1970年，一艘正在抵近監視蘇聯核潛艇的美軍“隆頭魚”号，突然發現目标神秘地消失了，這讓“隆頭魚”号核潛艇上的官兵感到了前所未為的恐懼，因為他們正在蘇聯的領海内航行。
6月24日，在蘇聯遠東的彼得羅巴甫洛夫斯克西部大約22公裡海域的水下，一艘蘇軍潛艇正在高速潛行，并不斷做出急彎和下潛等動作，而緊緊追在它屁股後面的，則是美國的“隆頭魚”号戰略核潛艇。
像這種“貓捉老鼠”般跟蹤與反跟蹤的遊戲，幾乎貫穿了整個美蘇争霸的激烈期。随着70年代的到來，由于美國深陷越戰泥潭而國力衰落，但又同時出于對蘇聯實力的忌憚，于是美國人提出了“盯梢戰略”，即派出核潛艇蹲守在蘇聯的東大門，長期監視彼得羅巴甫洛夫斯克海軍基地。美國五角大樓認為，如果蘇聯對美國采取重大軍事行動，彼得羅巴甫洛夫斯克海軍基地必然出現異常，而這種監視一待就是數十年之久。
但是這一次，美軍的“隆頭魚”号顯然不是要簡單的發現并跟蹤目标，而是要長期監視蘇方的整個水下動向，那麼抵近監視蘇軍戰略核潛艇便成了不二的選擇。
就在“隆頭魚”秘密跟蹤蘇軍核潛艇一整夜後，執勤的艇員突然發現目标竟然神秘消失了，就在美軍感到極度恐懼的時候，艦體突然傳來了一聲巨大的撞擊聲，當時正在艇上休息的美軍艇員瞬間被甩了出去，随即他們立刻赤手空拳地跑到監控室，這才發現，消失的蘇軍核潛艇直接撞上了“隆頭魚”号，而且還撞裂了潛望塔的頂部艙蓋，海水正如潮湧般地倒灌進來，嚴重威脅到了潛艇的航行安全，甚至随時可能會葬身海底。
就在這千鈞一發之際，美軍艇長做出了一個極為大膽的決定，就是死也堅決不能上浮。于是他急忙下令“隆頭魚”号緊急下潛到水下300米深的地方，伺機調頭南撤。
按說上浮才是美軍保命的最佳選擇，但“隆頭魚”号卻堅決選擇了下潛，其原因正在于事發地點距離蘇聯海岸線僅有不到22公裡，也就是說這完全是蘇聯人的領海線，一旦“隆頭魚”上浮，則馬上面臨被擊沉或俘虜的命運，那時美國将是百口莫辯，而且還要背上挑起核大戰的嫌疑。更為糟糕的是，當時的蘇聯正在舉行大規模軍事演習，即便上浮也将是九死一生。是以隻好冒着折戟大海的危險抱頭鼠竄。
萬幸的是，受傷的“隆頭魚”号經過緊急機動和疾速潛航，終于還是在兩天後跌跌撞撞地回到了珍珠港，但抵達以後的“隆頭魚”号并不敢立即現身，而是繼續在水下又蟄伏到了第二天的淩晨，才被允許上浮到海面，而此時已有2艘美軍驅逐艦擋在了它的兩邊，以瞞天過海騙過了蘇聯衛星的偵察，僥幸躲過一劫。
而就在維修“隆頭魚”号時，美軍驚訝地發現，撞擊後的蘇聯核潛艇很可能遭遇了下沉或解體，因為撞擊發生後，在“隆頭魚”号裡留下了許多輪旋槳碎片，很明顯它們來自于蘇軍核潛艇。
但出乎意料的是，美蘇雙方對于此事卻同時選擇了沉默，就像什麼事情都沒有發生一樣，照常在海天争霸中你來我往。
巧合的是，這次與美軍“隆頭魚”迎頭相撞的，正是蘇聯當時最為先進的新型核潛艇-回聲Ⅱ号，而它正是兩年前撞沉美軍“天蠍”号的蘇聯核潛艇。
然而不巧的是，就在撞擊事件發生的那一刻，正在參加演習的回聲Ⅱ号戰略核潛艇并沒有察覺到美軍的監視，幾乎是在沒有任何警惕的情況下突然進行戰術機動，而正是這樣的突然機動沒有給抵近偵察的美軍留下任何反應的時間，就在美軍突然發現目标跟丢的一刹那，兩艘高度機動的核潛艇在深海瞬間迎頭相撞。
直到2006年，那艘與“隆頭魚”迎頭相撞的回聲Ⅱ号的命運才被揭開。當年撞擊事件發生後，受傷的回聲Ⅱ号的确失速下沉，但萬幸的是，艇長緊急下令潛艇全速上浮，進而避免了悲劇的發生。盡管出于對核戰争的極度恐懼，避免了美蘇兩大陣營發生全面戰争，但是美蘇冷戰的陰霾還遠遠沒有散去，三周以後，美軍的“隆頭魚”号核潛艇又悄悄潛回了蘇聯的東大門。
