图/王德璠
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1914年，雅礼协会聘请美国著名建筑师墨菲设计湘雅医学教育系统的校园。多次来访中国的墨菲深受中国传统建筑和文化的影响，试图在西方现代与东方传统建筑中寻找一个平衡点。他一生致力于“在体现美国最现代化的设计和建造理念的建筑群中，保护中国建筑遗产”。湘雅早期建筑群中的湘雅医院病栋楼是墨菲提出的“中国古典建筑复兴”时期早期建筑的典型代表，为他后来设计和建造燕京大学、金陵女子大学等大批建筑奠定了基础，在中国近现代建筑史上产生了很大影响。
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经过墨菲的多次调整设计后，1917年底，一座配以飞檐斗阁、砖混结构的中式建筑，作为湘雅医院的病栋楼终于在长沙北郊的麻园岭竣工。它采用砖木结构，歇山式屋顶：内墙表面覆盖钢筋混凝土，挑檐靴头爪角，上饰回纹收尾；顶盖栗色筒瓦，谷黄色正脊，局部点缀中国传统的花样纹路；外墙为清灰红砖原样。这座融合了东西方韵律的湘雅红楼，有房屋300余间，可容120张病床，是当时中国最漂亮、中南地区建筑物中最好的医院大楼，也是人们坐船经湘江水路由北往南打卡长沙的标志。
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在1942年以前，对长沙城本土和外来的难民来说，这座金色琉璃瓦、红白相间群墙的湘雅红楼及其校园就是他们活命的天堂。不论是文夕大火，还是第一、第二次中日长沙会战期间，整座红楼及其校园，人满为患到了极其严重的地步，是数千名难民的避难场所。红楼内的走廊、过道，但凡能搁下一张床板，医护人员就不会落下任何一个住院病人。第三次中日长沙会战时，日军侵占湘雅校园，1942年1月4日，战败的日军溃退时焚毁湘雅校园，红楼的木质构件毁于一旦，金属构建荡然无存，永久式防火墙体屹立不倒。现在人们看到的湘雅红楼，是抗战胜利后修复的建筑大体。
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2010年，湘雅医院新医疗大楼正式投入使用后，红楼修缮被提上医院的议事日程。
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为了最大程度复原红楼的历史原貌，要用一种特殊的德国技术，把之前维修刷上的红漆清洗干净，露出红砖、白色清灰的本来面貌，甚至连日军放火焚烧的痕迹都保留了下来；对于缺边少角的红砖，则是用特殊的配方将砖粉填补上去，凝固之后就与原来的红砖融为一体，这种技术还是首次在湖南运用；房顶上的每一片瓦都拆下来清洗，能够保留再使用的部分都原样再装上去；窗户也完全还原当年的木制风格，纯手工打造出一个个小格子。
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阔别9年，湘雅红楼经过修缮重复旧颜。2019年7月下旬，湘雅红楼作为医疗阵地重新启用，分为医疗区和办公区2个区域，医疗区设有门诊、病房、ICU及用于科研的药物I期临床试验病房。清水红砖墙、歇山屋顶、黄色琉璃瓦……红楼百余年前的外观得到最大程度的复原。步入红楼内部，从当年手术室的水磨石地面及多处壁炉，到中央空调、网络控制系统、门禁系统、护理呼叫系统，俨然是一个标准的现代化医院，仿佛乘坐时光机，从百年前跨越到现代。