作者丨楊 晶
責編丨崔力文
編輯丨朱錦斌
猶抱琵琶半遮面的蘋果造車，終于有了新進展。日前，彭博社消息稱，已經在福特汽車工作了30多年的資深工程師Desi Ujkashevic已離開福特，并選擇加入蘋果公司從事蘋果汽車項目。
據悉，Desi Ujkashevic在安全系統、工程設計、車身内部工程等方面擁有豐富的專業知識，包括實作成本、利潤、品質和時間目标。也曾擔任福特汽車安全工程辦公室的全球總監，參與過福特Escape、Explorer、Fiesta和Focus的開發，此外她還從事電動汽車開發工作。
過去幾年，蘋果公司一直定期從福特和其他汽車公司招聘，以開發全自動駕駛汽車。而蘋果汽車項目一直面臨着上司人問題，是以蘋果的目标也發生了數次轉變，此次Desi Ujkashevic的加入可以幫助其電動汽車開發保駕護航。
蘋果公司希望蘋果汽車比特斯拉和Waymo的汽車更安全，并配備備用系統以避免駕駛系統故障。最新消息稱，蘋果可能委托其長期合作夥伴鴻海負責蘋果汽車的組裝生産，而蘋果汽車仍将按計劃于2024年年底或2025年釋出。
“下一個明星産品”
2014年，蘋果開始了造車的“Project Titan”即泰坦項目，有超過1,000名汽車專家和工程師在蘋果公司庫比蒂諾總部附近的一個秘密地點開發電動汽車。但由于内部沖突和上司權問題，蘋果汽車項目在過去幾年中多次發生變化。
盡管2016年有傳言稱蘋果已經擱置了造車計劃，但到2020年，它又重新開始了。目前有傳言稱，蘋果公司正在開發一款無需使用者幹預即可駕駛的全自動無人駕駛汽車，希望設計成一款沒有方向盤和踏闆的汽車，這比迄今為止任何其他汽車制造商都走得更遠。
看上去，這是一個充滿雄心和野心的項目。目前，蘋果公司的AI和機器學習主管John Giannandrea正在上司蘋果汽車項目，以Apple Watch而聞名的Kevin Lynch也加入了汽車團隊，據說該團隊主要負責推動自動駕駛車。
據悉，蘋果汽車中有一個蘋果自己設計的高性能晶片，它是蘋果迄今為止開發的最先進的元件。它由神經處理器制成，可以處理自動駕駛汽車所需的令人難以置信的AI負載。預計台積電将制造該晶片，台積電同時也為iPhone、iPad和Mac制造晶片。
由于蘋果在汽車制造方面沒有經驗，是以需要合作夥伴來生産汽車，據說蘋果正在努力確定在汽車行業的合作夥伴關系。最新消息是委托鴻海集團，即“富士康”母公司代工生産，不過富士康方面表示不對市場流言予以評論。
蘋果汽車被奉為蘋果的“下一個明星産品”，與汽車市場上潛在競争對手相比，蘋果能夠提供“更好的硬體、軟體和服務內建”。蘋果汽車很可能以“非常高端”的車型或“顯著高于”标準電動汽車的形式銷售。
從多方資訊來看，蘋果汽車起售價會是在10萬美元（約合人民币66萬元）以上，也就是說蘋果的對标産品将會是特斯拉的Model S。當然，也包括BBA等豪車品牌都會是蘋果汽車的競品。
2017年6月，蘋果CEO蒂姆·庫克（Tim Cook）公開談論了蘋果在自動駕駛軟體方面的工作，在難得的坦誠時刻證明了該公司的工作成果。蘋果并不經常分享其工作的細節，但在汽車軟體方面，由于法規的原因，很難保持神秘。
“我們專注于自研系統，這是一項我們認為非常重要的核心技術。我們将其視為所有人工智能項目之母，它可能是實際工作中最困難的人工智能項目之一。”
