當地時間4月28日，美國國家航空航天局（NASA）宣布機智号火星直升機發現了幫助NASA毅力号火星車着陸的裝置，包括降落傘及在深空和着陸過程中保護火星車的錐形背罩。4月19日，在機智号第26次火星飛行中，它以空中視角拍下了10張彩色照片。
NASA表示，火星探測器以20000公裡/小時的速度進入火星大氣層，需要承受重力、高溫和其他極端情況。此前毅力号在遠處也拍到過自己的降落傘和背罩，而機智号這次是從空中近距離拍攝，提供了更多細節。
背罩以126公裡/小時的速度撞擊火星表面，形成了畫面中的碎片。NASA表示，背罩的保護層看上去在進入火星大氣層時似乎未受損傷。連接配接背罩和降落傘的80條高強度懸挂線中，許多線清晰可見并且看起來沒有損壞。被塵土覆寫的降落傘寬21.5米，現在隻能看到大約三分之一。
NASA表示，關注這些幫助火星車安全着陸火星表面的元件可以為未來任務提供有價值的見解。這些圖像有可能幫助確定“火星樣本傳回着陸器”等未來航天器的安全着陸，進而把毅力号收集的火星岩石、大氣和沉積物樣本帶回地球研究。
去年2月，NASA毅力号火星車成功登陸火星。去年4月19日，機智号火星直升機完成火星首飛。機智号在火星首次飛行一周年之際完成了第26次火星飛行，這些圖檔就是在這次飛行時拍攝的。
第26次飛行水準距離360米，最高飛行高度8米，最高地面速度3.8米/秒，飛行時間159秒。根據NASA的記錄，自去年4月成功首飛以來，機智号累計飛行6184米，總飛行時長約49.2分鐘。
這架小型太陽能直升機原本計劃在30個火星日（31個地球日）裡嘗試測試飛行5次，由于表現良好，NASA延長了它的任務到今年9月，讓機智号作為偵察地形的探測器，為毅力号火星車探路。
NASA表示，除了幫助毅力号規劃路線，機智号提供的資料将幫助毅力号團隊評估潛在科學目标，對火星車無法到達的遙遠地區地質特征進行成像，或者偵察火星着陸區以及為“火星樣本傳回計劃”存放樣本的地點。