中的孩子是一個發育良好的男嬰。
短短五天就與妻子天人永隔，年輕的保羅悲痛欲絕。他甚至因為悲傷過度，沒能參加妻子的葬禮。
娜塔莉娅去世後，保羅性情大變，他在房間裡左沖右撞，大喊大叫，還威脅說要從窗戶裡跳出去，一死了之。
對再婚的提議，他更是斷然拒絕。
保羅的情緒陰晴不定，動不動就發狂，如果放任他繼續這樣下去，很難說他以後是否還有能力履行對國家的職責。
葉卡捷琳娜一氣之下，選擇了一種殘忍的療法，以期将兒子從失去妻子的痛苦中拖出來。
她強行打開了娜塔莉娅的抽屜，不出所料，裡面放着娜塔莉娅與安德烈·拉祖莫夫斯基的情書。
女皇怒不可遏 ，她将這些情書塞到了兒子手裡。
讀着這些情書，保羅甚至開始懷疑，娜塔莉娅腹中那個孩子的父親到底是不是他。
他先是痛苦地哭泣，然後便感到怒火中燒。
他要求将安德烈·拉祖莫夫斯基遣送至西伯利亞，但因為安德烈的父親是女皇的密友，對她有過幫助，女皇最終隻是命他離開首都。
1776年9月26日，娜塔莉娅去世五個月後，保羅與瑪麗亞·費奧多羅芙娜結婚。
新的大公夫人正是當年葉卡捷琳娜女皇最滿意的兒媳人選——符騰堡的索菲亞。
有人說，在疾病面前，每個人都是一樣的。
即使是現在，仍有很多疾病，即使你再有錢，也難逃它的魔掌。
在那個醫療條件落後的年代，就更是如此了，即便是擁有權力和财富的女人，遇到難産，後果也跟普通百姓一樣。
如果當初安德烈将自己對娜塔莉娅的心意及早地告訴保羅，會是什麼結果？
也許保羅會在娜塔莉娅的兩個姐妹中做選擇，但娜塔莉娅還是會因為生産而丢了性命。
那位符騰堡的小公主，原先因為年紀小沒能成為保羅的妻子。誰知，過了三年，娜塔莉娅去世，她也剛好到了可以結婚的年紀，最終還是成了大公的妻子。
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