本文是記者Kirk Goldsberry的文章譯文，不代表譯者和平台觀點。
在進入NBA季後賽的16支球隊中，還有一支球隊可以脫穎而出——菲尼克斯太陽隊。太陽是聯盟中最好的球隊，他們的戰績可以證明這一點：太陽隊64勝18負的戰績不僅排名全聯盟第一，還比戰績第二好的灰熊隊多了8個勝場。這是自1999-2000賽季以來，聯盟中單賽季戰績前二球隊的最大勝場差。1999-2000賽季，洛杉矶湖人隊領先當時戰績第二好的開拓者8個勝場。
當媒體都在關注籃網和湖人這兩支在為季後賽資格拼搏的超級球隊時，太陽隊卻低調地統治了NBA聯盟。
太陽隊作為奪冠熱門球隊進入了季後賽。但究竟是什麼讓他們變得如此出色呢？下面是太陽隊成為目前NBA最好球隊的10大原因。
1.克裡斯-保羅那不老的智慧
36歲的保羅正打出他職業生涯中最好的籃球，沒有誰能像他一樣輕松地把對手每回合的防守都化解于無形，他可以自己終結也可以選擇傳球。保羅是這支球隊最重要的進攻武器。
從2005年進入聯盟以來，保羅已經出場了将近40000分鐘。場上所有技術動作的重複隻會讓他原本就高的離譜的籃球智商更進一步。本賽季他又是聯盟的助攻王（場均10.8次），這已經是他職業生涯第五次榮膺助攻王了。他喜歡為隊友創造投籃空間，這是太陽擁有精英級别進攻的一個重要原因。
太陽隊單靠保羅的傳球場均能得到29.5分，這一資料是全聯盟最高的。
現如今，克裡斯-保羅就是控衛的天花闆。無論是太陽總經理詹姆斯-瓊斯為球隊補強陣容，還是主教練蒙蒂-威廉姆斯為球隊設計進攻，都是建立在有保羅的基礎上的。太陽隊不僅擁有聯盟中最有深度也是進攻手段最多樣的得分陣容之一，他們本賽季的擋拆進攻次數也高居全聯盟第二，隻有爵士在這方面比太陽做的更多。
保羅花了16年的時間成為了世界上最聰明也是最成功的擋拆球員之一。太陽隊的管理層在簽下保羅的時候就意識到了這一點，并為他設計了一個完美的進攻生态系統——在季後賽中，太陽的進攻将是難以阻擋的。
2.德文-布克的得分能力
太陽隊的可怕之處是什麼？保羅甚至有可能不是他們最好的後場球員。剛剛25歲的布克正式進入了他的巅峰期，成為了聯盟中進攻手段最全面的得分手之一。快速看一下他本賽季的投籃熱點圖，就能證明這一點。
布克的标志性技能是什麼？這個問題很簡單:他可以在任何地方得分。
就三分球的命中率而言，他正在經曆着一個最好的賽季。尤其是運球調整之後的三分出手，他的命中率更高。在他這個年齡，讓他與衆不同的是他熱衷于中距離出手。在中距離這塊快被資料分析專家們遺忘的土地上，本就沒有幾名25歲及以下的球員願意打磨自己的投籃了，而布克還是其中之一。
3.比賽關鍵時刻的效率
保羅能冷靜地控場并拆解防守，布克精英級别的得分能力可以攻堅，這讓太陽成為了近年來NBA曆史上打關鍵球成功率最高的球隊之一。而這背後的資料更是令人瞠目結舌！
保羅在關鍵時刻（即在第四節或加時賽的最後5分鐘分差在5分以内）往往能表現出他的最佳狀态，他在本賽季的關鍵時刻送出了34次助攻且隻有6次失誤。但是，如果你以為他隻會傳球，那就大錯特錯了。本賽季共有65名球員在關鍵時刻出手超過40次，在其中，保羅的投籃命中率排在第二名。
誰是這份榜單上的第一名？你肯定已經猜到了：德文-布克！
【資料說明】2021-22賽季關鍵時刻命中率最高的球員（出手至少40次）：德文-布克，太陽隊，命中率56.9%；克裡斯-保羅，太陽隊，命中率56.8%；安東尼-戴維斯，湖人隊，命中率54.2%；德瑪爾-德羅贊，公牛隊，命中率53.5%；斯科蒂-巴恩斯，猛龍隊，命中率53.5%
從總的資料來看，太陽隊在有關鍵時刻的比賽中取得了33勝9負的戰績，這是本賽季NBA的最好戰績，也是自2015-16賽季金州勇士隊以來的最好記錄。如果正常賽中太陽隊在關鍵時刻的表現能帶給我們一些啟示，那就是：要在7場系列賽中擊敗他們4次是很難的。
如果這些令人驚訝的關鍵時刻資料不能讓你相信他們在季後賽也會有同樣的表現，也許你看了第四節的統計資料就該相信了。因為，太陽隊在本賽季第四節單節赢對手的分數總計221分，是其他球隊的兩倍多。
4.進攻效率
鳳凰城本賽季的進攻效率能排在全聯盟第五名，有兩個原因：他們能有效地得分，而且他們還能不失誤。
太陽隊的投籃命中率排名聯盟第一，有效投籃命中率排名聯盟第四（他們在中距離和籃下的高命中率提高了他們整體的命中率）。太陽隊的失誤率是聯盟第四低的，助攻失誤比在聯盟排名第三。
