1978年的一天，河南丹江口水庫開閘洩洪。強大的水流從高處奔湧而下，将埋葬在河床下的一座墓葬沖了出來 。圍觀的百姓立即通知了河南省文物局，文物局接到消息後，立刻派了專業的考古團隊對這座墓葬進行搶救性發掘。
經鑒定，該墓葬為春秋時期的楚國墓穴，墓主人是“楚國令尹王子午”。王子午又叫子庚，是敢于“問鼎中原”的楚莊王的兒子，當時任楚國的令尹（令尹相當于宰相）。該墓在漢代已遭盜掘，但随着考古人員的不斷挖掘，還是出土了6000多件寶貴文物。
其中有一件稀世文物叫雲紋銅禁，莊嚴瑰麗，造型奇妙，鑄藝巧奪天工，霸氣自然天成，現藏于河南博物院。雲紋銅禁中“禁”字有禁戒飲酒之意。2002年，國家文物局定其為首批64件禁止出國展覽的文物之一。
由于周朝人親眼目睹了商王朝的滅亡，他們認為夏、商兩代滅亡的原因之一在于嗜酒無度，因而将承放酒杯的案台稱為“禁”。周朝還釋出了中國最早的禁酒令《酒诰》，規定王公諸侯不準非禮飲酒，隻有祭祀時方能飲酒。“雲紋銅禁”的四周盤龍踞虎，大概是取神獸警示之意。
雲紋銅禁全身都由青銅打造，外形呈長方形。四周以透雕的多層雲紋做裝飾，通透性較好，似天空漂浮的朵朵白雲，文物的上部攀附着12條龍形異獸，它們凹腰卷尾，探首吐舌，面向禁的中心，形成群龍拱衛的場面，另外有十二隻異獸蹲于這件文物下為足。
誰能想到，如此精美複雜的銅禁，當初發現時隻是一個“光闆”銅案和根根銅梗呢？其中一邊還塌陷了大半拉子，整個案子裂為七八塊，像極了震後裂變的大地。讓其複活的，是中國青銅古器修複界三大聖手之一，河南博物院進階技師王長青。
當時，“雲紋銅禁”是用兩個麻袋裝着運到修複室的，王長青打開麻袋一看倒吸了一口涼氣。禁體殘碎為十餘大塊，且面闆嚴重變形，無數雲紋剝落與缺失。12個龍形附獸和12個座獸不僅全部脫離禁體，且大部分殘缺不全。一般的文物修複就是修修補補，文物大的架構還在，但眼前的這件“雲紋銅禁”隻能用殘碎來形容。
面對一堆碎塊，王長青與同是修複師的王琛開始認真仔細的對禁斷面進行比對，對銅梗碴口與碴口進行對接，對附獸與座獸的位置進行細緻的觀察分析。弄清了全部結構和鑄造方法後，再采用整形、加強、雕制石膏樣版、補缺配件、錾花、大焊、鑄接、粘接、着色、作鏽等多種方法進行修複，前後曆時近3年，才将“雲紋銅禁”修複完成。
修複後的雲紋銅禁長103厘米，通高28.8厘米，寬46厘米，重90多公斤，是目前出土銅禁中體積最大、時間最早、制作最精美的一件，堪稱“銅禁之王”！
雲紋銅禁工藝精湛複雜，其器身由粗細不同的銅梗支撐，這些銅梗共分5層，最内較粗的一層是梁架。每根梁架兩側伸出多處支梗，猶如古代建築上的鬥拱。多層重疊，縱橫交錯，支梗又互相卷曲盤繞，而又互不連接配接，全由内層作支撐。
這精妙的構成，離不開一種驚豔世人的鑄就工藝——失蠟法。
失蠟法也稱“熔模法”，是鑄造青銅等金屬器物的精密方法。具體步驟為：用蜂蠟做成鑄件的模型，再用别的耐火材料填充泥芯和敷成外範。加熱烘烤後，蠟模全部熔化流失，使整個鑄件模型變成空殼。再往内澆灌熔液，便鑄成器物。以失蠟法鑄造的器物玲珑剔透，有镂空的效果。
文獻所見中國最早用失蠟法工藝的時間在唐代初年，據《唐會要》記載，高祖武德年間鑄造開元通寶，用的就是失蠟法。因失蠟法文獻所見較晚，學界一般認為中國失蠟法工藝源自印度。雲紋銅禁是楚康王在位時的令尹子庚豐富随葬品之一，鑄造年代不晚于公元前552年。是以它的出土，将中國失蠟法鑄造工藝的曆史向前推進了一千多年。
經漢唐到明清，失蠟法被一代代匠人傳承和發揚，曆久不衰，直到如今，仍是常用的青銅鑄造技法。因為用失蠟法的模具用一次就會消失，故失蠟法鑄造的器具都是孤品。也正因為如此，用失蠟法鑄造的雲紋銅禁才如此寶貴！