陳建南，1927年3月16日，出生于泗洪縣孫園鎮張塘村一個農民家庭，幼時随父親陳明盤讨飯，童年時給地主放牛，過着饑寒交迫的生活。
全民族抗戰的1939年，時為豫皖邊省委書記的張愛萍在洪澤湖特區區長趙敏的陪同下考察了張塘村，設立八路軍新四軍駐皖東北辦事處，在開明地主陳運舉家辦公。八路軍新四軍駐皖東北辦事處的建立标志着洪澤湖畔民族抗日統一戰線的正式形成，金明、劉瑞龍等共産黨人也相繼率部到達張塘。以此為上司中心的皖東北的抗日烽火随之越燒越旺，周圍貧苦農民也紛紛參加黨的組織。 陳建南的父親陳明盤參加了農救會，并成為骨幹，和孫園杜大娘、王三娘等在共産黨的上司下積極發動群衆減租減息。
1940年4月28日，中共中央中原局劉少奇書記應張愛萍處長的邀請視察皖東北，曾多次到達張塘指導工作。此時的皖東北根據地尚處于日僞頑犬牙交錯的動蕩時期，一次在張塘視察工作中，劉少奇遭遇敵人掃蕩，在杜大娘的掩護下巧妙突圍。張塘的陳明盤因參加農救會，被當地僞軍劉其山勾結日本鬼子逮去，拉到張塘東邊松樹林裡慘遭殺害。父親的被殺，這在13歲的陳建南心中心埋下了不可磨滅的仇恨種子，他參加了兒童團。後來那個勾結日寇殺害其父親的僞軍受到了應有的懲處，被專署公審槍決。
報了殺父之仇的陳建南，在革命隊伍裡幹的更帶勁了。當時的張塘早已成為了人心所向革命搖籃,到處是人群,到處是歌聲。兒童團裡陳建南最為熟悉的一首歌謠是：“兒童團很重要,共産黨上司我們走正道,打鬼子求解放,革命鬥志最高昂；手持紅纓槍，站崗放哨查路條，刷智語搞宣傳，演戲唱歌處處到，兒童團作用真不小。” 陳建南非常勤快，常從張塘西磚井裡挑水給住在張塘的首長們喝，大家都非常喜愛他。這口遠近聞名的水井，就是1942年春為解決群衆吃水難，由行署主任劉瑞龍等帶領軍民重新翻建的‘愛民井’。現在成為宿遷泗洪愛國主義教育教育基地一處重要場所，也是淮北區黨委、行署在張塘的力證。
陳毅元帥說:“淮海戰役的勝利是老百姓用手推車推出來的。” 而陳建南也正是從支前參加革命，走向抗美援朝戰場的。
1944年春，陳建南參加了地方武裝，為新四軍擡擔架，并用自家唯一值錢的一頭小毛驢給部隊駝糧運草，舍生忘死支援前線，為抗日戰争的勝利做出了貢獻。 1946年，國民黨蔣介石發動内戰，淮北根據地的中心區陷落。陳建南在陳建邦（地方幹部後任泗洪機關黨委書記、民政局長等職）的率領下就地堅持打遊擊。他們為躲避還鄉團的搜捕，遊走在洪澤湖邊王沙、二河口和南大王莊王存華家，以挖藕逮魚砍草為生，吃盡了苦，受盡了罪。直到饒子健率淮北挺進支隊打回淮北，形勢好轉，才得以回家從事地方和淮海戰役支前工作。
1949年底，陳建南在支前途中，響應黨的号召應征入伍，被編入安徽省宿縣總隊25團2營6連，任步機槍手，在徐州集訓。1950年美帝國主義發動侵略北韓戰争，黨中央發出“抗美援朝，保家衛國”的号令，陳建南請戰，1951年4月，光榮赴朝，11月被編入中國人民志願軍後方勤務司令部兵站十三大站三十七分站七連。在北韓戰場上，一次守護物資作戰中，擊退敵人光榮負傷，榮利戰功。
在陳建南的“中國人民志願軍立功證明書”裡這樣記載着：1952年6月29日立壹等功一次，1953年7月15日立貳等功一次，1954年4月20日立叁等功一次……”前兩次授獎機關為“中國人民志願軍後方勤務司令部兵站十三大站政治處”，第三次為“中國人民志願軍後方勤務司令部兵站十五大站政治處”。另獲得北韓民主主義人民共和國頒發的三枚軍功章，在北韓戰場上，他光榮的加入中國共産黨。
抗美援朝勝利後，陳建南沒有居功要求組織上安排工作，1956年10月主動要求複員回鄉參加社會主義建設。在張塘先後任生産隊長、支部副書記等職，由于工作認真負責，積極主動，不怕苦累，多次受到上級表彰。1960年10月出席了江蘇省農業社會主義先進代表會議，榮獲勞動獎章，編号為3935号。上世紀七十年代，新華日報記者曾專題采訪報道陳建南的光榮事迹。
1996年8月，已步入晚年的陳建南參加了泗洪縣新四軍曆史研究會，經常為青少年講革命故事，進行傳統教育，關心青少年健康成長。2004年4月19日辭世。