在唐代曆史中，人們關注最多的是唐太宗李世民。而對于他的兒子唐高宗李治，則由于武則天的緣故，衆多的曆史撰寫者卻選擇了有意無意的淡化和曲解。後世的一些文人墨客甚至将武則天篡唐的問題歸結于李治的平庸。
然而曆史上李治其實是一位頗為不凡的皇帝，在他的統治下，唐朝的發展達到了最高峰。
期間，不僅疆域在唐代曆任皇帝中最為廣大，四周所有的國家或異族也被打到要麼徹底拜服，要麼聞風遠遁。李治的成就遠遠超過了李世民，就連一代女強人武則天也被他拿捏得服服帖帖。
李治是唐太宗李世民的第三個嫡子，從小就待人寬厚，和其他的皇子們相處得非常和睦。而他的兩個哥哥太子李承乾和魏王李泰卻為了争奪皇位鬧得不可開交。在李治的舅舅長孫無忌的建議下，李治出人意料地成為皇位争奪的最後勝利者。
在長孫無忌看來，有着老好人之稱的李治成為皇帝，必然有利于世家門閥的利益維持。但實際上無論是心機還是能力，李治一樣都不缺少。
例如很多曆史資料都提到李治和武則天是在李世民在世的時候就有了私情，但是卻沒有人去深思，以李世民的赫赫威名，李治為什麼能夠在他眼皮之下和後宮有染？沒有人知道這段私情是不可能的，但是沒有人向李世民檢舉揭發這就是李治的厲害之處了。
李治剛成為皇帝的時候，朝中最大的掣肘力量就是以長孫無忌為首的關隴集團。這股政治勢力自隋朝起就在很大程度上影響着朝政的變化。從某種角度上說，隋炀帝楊廣之是以快速敗亡，就是關隴集團背後操縱的結果。而李世民也隻是對其制約，沒有能力徹底消除。
但是李治利用武則天和王皇後的争鬥，一舉将關隴集團迅速瓦解，首領人物長孫無忌也被流放到了黔州。殊為難得的是朝堂并沒有引起太大的波瀾，李治輕而易舉地就掃清了反對力量。甚至在後來長孫無忌被逼自盡的時候，也無人對李治發出指責。
據《新唐書》中記載，李治勤于朝政，經常通宵達旦的批閱奏折。李治執政後頒布的一系列新政措施，很好地解決了貞觀之治後出現的新問題。李治還完善了科舉制，提拔了很多出身寒門的有才之士。
李治統治的這段時期，曆史上成為永徽之治，是李世民去世後唐朝經濟民生發展最為輝煌的階段，也為後來的“開元盛世”打下了良好的基礎。為适應社會的進步，李治還專門組織編寫了《唐律疏議》。這是迄今為止最古老、最系統的古代成文法典。後來的各個朝代在編寫律法時，都借鑒了這部法典。
李治最令人稱道的還是軍事方面的成就。在即位之初，李治就派大将高侃平定了漠北，活捉了東突厥車鼻可汗。後來又派蘇定方為大将，短短五個月，為禍一時的西突厥就被打得煙消雨散。殘餘的西突厥人一直逃亡到中亞和歐洲。
而隋炀帝和唐太宗都沒有征服的高句麗，在李治的大軍面前完全不堪一擊。北韓半島上的三個國家都被李治打沒了，吓得日本也膽戰心驚的派出使節稱降。日本的曆史書中，将李治稱為千古一帝。
在李治統治時期，唐朝的疆域東達北韓半島和遠東地區，西至裡海（包括整個中亞），南到整個越南北部，向北囊括了貝加爾湖和蒙古高原，面積超過了1350萬平方公裡，比現在的中國領土面積還要大。
但是李治死後，由于武則天自立為帝，建立了曆史上唯一的女性為皇帝的王朝。習慣男尊女卑的文人就故意将武則天的相關的一切曆史故意抹黑或低矮化。李治也在牽連中變得籍籍無名，被抹去了一切榮光。