無論葫蘆生在何地，人們都會将其作為水壺使用的情景非常普遍，具有世界廣泛性。葫蘆之是以能夠作為水壺使用，有四大優點：一是易生，二是輕巧，三是實用，四是易于更換。總體而言，在世界各地，最古老的生活水器主要是葫蘆、木器、椰子殼和竹筒等。在絕大數種植葫蘆的地區，人們都會優先使用葫蘆作為簡易水壺。
在大陸，葫蘆水壺的使用衆所周知，五十六個民族各有特色，文字資料相當豐富，相關文物和标本更是枚不勝數。對世界性的葫蘆水壺進行分類極其複雜和困難，但功能都是統一的。葫蘆在自然生長過程中會出現千姿百态的形狀變化，伴随着氣候和環境的變化，葫蘆品種出現了雜交和變異，而選擇哪種形狀的葫蘆作為水壺也存在着很大的差異，基本上是就地取材和根據個人喜好而制作。東西方，熱帶、溫帶等不同區域的葫蘆水壺都代表着不同的葫蘆文化，源遠流長。葫蘆水壺的花樣繁多，可謂“一瓢藏造化、天地一壺中”。
舊時，葫蘆水壺作為一家人最重要的日常盛器，備受珍惜。每天，一戶人家的飲水都存放在葫蘆水壺裡，人們用它從小溪和山泉中取水，也用它運送海水。山區的人家出門在外總會背着水葫蘆，海邊的漁民外出打魚遠航都會随身攜帶水葫蘆，以保證淡水的供應補給。在電影《啞姑》中就有一個經典的水葫蘆鏡頭。村裡為了招募養鴨高手，就把一個水葫蘆扔進水裡，能踩着小船用竹竿把水葫蘆撈起來的就算勝出，最後啞姑熟練的跳到船上，輕松地把葫蘆挑了上來。這也說明葫蘆在江河湖畔延岸地區廣泛的流行使用。
水葫蘆基本上可以分為三大類：家用葫蘆水壺、出海渡水葫蘆和田間勞作時所用的水葫蘆。水葫蘆也是最普遍的葫蘆容器，隻要開口，掏空肚子内的種子，打掃幹淨葫蘆裡面的瓤子，就能裝水，開口處常用木頭、動物骨頭、皮革等作為塞子。為了友善葫蘆攜帶，人們還用柳條、樹皮、動物皮毛等編織成網兜、繩帶等捆在葫蘆上。這樣操作下，葫蘆便于攜帶、懸挂和出行。
普通的葫蘆水壺的大緻形狀有球形、直筒形，瓢形、八字形等。在地中海沿岸，還有一種獨特的扁圓形葫蘆水壺。八字形最容易懸挂，它不需要網兜，隻需要一根繩子從中間系住即可，其他形狀的葫蘆水壺最好有網兜，才友善固定。
從筆者的研究資料上來看，以中國為代表的亞洲葫蘆水壺基本上以壓腰葫蘆形狀為主，瓢葫蘆為輔。非洲大陸上基本上以瓢葫蘆、壓腰葫蘆、棒子葫蘆（直筒形）為主，美洲大陸以瓢葫蘆、壓腰葫蘆為主，歐洲以壓腰葫蘆、棒子葫蘆（直筒形）為主、大洋洲屬地則以球形葫蘆、壓腰葫蘆（沙漏形）為主。海航漁船上的葫蘆水壺，其外形與前述的幾種類型大相徑庭。筆者通過影視作品分析，國内船上葫蘆多以瓢葫蘆和壓腰葫蘆形居多，國外則以棒子葫蘆（直筒形）為主，這也反映出了不同地區的葫蘆文化差異。細長型的葫蘆，将莖部切掉之後形成壺口，壺口處足夠彎曲，即便将水壺傾斜，裡面的水也不會輕易淌出來。通常，這類這類水葫蘆會直接用繩子懸挂在獨木舟的橫梁上或者大型船隻的桅杆上。瓢形葫蘆水壺友善漁民盛放衣物，八字形壓腰葫蘆水壺容易綁在孩子身上做救生衣，防止孩子失足落水。是以，根據船隻大小和航海距離遠近，聰明的先民們在使用葫蘆水壺時也是因材靈活應用，絕不拘泥。
