1776年，保罗大公的妻子因难产去世，胎儿也没保住。年轻的保罗悲痛欲绝，性情大变，并拒绝再婚。女皇叶卡捷琳娜一怒之下做了一件事，5个月后，保罗再婚了。
保罗是俄国女皇叶卡捷琳娜二世的长子。
他一出生就被伊丽莎白女皇抱走，直到8岁，他的母亲登上皇位，他们母子才有了更多的交流。
保罗14岁时，叶卡捷琳娜开始考虑未来儿媳的人选，并确定了几位候选人。
这其中，最令女皇满意的是符腾堡的索菲亚。
但是，小公主年纪太小，而女皇希望儿子早点结婚生子。
于是，她将目光转向了黑森-达姆施塔特亲王的女儿。
1773年，黑森的三位公主和她们的母亲接到了叶卡捷琳娜女皇的邀请，前往俄国。
同年6月末，四艘俄国军舰来到吕贝克，迎接黑森客人赶赴波罗的海地区。
负责这次护送任务的指挥官是保罗大公最要好的朋友安德烈·拉祖莫夫斯基。
一行人抵达圣彼得堡后，保罗大公用了两天时间做选择，最终选中了黑森亲王的二女儿威廉明娜成为自己的新娘。
然而，在此之前，威廉明娜和安德烈·拉祖莫夫斯基已经互生好感。
得知自己被保罗选中，威廉明娜没有反抗，平静地接受了，并按照习俗加入了东正教会，改名为娜塔莉娅·阿列克谢耶夫。
9月29日，保罗与娜塔莉娅结婚了。
一开始，叶卡捷琳娜女皇对儿媳非常满意，称她为“一位绝妙的年轻女子”。
可是，经过一段时间的仔细 观察后，叶卡捷琳娜对儿媳的态度发生了180度的大转变。
女皇听说娜塔莉娅与安德烈·拉祖莫夫斯基的关系超过了正常范畴，她曾提醒儿子留意娜塔莉娅私下里的举动，并建议赶走安德烈。
虽然保罗已经意识到婚姻中存在的问题，但他还是拒绝了母亲的建议。
他爱着自己的妻子，安德烈在他心中的地位仅次于他的妻子，他不愿意失去这两个人。
除了与安德烈的关系外，娜塔莉娅的经济状况也让叶卡捷琳娜头疼。
女皇认为她给大公夫妇的津贴和待遇是全欧洲最好的，然而，因为娜塔莉娅挥霍无度，小两口的日子总是过得很拮据。
对女皇给予的支持，他们也没有感恩之心，“连一句表示感谢的话都没有说过。”
结婚两年后，娜塔莉娅终于怀孕了，这一好消息打消了叶卡捷琳娜对大公夫人所有的不满。
在整个孕期，娜塔莉娅的身体状况都十分稳定。
1776年4月10日，凌晨4点，保罗被母亲唤醒，得知妻子在头天夜里已经临盆。
母子俩匆匆地赶去了娜塔莉娅的寝室。
然而，等了一天，到了晚上，还没等来孩子的出生，被剧痛折磨得精疲力竭的产妇也昏昏沉沉地睡去了。
第二天，情况依旧。
第三天，医生和接生婆宣布已经没有希望保全胎儿了。
接下来的两天，大家所做的就是全力抢救产妇和临终祷告。
最后，经历了长达五天的剧痛后，娜塔莉娅离开了人世。
娜塔莉娅离世后，医生剖开她的遗 体发现，她的骨骼存在先天畸形，并且她的产 道仅有四指宽，孩子的双肩却足有八指宽，所以，她根本无法生产。
最让叶卡捷琳娜感到悲痛的是，胎死腹中的孩子是一个发育良好的男婴。
短短五天就与妻子天人永隔，年轻的保罗悲痛欲绝。他甚至因为悲伤过度，没能参加妻子的葬礼。
娜塔莉娅去世后，保罗性情大变，他在房间里左冲右撞，大喊大叫，还威胁说要从窗户里跳出去，一死了之。
对再婚的提议，他更是断然拒绝。
保罗的情绪阴晴不定，动不动就发狂，如果放任他继续这样下去，很难说他以后是否还有能力履行对国家的职责。
叶卡捷琳娜一气之下，选择了一种残忍的疗法，以期将儿子从失去妻子的痛苦中拖出来。
她强行打开了娜塔莉娅的抽屉，不出所料，里面放着娜塔莉娅与安德烈·拉祖莫夫斯基的情书。
女皇怒不可遏 ，她将这些情书塞到了儿子手里。
读着这些情书，保罗甚至开始怀疑，娜塔莉娅腹中那个孩子的父亲到底是不是他。
他先是痛苦地哭泣，然后便感到怒火中烧。
他要求将安德烈·拉祖莫夫斯基遣送至西伯利亚，但因为安德烈的父亲是女皇的密友，对她有过帮助，女皇最终只是命他离开首都。
1776年9月26日，娜塔莉娅去世五个月后，保罗与玛丽亚·费奥多罗芙娜结婚。
新的大公夫人正是当年叶卡捷琳娜女皇最满意的儿媳人选——符腾堡的索菲亚。
有人说，在疾病面前，每个人都是一样的。
即使是现在，仍有很多疾病，即使你再有钱，也难逃它的魔掌。
在那个医疗条件落后的年代，就更是如此了，即便是拥有权力和财富的女人，遇到难产，后果也跟普通百姓一样。
如果当初安德烈将自己对娜塔莉娅的心意及早地告诉保罗，会是什么结果？
也许保罗会在娜塔莉娅的两个姐妹中做选择，但娜塔莉娅还是会因为生产而丢了性命。
那位符腾堡的小公主，原先因为年纪小没能成为保罗的妻子。谁知，过了三年，娜塔莉娅去世，她也刚好到了可以结婚的年纪，最终还是成了大公的妻子。
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