圖/王德璠
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1914年，雅禮協會聘請美國著名建築師墨菲設計湘雅醫學教育系統的校園。多次來訪中國的墨菲深受中國傳統建築和文化的影響，試圖在西方現代與東方傳統建築中尋找一個平衡點。他一生緻力于“在展現美國最現代化的設計和建造理念的建築群中，保護中國建築遺産”。湘雅早期建築群中的湘雅醫院病棟樓是墨菲提出的“中國古典建築複興”時期早期建築的典型代表，為他後來設計和建造燕京大學、金陵女子大學等大批建築奠定了基礎，在中國近現代建築史上産生了很大影響。
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經過墨菲的多次調整設計後，1917年底，一座配以飛檐鬥閣、磚混結構的中式建築，作為湘雅醫院的病棟樓終于在長沙北郊的麻園嶺竣工。它采用磚木結構，歇山式屋頂：内牆表面覆寫鋼筋混凝土，挑檐靴頭爪角，上飾回紋收尾；頂蓋栗色筒瓦，谷黃色正脊，局部點綴中國傳統的花樣紋路；外牆為清灰紅磚原樣。這座融合了東西方韻律的湘雅紅樓，有房屋300餘間，可容120張病床，是當時中國最漂亮、中南地區建築物中最好的醫院大樓，也是人們坐船經湘江水路由北往南打卡長沙的标志。
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在1942年以前，對長沙城本土和外來的難民來說，這座金色琉璃瓦、紅白相間群牆的湘雅紅樓及其校園就是他們活命的天堂。不論是文夕大火，還是第一、第二次中日長沙會戰期間，整座紅樓及其校園，人滿為患到了極其嚴重的地步，是數千名難民的避難場所。紅樓内的走廊、過道，但凡能擱下一張床闆，醫護人員就不會落下任何一個住院病人。第三次中日長沙會戰時，日軍侵占湘雅校園，1942年1月4日，戰敗的日軍潰退時焚毀湘雅校園，紅樓的木質構件毀于一旦，金屬建構蕩然無存，永久式防火牆體屹立不倒。現在人們看到的湘雅紅樓，是抗戰勝利後修複的建築大體。
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2010年，湘雅醫院新醫療大樓正式投入使用後，紅樓修繕被提上醫院的議事日程。
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為了最大程度複原紅樓的曆史原貌，要用一種特殊的德國技術，把之前維修刷上的紅漆清洗幹淨，露出紅磚、白色清灰的本來面貌，甚至連日軍放火焚燒的痕迹都保留了下來；對于缺邊少角的紅磚，則是用特殊的配方将磚粉填補上去，凝固之後就與原來的紅磚融為一體，這種技術還是首次在湖南運用；房頂上的每一片瓦都拆下來清洗，能夠保留再使用的部分都原樣再裝上去；窗戶也完全還原當年的木制風格，純手工打造出一個個小格子。
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闊别9年，湘雅紅樓經過修繕重複舊顔。2019年7月下旬，湘雅紅樓作為醫療陣地重新啟用，分為醫療區和辦公區2個區域，醫療區設有門診、病房、ICU及用于科研的藥物I期臨床試驗病房。清水紅磚牆、歇山屋頂、黃色琉璃瓦……紅樓百餘年前的外觀得到最大程度的複原。步入紅樓内部，從當年手術室的水磨石地面及多處壁爐，到中央空調、網絡控制系統、門禁系統、護理呼叫系統，俨然是一個标準的現代化醫院，仿佛乘坐時光機，從百年前跨越到現代。