分布在熱帶、亞熱帶地區的很多國家和民族至今仍在使用葫蘆水壺作為主要運水工具，如大陸南方地區少數民族及非洲、南美洲、和大洋洲的一些國家是以葫蘆水壺作為主要運水工具。這些地區葫蘆生長周期快，個别品種的葫蘆體積大，盛水多，在葫蘆外面套上網罩或者用動物皮革、柳條、藤條等編織成網，一次可以帶好多。如大陸台灣地區的土著居民出海就用一種“大蒲侖”的葫蘆汲水，并把衣服糧食貯存在葫蘆内，遠行的時候可以挑着擔着行路，也可以當漂浮工具過河遊海。婦女們也常背着葫蘆，用葫蘆水壺打水蒸煮黍食做飯。至今，在大陸雲貴高原等邊陲鄉鎮，仍然有這種習俗，筆者曾在西雙版納的易武古鎮的深山老林裡見當地落水洞、麻風寨一帶的傣族茶農，用葫蘆水壺打水飲用，上山采茶必帶水葫蘆，蒸米飯必說放幾壺水。
另外，葫蘆水壺還是冷兵器時代的行軍打仗必備的軍需品之一。在大陸古代邊塞軍旅生涯的文獻中就有記載用葫蘆取水運水的記載。在軍事博物館展覽中，還有一隻紅軍戰士強渡大渡河後送給船夫的葫蘆水壺。
葫蘆裝水在國外的使用資料也非常多，筆者曾在西班牙普拉多博物館查到了葫蘆作為食物，容器，樂器使用的圖書出版資料和名家油畫作品。
伴随着手工藝技術提高和色彩學的應用，人們在葫蘆的外殼上進行雕刻、火畫、甚至拼接鑲嵌等，葫蘆水壺從日常容器變成了漂亮美觀的工藝品，進而産生了以物易物進而形成了市場交易。伴随着人們對裝水的容器大小、容量、使用周期等要素的變化要求，木器、椰子殼、竹桶、鋼鐵、化工塑膠制品相繼出現，緻使葫蘆水壺離我們越來越遠。随着現代文明的發展和生産力的提高，葫蘆水壺仍然廣泛的存在于世界各地，雖然使用的頻率降低了，但葫蘆水壺作為文化載體依然被儲存下來了。
一個多世紀前，逾萬名華工用自己的血汗修建了橫貫北美大陸的太平洋鐵路，這些華工在極為不安全的艱辛環境下，冒着性命危險勤奮工作，對美國後來的經濟騰飛做出了不可磨滅的貢獻。華工經曆據史料記載，這些或許一輩子沒看過雪的中國南方人經受住了嚴冬的考驗，使用鋤頭、鐵鏟以及炸藥，在堅硬的花崗岩山體下打穿了一條隧道。施工期間各種意外危險事故頻發，史學家形容，這條鐵路“每一塊枕木下都埋着一具華人的屍骨”。筆者在研究這段曆史時，發現南方華工出國前帶着葫蘆水壺出行，并在修建鐵路的休息時候作為盛水的容器使用。直到2017年5月8日，美國加州衆議院才全票通過設立鐵路華工紀念日 。
圖2.1102 隧道外的中國華工挑着茶水和葫蘆茶具，約1867年，美國國會圖書館
圖2.1103 華工不僅為美國帶去了葫蘆水壺，也把葫蘆文化和飲茶文化在美國傳播了出去，後來很多美國種子店都在售賣葫蘆種子，制作葫蘆水壺。
圖2.1104 許多來加州種子農場的遊客對中國勞工的水葫蘆感興趣。這種水葫蘆是中國勞工用來裝茶水的。幾乎每個中國勞工都背着自己的一壺茶，身上背着水葫蘆，就像随身攜帶一個銀壺一樣。有的水葫蘆外面都有六條編織物覆寫，配有一個木塞和葫蘆做成的水壺。（來源：《美國農業部-苗圃和種子目錄》第17頁 沃恩的種子店 插圖 （1910年出版） 美國國家農業圖書館）
當然，在世界很多地方，葫蘆水壺在盛水方面還繼續發揮着重要作用，但也變成了葫蘆工藝品和葫蘆藝術品的形式繼續存在着。是以，萬物存在即合理。