自2017年初以來，蘋果一直在加利福尼亞州的公共道路上測試自動駕駛汽車，使用的是從Hertz租賃的幾輛2015年雷克薩斯RX450h。随着蘋果公司準備其自動駕駛軟體，多年來一直在增加測試車輛，目前蘋果有60多輛測試車輛上路。
蘋果的目标是到2025年推出其自動駕駛汽車，但鑒于該項目的複雜性和艱難程度，它可能無法達到目标日期，或者最終可能會推遲該項目。
比特斯拉更先進
蘋果曾經規劃了兩條自動駕駛路徑，一種具有有限的自動駕駛功能，另一種具有完全自動駕駛功能，而蘋果現在決定在凱文·林奇的上司下走第二條路。一旦成功，蘋果的全自動駕駛汽車将是特斯拉等其他汽車制造商尚未實作的目标。
在蘋果汽車的設想中，這款全自動駕駛汽車類似于Canoo的Lifestyle Vehicle的設計。但是由于這個構想太過超前，可能最終量産版的蘋果汽車最終還是一輛傳統汽車的樣子。包括采用中控大屏，使用者能夠與之進行互動，并将與蘋果目前的裝置和服務內建。
正在為汽車開發的處理器是由蘋果的矽工程組建立的，該團隊還為M1 Mac、iPhone和其他裝置建立了處理器。據說它由能夠處理自動駕駛的人工智能要求的神經處理器組成，晶片在高功耗時可能需要複雜的内部冷卻系統。
有分析師建議晶片可以命名為“C1”，可能基于A12仿生處理器。不過，蘋果自行研發的新一代A16應用處理器已完成設計定案，預期搭載超過16核心的類神經網絡引擎，采用台積電4nmN4P制程，現在已開始小量投片。
電池方面，蘋果汽車可以與主流充電系統相容，采用相同标準将允許蘋果汽車使用現有的充電站。此外，蘋果正在開發一種新的電池設計，有可能“從根本上”降低電池成本并增加車輛的續航裡程。
在蘋果公司的構想中，這是一種“單電池”設計，該設計将通過移除容納電池材料的袋子和子產品來增加單個電池單元并釋放電池組内部的空間。這将允許在更小的封裝中使用更多的活性材料，這種電池技術被描述為“你第一次看到 iPhone”的樣子。
解決這些硬體和軟體問題之後，現在唯一的問題就是誰來代工生産蘋果汽車。根據蘋果分析師郭明錤以前的說法，蘋果最初的汽車底盤可能基于現代的E-GMP電動汽車(BEV)平台，該平台最多使用兩個電機、五連杆後懸架、一個內建驅動橋、可充滿電後續航裡程超過500公裡，高速充電18分鐘可充至80%。
與現代汽車的合作将使蘋果能夠接觸到一家有能力在北美生産汽車的老牌汽車制造商，而且現代還願意讓蘋果控制蘋果汽車的軟體和硬體。蘋果計劃推出一款完整的蘋果品牌汽車，而不是包含蘋果軟體的起亞車型，但是這個計劃目前已經擱置。
最新的資訊是與富士康合作，富士康最近還推出了電動汽車底盤和軟體平台，以幫助汽車制造商更快地将車型推向市場。去年富士康宣布以2.3億美元的價格收購電動汽車公司Lordstown Motors位于美國俄亥俄州的一家汽車組裝工廠，希望在北美生産電動汽車。
當然，蘋果也可能選擇自己制造車輛，畢竟蘋果汽車的第一代産品價格高企，其所針對的并不是大衆消費市場，是以在初期的生産規模不需要太大。即便如此，參照蘋果其他電子産品的熱銷，也可以看出在供應鍊上的企業仍然對蘋果趨之若鹜。
就算蘋果公司從2014年傳出造車的消息之後，蘋果一直都是藏着掖着，也沒個準信，“造什麼車？如何造？什麼時候量産上路？”這些統統沒有，答案或許真的要等到2025年。