本文是记者Kirk Goldsberry的文章译文，不代表译者和平台观点。
在进入NBA季后赛的16支球队中，还有一支球队可以脱颖而出——菲尼克斯太阳队。太阳是联盟中最好的球队，他们的战绩可以证明这一点：太阳队64胜18负的战绩不仅排名全联盟第一，还比战绩第二好的灰熊队多了8个胜场。这是自1999-2000赛季以来，联盟中单赛季战绩前二球队的最大胜场差。1999-2000赛季，洛杉矶湖人队领先当时战绩第二好的开拓者8个胜场。
当媒体都在关注篮网和湖人这两支在为季后赛资格拼搏的超级球队时，太阳队却低调地统治了NBA联盟。
太阳队作为夺冠热门球队进入了季后赛。但究竟是什么让他们变得如此出色呢？下面是太阳队成为目前NBA最好球队的10大原因。
1.克里斯-保罗那不老的智慧
36岁的保罗正打出他职业生涯中最好的篮球，没有谁能像他一样轻松地把对手每回合的防守都化解于无形，他可以自己终结也可以选择传球。保罗是这支球队最重要的进攻武器。
从2005年进入联盟以来，保罗已经出场了将近40000分钟。场上所有技术动作的重复只会让他原本就高的离谱的篮球智商更进一步。本赛季他又是联盟的助攻王（场均10.8次），这已经是他职业生涯第五次荣膺助攻王了。他喜欢为队友创造投篮空间，这是太阳拥有精英级别进攻的一个重要原因。
太阳队单靠保罗的传球场均能得到29.5分，这一数据是全联盟最高的。
现如今，克里斯-保罗就是控卫的天花板。无论是太阳总经理詹姆斯-琼斯为球队补强阵容，还是主教练蒙蒂-威廉姆斯为球队设计进攻，都是建立在有保罗的基础上的。太阳队不仅拥有联盟中最有深度也是进攻手段最多样的得分阵容之一，他们本赛季的挡拆进攻次数也高居全联盟第二，只有爵士在这方面比太阳做的更多。
保罗花了16年的时间成为了世界上最聪明也是最成功的挡拆球员之一。太阳队的管理层在签下保罗的时候就意识到了这一点，并为他设计了一个完美的进攻生态系统——在季后赛中，太阳的进攻将是难以阻挡的。
2.德文-布克的得分能力
太阳队的可怕之处是什么？保罗甚至有可能不是他们最好的后场球员。刚刚25岁的布克正式进入了他的巅峰期，成为了联盟中进攻手段最全面的得分手之一。快速看一下他本赛季的投篮热点图，就能证明这一点。
布克的标志性技能是什么？这个问题很简单:他可以在任何地方得分。
就三分球的命中率而言，他正在经历着一个最好的赛季。尤其是运球调整之后的三分出手，他的命中率更高。在他这个年龄，让他与众不同的是他热衷于中距离出手。在中距离这块快被数据分析专家们遗忘的土地上，本就没有几名25岁及以下的球员愿意打磨自己的投篮了，而布克还是其中之一。
3.比赛关键时刻的效率
保罗能冷静地控场并拆解防守，布克精英级别的得分能力可以攻坚，这让太阳成为了近年来NBA历史上打关键球成功率最高的球队之一。而这背后的数据更是令人瞠目结舌！
保罗在关键时刻（即在第四节或加时赛的最后5分钟分差在5分以内）往往能表现出他的最佳状态，他在本赛季的关键时刻送出了34次助攻且只有6次失误。但是，如果你以为他只会传球，那就大错特错了。本赛季共有65名球员在关键时刻出手超过40次，在其中，保罗的投篮命中率排在第二名。
谁是这份榜单上的第一名？你肯定已经猜到了：德文-布克！
【数据说明】2021-22赛季关键时刻命中率最高的球员（出手至少40次）：德文-布克，太阳队，命中率56.9%；克里斯-保罗，太阳队，命中率56.8%；安东尼-戴维斯，湖人队，命中率54.2%；德玛尔-德罗赞，公牛队，命中率53.5%；斯科蒂-巴恩斯，猛龙队，命中率53.5%
从总的数据来看，太阳队在有关键时刻的比赛中取得了33胜9负的战绩，这是本赛季NBA的最好战绩，也是自2015-16赛季金州勇士队以来的最好记录。如果常规赛中太阳队在关键时刻的表现能带给我们一些启示，那就是：要在7场系列赛中击败他们4次是很难的。
如果这些令人惊讶的关键时刻数据不能让你相信他们在季后赛也会有同样的表现，也许你看了第四节的统计数据就该相信了。因为，太阳队在本赛季第四节单节赢对手的分数总计221分，是其他球队的两倍多。
4.进攻效率
凤凰城本赛季的进攻效率能排在全联盟第五名，有两个原因：他们能有效地得分，而且他们还能不失误。
太阳队的投篮命中率排名联盟第一，有效投篮命中率排名联盟第四（他们在中距离和篮下的高命中率提高了他们整体的命中率）。太阳队的失误率是联盟第四低的，助攻失误比在联盟排名第三。
