黃子榮帶着夫人馬彩英坐船回鄉，遇到了埋伏在水下的土匪組織。
黃子榮曾在德州為官，為人正直清廉，因受不了官場的風氣，“任性”辭官回老家；馬彩英大着肚子，眼看就要生産了，黃子榮隻想一家人過耕讀閑種的清淨日子，沒想到半路遇上了“水匪頭子”一片雲。
《運河風流》劇中，一片雲是飛魚島的少當家，專挑贓官惡霸下手，劫富濟貧，黃子榮對飛魚島早就有耳聞，但一片雲的出現，還是超出了黃子榮的預料。
高手過招
一片雲年輕漂亮，但手段狠辣，手下人衆多，将黃子榮夫婦團團包圍，兩人根本脫不了身；馬彩英以為這次算遭難了，她緊張地拉着黃子榮的衣袖，黃子榮隻能鎮定地告訴她“兵來将擋，水來土掩”，勸她放寬心。
黃子榮知道一片雲是義匪，而他是清官，堂堂正正，沒做過虧心事，一片雲應該不會為難他，但兩個人畢竟沒有打過交道，一片雲的品性，他暫時摸不透。
一片雲手底下的人說這次是肥差，抓了個當官的，自然少不了油水，一片雲也以為又是哪個貪官污吏栽到了她手裡，她帶人去翻了黃子榮的行李，卻隻找到了一點碎銀子。
除了銀子，就是簡單幾本書，幾件衣服，清湯寡水的，一片雲不相信世間還有這麼另類的官員，她又盯上了馬彩英的肚子。
一片雲覺得馬彩英的肚子不像真的孕肚，有可能藏着銀票或者珠寶，她特意去摸了一把，沒想到裡面填充的隻是枕頭。
黃子榮很緊張，他一是怕一片雲傷到馬彩英，二是怕假懷孕的事露餡，影響黃家的聲譽；為了穩住一片雲，黃子榮提出将自己的一匹好馬送給了一片雲，一片雲很喜歡，大手一揮，放走了黃子榮夫婦。
危機四伏
其實黃子榮計劃假懷孕，另有苦衷，馬彩英幾年前小産後，就傷了身子，再也不能生育，老父親又希望家裡再添個小孫子，馬彩英也想有個孩子，黃子榮這才想出“合理”抱養一個。
黃子榮在老家早就安排好了産婆，抱養來的孩子暫時放在産婆處，到時候産婆悄悄把孩子帶過來，瞞天過海，馬彩英“順利”産下男嬰，誰也不能說出什麼來。
黃子榮以為自己的計劃天衣無縫，其實老母親早就看出了兒媳肚子有問題，黃母沒有為難兒子兒媳，而是用話點了點二人，并且表示，會把這個孩子當成親孫子疼愛，還給他起了“老疙瘩”的乳名。
黃子榮清名遠播，在百姓裡有很大的威望，擔任代理知事的侯立人忌憚黃子榮的實力，怕黃子榮搶了他的官位；侯立人旁敲側擊，詢問黃子榮的打算，黃子榮明确表示，自己無意官場。
侯立人仍然不放心，他從一片雲手底下的老貓子的口中，聽到了馬彩英假懷孕的消息，便以此做文章，找人誣陷黃子榮，說黃子榮在外風流，有了私生子，挂在了馬彩英的名下；侯立人想用這種上不得台面的方式，搞臭黃子榮，讓黃子榮一輩子也翻不了身。
黃子榮養子的滿月酒，就是侯立人“唱戲”的好機會。
遊手好閑的黃大煙聽從侯立人的訓示，大鬧老疙瘩的滿月酒，黃大煙曾經因為品行不端，被踢出黃家族譜，對黃家懷恨在心，侯立人的利用，黃大煙正好找到了出氣的機會。
滿月酒上，黃大煙怒斥黃子榮在外面不檢點，有了野種，辱沒門楣，馬彩英肚子裡懷的不是孩子，而是枕頭；黃大煙還提到了飛魚島的一片雲摸過馬彩英肚子的事，一片雲可以證明馬彩英根本沒有懷孕。
黃大煙隻是想借一片雲吓唬一下黃子榮，逼他說出真相，黃大煙越說越離譜，沒想到一片雲就在現場，一片雲早就聽得七七八八了，黃大煙明顯就是小人一個，一片雲摘下帽子，掏槍控制了全場。
子彈賀禮
當着所有人的面，一片雲從槍裡拿出了一顆子彈，送給了老疙瘩當賀禮，并且主動幫黃子榮解了圍，一片雲說黃大煙造謠污蔑，小人之心，就該槍斃。
一片雲幫黃子榮說話，黃大煙又說黃子榮官匪相通。
一片雲用槍指着黃大煙，一片雲說自己的槍上了膛，必須要見紅，黃大煙吓得瑟瑟發抖，黃子榮的老母親擋在了黃大煙的面前，要替黃大煙挨這一槍，一片雲被她的氣度和魄力折服，隻好把這一槍打向了天空。