也就是說，他們能把球投進，還不會把分數拱手送人。
5.防守端的進化
在蒙蒂-威廉姆斯和保羅到來之前，太陽隊防不住任何人。
2018-19賽季，太陽隊的防守效率排名聯盟第29位。在2019-20賽季，威廉姆斯和保羅兩人加盟太陽，太陽的防守效率上升到第17位。上個賽季是第6名，本賽季是第3名。當然這不是一夜之間就發生的，但是在威廉姆斯的帶領下，太陽隊從防守萬人捅進化成了防守金鐘罩。
輪換陣容中的每個人都有穩固的防守，但米卡爾-布裡奇斯絕對處于另一個更高的水準。
這名年僅25歲的前鋒球員，雖然身高隻有6尺6寸（198cm），但絕對是最耐操最全能的防守者之一。他本賽季打滿了82場比賽，是聯盟中僅有的5名球員之一。他的存在，是太陽隊能夠在外線壓制對手的一個重要原因。布裡奇斯讓對手在三分線外的每百回合得分僅有35.3分，這一資料是聯盟第二好的。
布裡奇斯已經成為NBA頂級3D球員之一。本賽季，布裡奇斯本賽季的每回合平均防守距離為1.31英裡，是NBA的最高紀錄。但這僅僅是個開始，在目前盛行擋拆的聯盟中,沒有一個防守者能像布裡奇斯那樣防守這麼多的持球人，他已經防了1541次對手的擋拆。布裡奇斯在半場防守中對位的入選過2022全明星賽球員的回合數，在聯盟中排名第五。
6.本賽季的陣容深度
球隊總經理瓊斯做了一項了不起的工作，組建了聯盟中最具深度和最完整的陣容之一。除了球星之外，球隊陣容中還儲備了足夠多的角色球員，他們将幫助球隊在季後賽中走的更遠。
卡梅隆-約翰遜已經成為聯盟中進步最快的射手之一，他場均出手三分5.9次，命中率能達到42.5%，這讓他成為了球隊的第五得分手。除了約翰遜之外，布裡奇斯，克勞德和托裡-克雷格，他們為太陽隊提供了最具深度的3D鋒線陣容。
太陽隊在每個位置上的配置都讓人羨慕。後衛卡梅隆-佩恩是替補席上的火力輸出保障；在中鋒艾頓下場時，麥基和比永博能在前場給太陽帶來穩定的輸出。陣容深度在季後賽中尤為重要，因為每場比賽的對位和戰術都可能會發生巨大的變化。
7.西部其他球隊的不确定性
太陽隊綜合實力的強大不是憑空出現的，這其中也有西部其他球隊遭遇傷病的因素。看看西部其他種子球隊的情況：灰熊隊的莫蘭特，勇士隊的庫裡和獨行俠的東契奇，他們都有着不同程度的傷病麻煩。
到目前為止，太陽隊還沒有出現大的傷病問題。這可能在一瞬間發生變化，沒有人比保羅更清楚這一點了。但就目前而言，西部其他頂級競争者都在這一錯誤的時間遭遇了不同程度的麻煩。
8.場邊的蒙蒂-威廉姆斯
太陽隊有聯盟中最好的教練之一，甚至可以說沒有之一。本月早些時候（當地時間4月12日），美國籃球教練協會宣布獲得2022年Michael H Goldberg NBCA年度最佳教練獎的是蒙蒂-威廉姆斯。這一獎項是由威廉姆斯的同行們——30支NBA球隊的主教練投票選出的，而這也是他連續第二年獲得該獎項。（相關新聞：太陽主帥蒙蒂蟬聯美國國家教練協會年度最佳教練獎）
威廉姆斯對球隊文化的影響是一個三年漫長的過程：自從2018-19賽季接手球隊以來，威廉姆斯給太陽隊帶來了近些年NBA曆史上最有戲劇性的轉變之一。威廉姆斯不僅帶領太陽隊取得了本賽季最好的戰績，太陽隊也成為了聯盟曆史上第一支連續三個賽季每賽季勝場數至少增加11場的球隊。
9.禁區裡的艾頓
太陽隊能夠在季後賽取得成功的另一個重要原因是艾頓，這位聯盟中最好的年輕大個子之一有着高效的發揮。艾頓在攻防兩端都有了很大的進步，在去年的季後賽中，他的得分效率和其他得分高手相比有過之而無不及。（如果你覺得這是一個誇張的說法，你可以看看艾頓在2021年季後賽中高達66%的投籃命中率，這可是NBA季後賽曆史上至少出手150次的球員中的最高投籃命中率。）
當然，你可以說是因為他大部分的出手都是扣籃或上籃，才提高了他的命中率。但是，在與保羅和布克進行擋拆的時候，艾頓接球順下攻筐的能力或是為隊友掩護制造出手空間的能力都使他成為菲尼克斯最有價值的球員之一。
10.太陽隊是西部的衛冕冠軍
最後，不要忘記這些家夥去年赢得了西部冠軍，以及2021年NBA總決賽的前兩場。
與此同時，他們所有的關鍵資料都表明他們在本賽季又取得了進步。
在季後賽，任何事情都有可能發生。但如果正常賽的表現可以為未來的事情給出某些提示，那麼今年可能是太陽隊赢得他們隊史上第一個總冠軍的一年！
作者：Kirk Goldsberry
編譯：前任城主