也就是说，他们能把球投进，还不会把分数拱手送人。
5.防守端的进化
在蒙蒂-威廉姆斯和保罗到来之前，太阳队防不住任何人。
2018-19赛季，太阳队的防守效率排名联盟第29位。在2019-20赛季，威廉姆斯和保罗两人加盟太阳，太阳的防守效率上升到第17位。上个赛季是第6名，本赛季是第3名。当然这不是一夜之间就发生的，但是在威廉姆斯的带领下，太阳队从防守万人捅进化成了防守金钟罩。
轮换阵容中的每个人都有稳固的防守，但米卡尔-布里奇斯绝对处于另一个更高的水平。
这名年仅25岁的前锋球员，虽然身高只有6尺6寸（198cm），但绝对是最耐操最全能的防守者之一。他本赛季打满了82场比赛，是联盟中仅有的5名球员之一。他的存在，是太阳队能够在外线压制对手的一个重要原因。布里奇斯让对手在三分线外的每百回合得分仅有35.3分，这一数据是联盟第二好的。
布里奇斯已经成为NBA顶级3D球员之一。本赛季，布里奇斯本赛季的每回合平均防守距离为1.31英里，是NBA的最高纪录。但这仅仅是个开始，在当前盛行挡拆的联盟中,没有一个防守者能像布里奇斯那样防守这么多的持球人，他已经防了1541次对手的挡拆。布里奇斯在半场防守中对位的入选过2022全明星赛球员的回合数，在联盟中排名第五。
6.本赛季的阵容深度
球队总经理琼斯做了一项了不起的工作，组建了联盟中最具深度和最完整的阵容之一。除了球星之外，球队阵容中还储备了足够多的角色球员，他们将帮助球队在季后赛中走的更远。
卡梅隆-约翰逊已经成为联盟中进步最快的射手之一，他场均出手三分5.9次，命中率能达到42.5%，这让他成为了球队的第五得分手。除了约翰逊之外，布里奇斯，克劳德和托里-克雷格，他们为太阳队提供了最具深度的3D锋线阵容。
太阳队在每个位置上的配置都让人羡慕。后卫卡梅隆-佩恩是替补席上的火力输出保障；在中锋艾顿下场时，麦基和比永博能在前场给太阳带来稳定的输出。阵容深度在季后赛中尤为重要，因为每场比赛的对位和战术都可能会发生巨大的变化。
7.西部其他球队的不确定性
太阳队综合实力的强大不是凭空出现的，这其中也有西部其他球队遭遇伤病的因素。看看西部其他种子球队的情况：灰熊队的莫兰特，勇士队的库里和独行侠的东契奇，他们都有着不同程度的伤病麻烦。
到目前为止，太阳队还没有出现大的伤病问题。这可能在一瞬间发生变化，没有人比保罗更清楚这一点了。但就目前而言，西部其他顶级竞争者都在这一错误的时间遭遇了不同程度的麻烦。
8.场边的蒙蒂-威廉姆斯
太阳队有联盟中最好的教练之一，甚至可以说没有之一。本月早些时候（当地时间4月12日），美国篮球教练协会宣布获得2022年Michael H Goldberg NBCA年度最佳教练奖的是蒙蒂-威廉姆斯。这一奖项是由威廉姆斯的同行们——30支NBA球队的主教练投票选出的，而这也是他连续第二年获得该奖项。（相关新闻：太阳主帅蒙蒂蝉联美国国家教练协会年度最佳教练奖）
威廉姆斯对球队文化的影响是一个三年漫长的过程：自从2018-19赛季接手球队以来，威廉姆斯给太阳队带来了近些年NBA历史上最有戏剧性的转变之一。威廉姆斯不仅带领太阳队取得了本赛季最好的战绩，太阳队也成为了联盟历史上第一支连续三个赛季每赛季胜场数至少增加11场的球队。
9.禁区里的艾顿
太阳队能够在季后赛取得成功的另一个重要原因是艾顿，这位联盟中最好的年轻大个子之一有着高效的发挥。艾顿在攻防两端都有了很大的进步，在去年的季后赛中，他的得分效率和其他得分高手相比有过之而无不及。（如果你觉得这是一个夸张的说法，你可以看看艾顿在2021年季后赛中高达66%的投篮命中率，这可是NBA季后赛历史上至少出手150次的球员中的最高投篮命中率。）
当然，你可以说是因为他大部分的出手都是扣篮或上篮，才提高了他的命中率。但是，在与保罗和布克进行挡拆的时候，艾顿接球顺下攻筐的能力或是为队友掩护制造出手空间的能力都使他成为菲尼克斯最有价值的球员之一。
10.太阳队是西部的卫冕冠军
最后，不要忘记这些家伙去年赢得了西部冠军，以及2021年NBA总决赛的前两场。
与此同时，他们所有的关键数据都表明他们在本赛季又取得了进步。
在季后赛，任何事情都有可能发生。但如果常规赛的表现可以为未来的事情给出某些提示，那么今年可能是太阳队赢得他们队史上第一个总冠军的一年！
作者：Kirk Goldsberry
编译：前任城主