香煙的原材料——煙草，是原産于南美洲的一種植物，早在人類處于原始社會階段就有咀嚼煙的行為，印第安人就是最早的煙民。15世紀歐洲探險家哥倫布在發現“美洲新大陸”時，發現吸食煙草在美洲已相當普遍，随後煙草被帶回歐洲，并被廣泛傳播，逐漸遍及全球。人們吸食煙草的方式，經曆了從嚼煙、鼻煙、雪茄、鬥煙到後來的卷煙。
19世紀末，由于制造香煙機器的興起，紙煙成為煙草使用的主要形式。香煙被制造出來後，人們并不知道這東西有害健康，加上含有令人上瘾的尼古丁成分，以及廣告營銷做得好，上世紀50年代，全球吸煙人群數量大幅增加，煙草銷量節節攀升。
随着煙民隊伍的不斷壯大，健康組織開始關注吸食香煙帶來的健康問題。當時一些科學家發現，吸煙的人罹患癌症的特别多。1952年，美國癌症協會經過實驗與調查研究，得出“吸煙可能會引發癌症”的結論，以此警示煙民“吸煙有害健康”。這一觀點使煙民們陷入恐慌之中，為了健康紛紛有了戒煙的念頭，煙草的銷量随之銳減。
這讓煙草巨頭公司坐不住了，意識到如果不采取措施，可能會影響到煙草行業的生存狀況。為了反擊“吸煙可能緻癌”的言論，英國煙草公司“積極地改良了”煙草，并拿大量的獵犬進行一系列的"吸煙實驗"。
在實驗中，實驗人員讓獵犬每天吸100支煙，以此來觀察香煙進入獵犬肺部後，肺部和身體可能産生的變化。最終，煙草公司宣稱，試驗結果顯示這些獵犬吸食煙草後，依舊健康，并展示了吸食大量香煙後仍“活蹦亂跳”的獵犬。以此證明自己改良的香煙産品對人體是健康無害的。
煙草商公布的動物香煙實驗結果與科學家的研究結果竟然是對立的，不得不使人們對煙草商的實驗結果生疑，然而煙草商的實驗過程過于保密，關于具體的實驗細節無從得知。不過，關于實驗的真相，終于在1975年，被當時的一位名為瑪麗·貝斯的女記者報道了出來。
在煙草商公布試驗結果後，記者瑪麗·貝斯也察覺此事不對勁，懷疑煙草商在動物實驗中做了手腳。于是她僞裝成為應聘者，潛入煙草公司進行調查。她從雜工做起，經過積極努力的表現後，終于得來了進入實驗室工作的機會。她在參與實驗時偷偷拍攝和記錄下實驗中不為人所知的殘酷真相：
由于動物不會主動吸食香煙，實驗中實驗員會強行給比格犬戴上特定的吸煙面罩，讓它們不斷地被迫吸入大量的煙。更殘忍的是，為了更快速達到實驗效果，迫使有些實驗犬呼吸濃縮的香煙煙霧，有48隻比格犬被強行割破喉嚨，并通過儀器連續輸送更多的煙霧到其體内。這些實驗犬們平均每天被迫吸煙6小時，平均每天吸煙不少于100支的量。更慘不忍睹的是，如果有實驗犬在實驗中因吸入過量香煙煙霧而昏迷，實驗員會采用電擊手段将其電醒，再接着繼續實驗。就是這樣殘忍的實驗持續了長達3年的時間。
實驗犬自然難以支撐如此強度的實驗，在該實驗的摧殘下，大部分實驗犬的身體受到嚴重損害，有很多不斷死亡。但煙草商為了證明“香煙無害論”，總是悄悄地把死掉的實驗犬屍體處理得幹幹淨淨，同時将新的實驗犬不斷補充進來，以此掩蓋真相，最終展現給廣大群衆健康活潑的實驗犬，釋出假實驗報告，表示吸煙是沒有危害的。
然而煙草公司這種試圖瞞天過海的行為，在瑪麗·貝斯的努力之下最終并沒有得逞。她在實驗室卧底工作了7天，期間将這一切拍攝下來，在離開後又将她的這次見聞撰寫成文《抽煙的小獵犬們》，最終在1975年釋出出來，揭露出煙草公司殘忍的動物實驗和用假結果欺騙廣大消費者的醜惡行為。
此事一經曝光，便在當時引起巨大轟動，人們強烈譴責煙草公司的慘無人道的動物實驗行為，發起了抗議活動。很多國家開始重視香煙的危害程度，“吸煙有害論”開始被人們完全認可，英國當局規定嚴禁煙草公司從事動物實驗。
購買香煙的時候，煙盒上都有“吸煙有害健康”的辨別，但煙民們似乎對此視而不見，他們無法擺脫香煙對他們的吸引力。香煙在給吸煙者帶來快感的同時，也對吸煙者的健康有着多方面的威脅。那麼，香煙會對人體造成哪些危害呢？
科學研究證據表明，吸煙時産生的煙草煙霧中含有7000多種已知的化學成分，其中含有有害物質高達數百種。如一氧化碳、氮氧化物等有害氣體以及氰化氫等揮發性有機物；镉、鉛、汞等多種重金屬及放射性物質；含有緻癌物至少69種，包括N-亞硝基胺類、芳香胺類、稠環芳烴、雜環胺、甲醛等。長期吸煙除了會提升患癌風險，還與多種疾病密切相關，可能導緻肺部疾病，誘發心腦血管疾病，導緻動脈粥樣硬化，減少壽命，降低精子品質影響生育功能，還可能引發骨質疏松，總之吸煙百害而無一利。
每年，世界範圍内約有500萬人因煙草過早死亡。吸煙的人比不吸煙的人平均壽命減少10年。在大陸，煙民超3億，煙草每年使大陸100多萬人失去生命。而吸煙不僅危害自身健康，周圍的人吸食二手煙危害也非常大，為了自己和家人的健康，建議大家遠離煙草！