2022羽毛球亞錦賽正在菲律賓首都馬尼拉鏖戰。截至目前，國羽在五個單項的比賽程序中除了男雙的何濟霆/周昊東被淘汰之外，其餘還算順利。而在其餘世界名将或者關注度較高的選手中，昔日的世界第一、世錦賽冠軍、日本名将桃田賢鬥遭遇一輪遊過早出局有些令人意外。中原標準時間4月27日上午，他在自己的男單第一場比賽中就以1比2輸給了世界排名僅52位的印尼選手德維瓦多約，結束了本次亞錦賽征程。
桃田賢鬥是日本羽壇迄今為止最為優秀的選手，沒有之一，他創造了日本羽壇無數的曆史第一。桃田是日本曆史上第一位全英賽男單冠軍，第一位世錦賽男單冠軍，第一位排名世界羽壇第一的選手，第一位獲評世界羽聯年度最佳男運動員的選手，在2018、2019兩年中，他創造了不少神話，幾乎是戰無不勝的，成為了曆史上第四位蟬聯世錦賽冠軍的球員，而此前隻有三名運動員能夠做到這一點，這三名運動員均來自中國。
然而桃田賢鬥的職業生涯也是頗具戲劇性和曲折多多的，可謂命運多舛。早在2024年他就率領日本隊奪得了湯姆斯杯冠軍，他的個人排名也在裡約奧運會之前來到了世界第四，22歲的他處于事業上飛速攀升的階段甚至有不少人預測，如果他能夠參加裡約奧運會，是有可能奪得金牌的。然而就在那屆奧運會之前，桃田在一位日本羽毛球前輩的引誘下參與了賭球，被日本羽協毫無情面地剝奪了代表日本征戰奧運會的資格且開除出國家隊。盡管始作俑者一再認錯替桃田澄清和道歉，但是日本羽協不為所動，堅持讓桃田自己檢討，并且不再為他提供訓練等其他保障。
在經過了自己職業生涯第一個大的波折期之後，桃田賢鬥并未放棄，在包括體能等各方面的訓練上都是自己解決，重新變為了自律的世界頂尖運動員，并開創了自己的兩年“盛世”，在重新複出，2017-19年的兩年多時間裡，無論是中國後起之秀石宇奇，還是丹麥的安塞龍等世界名将，均不再是他的對手，他拿下了無數冠軍頭銜。遺憾的是，這兩年恰恰是奧運周期中間的時間。
此後，又不斷有各種奇怪的事情襲來，桃田的事業再度遭遇各種阻遏。2020年初，在馬來西亞吉隆波郊外桃田在去往機場的途中遭遇車禍受傷，那時他剛剛拿下馬來西亞公開賽冠軍，風頭正勁卻不得不長期休養，放棄了很多比賽。好在東京奧運會決定延期，給了他一定的喘息時間。時間過了一年，到了2021年初，桃田賢鬥确認感染新冠病毒，他和球隊一起被隔離，又錯過了無數練兵機會，此時奧運會已迫在眉睫。果然，這些事件給了桃田在心理和訓練、比賽上以雙重打擊，他受到了重大影響。東京奧運會羽毛球男單小組賽，桃田意外爆冷輸給南韓的許侊熙，無緣16強，27歲的他幾乎已經過了自己能夠奪得奧運冠軍的最佳年齡。
在賽後新聞釋出會上，面對日本記者咄咄逼人的提問和苛責，桃田淚流滿面，無言以對。去年底的法國公開賽，桃田在半決賽打了一半就突然退賽，把勝利拱手讓給了隊友常山幹太，他說自己太累了，太疲憊了，打不動了。
屢屢發生的意外讓桃田世界第一的光環褪去，現在其他選手再碰到他，已經不再有發憷的感覺，大家都想戰勝他也都有可能擊敗他，桃田在心理上已經出現了問題，戰鬥的欲望也不再強烈。羽毛球亞錦賽，本來也并非世界上最令人矚目和最為重要的賽事，桃田似乎也失去了上進心，或許他還需要帶領隊友們去打好下個月的湯姆斯杯而有所保留，或許是輕敵，或許他的球技和身體狀态确實下降得厲害，總之他不再高高在上，已變得普通，今後桃田再輸給某些名不見經傳的選手，已不能再被稱為冷門了。
文/北青體育 劉艾林