《運河風流》看到一片雲為黃子榮“做假證”，才知她為何要以子彈當滿月賀禮送給老疙瘩。
1、仗義
一片雲當初搜刮黃子榮和馬彩英，是因為手下誤傳情報，一片雲以為黃子榮是貪官，才會對他那麼不客氣。河上飛和一片雲父女盤踞在飛魚島，隻對為富不仁的贓官下手，劫财是為了救濟窮人，黃子榮後來曾稱贊河上飛義薄雲天。
一片雲搜了黃子榮的行李，隻發現了一點銀子和随身物品，隻有一匹馬值點錢，一片雲很快就意識到，自己誤傷了一位清官，她收了黃子榮的馬，理應回禮。
是以一片雲來喝孩子的滿月酒。
為人坦蕩，不拘小節的一片雲，最看不慣黃大煙那副卑鄙無恥的嘴臉；黃子榮抱養孩子是真，馬彩英假懷孕是事實，但以一片雲的直覺，黃子榮這種男人，不可能在外面沾花惹草，孩子的來曆必然是清白的。
一片雲為黃子榮出頭，一部分原因是出于她骨子裡的仗義，她将子彈放在孩子的手裡，是明确表達出了自己的意思，誰要是用惡語傷害老疙瘩，她就槍彈伺候。看到一片雲的行為，在場的人都大氣不敢出。
《運河風流》一枚不值錢的子彈，實際上是一份大禮。
2、回報
寶劍配英雄，好馬贈良将，黃子榮将馬送給一片雲，對一片雲這個“水匪”絲毫沒有看不起的意思，事後也沒有追究此事；黃子榮尊重一片雲，一片雲也必然會知恩圖報，回報黃子榮。
黃子榮缺的不是錢财，他這種清官，受人排擠不足為奇，一片雲站在黃子榮這邊，是在以飛魚島的勢力，保護黃子榮。
黃大煙倉皇出逃，一片雲回到飛魚島後，訓斥了老貓子不該在外面嚼舌根，一片雲愛憎分明，有原則有底線，她對黃子榮刮目相看，黃子榮的清貧端正，慢慢俘獲了一片雲的心。
那時候一片雲還沒有意識到，自己已經對黃子榮有了好感，她出于道義出手相助，其實藏着自己的私心。
一個清官，一個義匪，雖然河上飛一直告誡她官匪不通，但一片雲認為黃子榮不是一般的官，她和黃子榮惺惺相惜，從本質上來講，兩個人有很多共性，一片雲在土匪窩裡，結識的都是大字不識的粗糙漢子，難得見到黃子榮這種文質彬彬的好男人，一片雲用子彈回報了黃子榮的賞識，也暗示了她對黃子榮的偏愛。
3、震懾
《運河風流》一片雲掏槍拿子彈，還有很大一個目的，是為飛魚島立威，震懾官府。
河上飛占領飛魚島多年，府衙也拿這夥水匪毫無辦法，剿不了，收不了，黃子榮一貫的主張，是耐心勸解他們成為良民；别的官卻很少會這麼想，他們視飛魚島為隐患，卻苦于沒有兵力讨伐，隻能看着河上飛做大做強。
一片雲躲過了入城的排查，混迹到了滿月酒宴上，狠狠打了官府的臉。
一片雲沒有打傷黃大煙，是看在黃子榮的老母親的面子上，黃老夫人氣度不俗，是個明事理的女人，她把一片雲當貴客，讓一片雲受寵若驚。
一片雲放走黃大煙，但這不代表她好說話，她對着天空放的那一槍，是宣示飛魚島的實力，侯立人其實是帶着一隊警察來的，但隻顧演戲和看戲，又被一片雲吓得不敢吱聲，早就忘了一片雲這種土匪入城，是可以直接抓的。
黃老夫人将一片雲送出門口，提醒她快走，等侯立人反應過來，她就走不了了。一片雲策馬而去，果然，侯立人才明白過來，大喊抓住一片雲，可一片雲早就跑遠了。
寫在最後
《運河風流》黃子榮的養子過滿月，一片雲用子彈當賀禮，大有深意。
黃大煙以為自己幫侯立人辦事，既拿了錢，又羞辱了黃子榮，報了自己被逐出黃家的仇，一箭雙雕；沒想到侯立人早就動了殺心，黃大煙下場凄慘，是可以預見的。
一片雲多次幫助黃子榮，拜黃子榮為師，跟着他讀書識字，是因為黃子榮渾身上下散發出來的儒雅寬厚的氣質；一片雲從小習武，性格風風火火，得理不饒人，她在飛魚島有身份有地位，但也僅僅是局限于那一方天地而已。
見到了黃子榮之後，一片雲才知道，人還可以有另一種幹淨純粹的活法，改變世間的窮苦，靠的是黃子榮這樣的官，而不是她這樣的匪。
一片雲保護黃子榮，出于好感，出于愛意，更出于信仰。