俄烏沖突中，雙方大量坦克被擊毀，坦克墳場幾乎随處可見。這些坦克基本上都源于蘇聯的設計。看上去随便找一種反坦克武器打這些蘇式坦克都如切瓜砍菜，但是前推40年，這些坦克可是美國人的噩夢。可以說，俄式坦克恐懼症，現在還沒好利索。
1980年代，美國陸軍有一個可怕的戰争想定：一支由蘇聯坦克組成的鋼鐵洪流橫掃西歐，一直到英吉利海峽。美國陸軍擔心它沒有武器可以阻止這些坦克。
美國陸軍少将在1980年的一項秘密研究（該研究直到2014年才解密）中寫道：“在可能主導未來中歐戰鬥結果的武器方面（裝甲戰車和反裝甲武器），美國陸軍可能會在品質和數量上處于劣勢。”
這種情況在今天聽起來仍然非常熟悉，批評人士争論俄羅斯的下一代T-14 Armata坦克是否優于西方型号。或者，美國和英國的反坦克武器是否能有效對抗俄羅斯入侵烏克蘭——俄羅斯入侵烏克蘭将依靠坦克進行機動和打擊。
在整個冷戰期間，美國承認其在歐洲的部隊将無法超過蘇聯龐大的戰争機器。到1980年，蘇聯裝備了50000輛坦克，大約是美國坦克的5倍。但美國上司人總是安慰自己，認為蘇聯的數量優勢可以被美國卓越的技術、訓練和戰術所抵消。
但到了1970年代末，當美國的軍事力量下降到越南後的最低點時，五角大樓的規劃者擔心蘇聯在坦克品質和數量上都取得了優勢。他們特别警告說，新型T-72超越了M60A1和M60A3——他們本質上是1950年代M48 巴頓的更新，而且是當時美國坦克庫的支柱。
即使是第一批服役的M1艾布拉姆斯坦克（裝備105毫米炮而不是後來的120毫米炮）也很難擊退全副武裝的T-72。“美國陸軍認為目前最好的蘇聯坦克明顯優于美國主戰坦克，”當時的陸軍報告警告說。
它評估，T-72憑借優越的火力和裝甲保護優于M60A1。T-72還被認為具有M60所缺乏的許多先進功能，包括“自動電子測距儀——可能是雷射測距儀”、自動裝填機以提高射速，可潛渡穿越河流的通氣管，以及保護機組人員免受核武器侵害的反輻射襯墊。不過，美國陸軍的M60攜帶了至少60發主炮彈藥，而T-72則為40發。
美國似乎在1970年代開始服役的反坦克飛彈中也找不到救贖。陸軍彈道研究實驗室的測試和數學模型估計，如果用于打擊蘇聯T-62坦克的前裝甲，美國陶和龍式反坦克飛彈以及用于105毫米坦克炮的M-735鎢芯彈的殺傷機率高達77%。但如果是對付T-72，這種機率下降到22%，根據最壞情況的模型，即使是當時即将推出的M774貧鈾穿甲彈也隻有50%的機會擊穿T-72。
這意味着在1980年代中期裝備120毫米炮的M1A1服役之前，防禦以坦克為中心的蘇聯入侵歐洲，将是非常困難的。
“無論人們使用已知的美國還是蘇聯的計算，結論是北約可以預期到1984年，在裝甲或反裝甲武器的品質上不會比蘇聯有優勢，隻能适度改變其數量劣勢。”該研究總結道。
M1坦克的裝甲示意圖
但這些預測是合理的嗎？很難确定。雖然美國和蘇聯制造的裝甲力量在1973年和1982年的阿以戰争中确實發生了沖突，但美國和蘇聯軍隊之間的高潮——也許是世界末日——戰鬥從未發生過。盡管如此，備受吹捧的T-72在1982年的黎巴嫩戰争中似乎更像是一隻紙老虎，當時以色列的梅卡瓦坦克裝備了105毫米炮，可将其擊穿。在第一次海灣戰争中與M1系列“艾布拉姆斯”主戰坦克對抗時，伊拉克的T-72一敗塗地。
M774穿甲彈
雖然莫斯科可以試圖将這些失敗歸咎于其盟友的無能，或者他們使用的是劣質出口型号，但1970年代的T-72坦克和米格-23戰鬥機在作戰中的表現一般。即使是叙利亞人的T-90也可能被2016年和2017年提供給叙利亞叛亂分子的美國制造的陶式反坦克飛彈擊毀。
正如擁有虎式坦克和黑豹坦克的納粹分子證明的那樣，僅僅擁有最強大的坦克并不能保證勝利。訓練有素的人員，靈活的指揮和控制，可靠的後勤和充足的空中力量，比坦克裝甲的厚度更重要。
美國陸軍1980年的研究與其說是關于蘇聯坦克優勢的，不如說是關于美國坦克設計在1945年至1980年間萎縮的事實。由于國防資金和優先事項集中在核武器上，并在亞洲叢林中追逐遊擊隊，當時坦克已經遠離美國軍事力量最重要的組成部分。直到M1于1980年代服役，美國才聲稱擁有最先進的坦克，号稱是世界上最好的坦克。另一方面，許多蘇聯坦克實際上類似于1950年代的T-55（是第二次世界大戰T-34的後裔），這表明坦克設計的變化往往是漸進的，而不是革命性的。
盡管如此，将第一次世界大戰中的小威利坦克與艾布拉姆斯坦克進行比較，很明顯，随着技術的進步，坦克确實會發生變化。坦克不可避免地會像戰争一樣發生變化，同樣不可避免的是關于敵人的坦克優勢的呼籲。今天，就像人們擔心蘇聯在1980年擁有的坦克性能更好，有警告表明，M1和其他西方坦克不如T-14，其主動保護系統可以擊落反坦克飛彈，它還擁有複雜的傳感器和資料網絡，以及安裝在無人炮塔中的強大125毫米加農炮，而乘員仍然躲在厚厚的經過隔艙化處理的裝甲車體内。
M1艾布拉姆斯坦
當然，美國和其他國家也在開發新的設計。例如，美國陸軍想要一個包括機器人坦克在内的裝甲家族。法國和德國正在探索一種可能配備140毫米加農炮的歐洲聯合坦克。這或許有助于緩解對俄羅斯的坦克擔憂。