靈魂這個詞如今已經不被經常提及了，取而代之的是具有科學色彩的心理學描述，這也是現代性祛魅的後果，盡管靈魂帶有一種永世輪回的神學意味，但同時也賦予人一種神聖的高貴，反之心理學中的内心則略顯機械和無趣。
靈魂也好，心理也罷，即便是在不同的話語體系中呈現出不同的韻味，但都無疑确認了一件事情——那種被笛卡爾深深地烙印在人類共有的文明當中的——即人有着明顯的内與外之分。
通俗的來說，人的外部就像他們看起來那樣，但同時也有諸多的外部附加條件，比如血統、教養、職業、人際關系等等，這些構成一個人可見因素的東西都可以被看作是“這個人”。
但大多數時候，人會有一種反抗，即“我不是看起來那樣”。很多紛争都源自于人們對他人的那種刻闆的，源自于對某個人外部認知的不滿。這裡相對的，就是現代世界的人，普遍認為自己并不是外部境況的總和，而是存在一個内在的“我”，而且這個我很大程度上是一個更本真的、對外部的我發号施令的我。
循着這種認知，如果暫且将内部的那個我稱為靈魂的話，那麼靈魂的我就不僅僅是是作為一種表征我存在的東西，而且它還具備了一種功能性，即能夠進行思考并發出行動指令。
那麼，接下來的問題就是，這種思考和行動的發出，會是一種什麼樣的模式？或者直覺地來看，靈魂可以分為幾類呢？
在柏拉圖的《理想國》裡有一段哲學家蘇格拉底與兩位雅典貴族青年——阿德曼托斯、格勞孔兩兄弟的對話，基本厘清了普遍意義上靈魂的内涵。
蘇格拉底指出，靈魂裡的欲望的部分會去尋求比如說食物和水，但有時口渴的人有水也不喝，因為他知道水被污染了，喝了會得病。蘇格拉底問道：是不是他們靈魂裡有種東西讓他們想喝，又有另外一種力量禁止他們喝，這種不同的力量掌控了讓他們喝的欲望？
格勞孔和蘇格拉底都認為，這個靈魂中不同于欲望的第二部分，就是理性，它可以在與靈魂中非理性的欲望部分相反的目的下起作用。那麼靈魂是不是就是由欲望和理性所構成的呢？
蘇格拉底還指出另一種行為，用的是雅典人萊昂提烏斯路過刑場死屍堆的故事。萊昂提烏斯想去看死屍，同時又想避免這樣做；經過一番内心掙紮，他去看了，一邊看一邊說：看吧，混賬東西，把這美景看個飽吧。他一面縱容自己看死屍的欲望，同時又知道這樣做可鄙；他屈從于貪欲，這激發了他的憤怒和自我厭惡。
蘇格拉底問道：在許多其他情形裡，我們不是也觀察到，當一個人的欲望勝過他的理性時候，他會責怪自己，他的激情會激發起來，去對抗他體内強迫他的東西；而且，就好像有兩派在對立，這個人的激情會變成話語的盟友？
蘇格拉底用了一個新詞——激情，來指靈魂裡自己對自己生氣的這個部分。蘇格拉底問格勞孔，靈魂裡不想看死屍的那個部分，僅僅是另一個欲望，還是理性部分的另一個方面，畢竟它和理性都朝着同一個方向。
緊接着蘇格拉底說，“我們現在對這個激情的了解與剛才說法相反。剛才我們說它與靈魂的欲望部分有關；現在我們又說，在靈魂的分歧中，它站在理性部分那一邊。那麼，它是與理性部分也不同，還是僅僅是一種特定的理性？如果它僅僅是一種特定的理性，那靈魂裡就沒有第三個部分，而隻有兩個：理性部分和欲望部分。還是說，就像城邦有生意人、輔助者、謀劃者三個階級把它結成一體，靈魂也有着第三個激情的部分？如果沒被糟糕的教養腐化掉，它天生便是理性的輔佐？”
格勞孔立即對蘇格拉底表示贊同，認為激情既不是另一個欲望，也不是理性的一個方面，而是靈魂裡一個獨立的部分，激情是憤怒與驕傲之所在：萊昂提烏斯是驕傲的，他相信他有一個更好的自我，能抵擋誘惑不去看死屍，當他對欲望屈服時，便會因未能達到那個标準而憤怒。
其實，也不用追溯那麼久遠，每個人隻要回顧自身的經驗，都不難找到構成靈魂的這幾部分。其中欲望與理性，都非常清楚的能夠被觀測到，人的日常生活中，很大一部分都是由欲望所驅使，但同時也會有理性存在着，一方面限制某一些不合時宜的欲望，另一方面也可以通過籌劃，讓欲望在未來獲得更大程度的滿足。
即便是激情這個略有些暧昧的部分，也并不是難以察覺。還記得在上學的時候，原本很怯懦的我，卻在一次打架中，替别人擋了一個帶着釘子的闆子，看着釘子深深地紮進自己的身體，除卻疼痛，還有一點點驕傲，這并不是欲望和理性都所夠滋生的感受。
放大的來看，那些為了保衛國家而鬥争的戰士、為了某個理念而犧牲的烈士、為了更多人的幸福而付出的仁人志士，這些都是超越了欲望和理性的行為，在生理性的欲望和反複比較思量的理性之外，驕傲、憤怒、無畏、同情、熱愛等都是一種激情的存在。
如果說欲望是人的動物性一面，而理性是人邏輯性的一面，那麼激情就是讓人更加鮮活的一面。雖然薩特曾論斷人是一堆無用的激情，但正是這種激情讓人更像人，也與人的外部生存條件對立的，構築起人的内部特點，更重要的是，理性更多的隻能代表内部的共性，而激情則是表征每個人不同的特殊标簽。
同時對靈魂的這個部分的善用，最終會鑄成個體在社會中極其重要的辨別——尊嚴。激情可以讓人不為五鬥米而折腰，在屈服于生存欲望和理性算計之上，賦予人另一種自由，這種自由雖然很多時候與欲望相悖，但卻能夠在人的内心深處，激起更大的滿足——對尊嚴的滿足。
如果說，欲望是保持人生存的力量，理性是讓人獲得更大發展的力量，那麼激情就是讓人獲得尊嚴的力量，也可以說是過上一種富足的道德生活的重要手段。當我們用欲望、理性和激情來将靈魂的拼圖完整的時候，能夠得到的人生的密碼就是——生存、發展和尊嚴。