幾天過去，意大利足壇仍然沉浸在悲痛的氛圍内。小組賽排名第二已是對于這支歐洲杯新王的“莫大侮辱”，附加賽首輪對上看似“魚腩”的北馬其頓，盡管多名關鍵球員缺陣，但意大利上下仍然摩拳擦掌，期待用一場大勝為挺進世界杯鋪平道路。
然而理想與現實總是相差甚遠，紙面實力遠勝于北馬其頓的意大利整場比賽陷入了隻開花不結果的怪圈，多達32腳射門沒法帶來一個進球，反倒是整場比賽機會寥寥的北馬其頓在比賽的最後時刻用一腳驚天遠射将意大利人送回老家。
足球世界就是這樣，意大利人在去年7月還享受着屬于歐洲杯冠軍的榮耀，但如今卻不得不接受連續兩屆無緣世界杯決賽圈的恥辱。作為4次世界杯冠軍得主，意大利是僅次于巴西的存在。然而，06年世界杯奪冠後，意大利在世界杯賽場上的表現就逐漸下滑，連續小組賽出局再到如今的無緣決賽圈，盡管有着名帥和球星的加持，但藍衣軍團似乎總是差了最後一口氣。
【曼奇尼——歐洲杯之夏的舵手】
望着布馮傷心的落淚，意大利人遺憾結束了2018年俄羅斯世界杯預選賽的征程。對于他們來說，球隊上下雖然已拼盡全力，奈何年輕血液的缺失，讓球隊在與瑞典的整體素質上相去甚遠，最終空有好局面，卻隻能扼腕歎息。
無緣2018年俄羅斯世界杯後，意大利上下都意識到一場改革的重要性。傳統的防守反擊或許已經到了成為過去式的時刻，老套的意大利足球風格必須得到改革，這一重大革命的領航人被標明為曼奇尼。當時他正執教于俄超豪門澤尼特，拿着高達1200萬歐元的年薪。盡管如此，當危難之際的意大利向他求助，曼奇尼仍然義無反顧放棄高薪，擔任意大利國家隊的主教練。
據說，曼奇尼的年薪隻有200萬歐元，僅僅隻是他在俄羅斯執教的1/6。就從這一點，即便本屆預選賽意大利的表現糟糕透頂，球迷們也應當記得他為球隊做出的貢獻，而不能在這樣的黑暗時刻隻使用謾罵發洩情緒。
自裡皮二期以來，意大利足球就陷入了缺乏球星的時代。相比于同級别的德國、法國、英格蘭，意大利的球星品質明顯下滑，很長一段時間都靠着“尤文幫”苦苦支撐。從某種角度來講，這種局面的出現與米蘭雙雄在那一段時期的衰落也有很大關系，尤文圖斯不僅在意甲上演個人秀，陣中的意大利球員往往也在意大利國家隊中扮演着特殊的地位。
這種局面在2018年俄羅斯世界杯時仍然嚴峻，盡管以布馮為代表的一批老将在預選賽出局後先後淡出國家隊，但接手的曼奇尼仍然面臨着非常複雜的局面——球隊老齡化嚴重，年輕球員嚴重不足。
在這樣的背景下，曼奇尼愈發意識到更新換代的重要性。上任以後，這位意大利名帥加大了對于年輕球員的提拔力度，可以發現，一些并沒有豪門球隊效力經曆的球員在這一時期也可以步入國家隊的視野，甚至有一些人逐漸成長為了藍衣軍團的主力。
在他的努力下，意大利國家隊的更新換代時期提前到來，一批在聯賽中表現可圈可點的年輕球員開始進入國家隊的視野。舉例來講，在意大利國家隊釋出的去年歐洲杯33人大名單中，僅僅隻有6名球員年紀超過30歲，多達13位球員在25歲以下。值得一提的是，在非常重要的中場位置，入選大名單的8位球員全部低于30歲，年紀最長的居然是隻有28歲的維拉蒂。
全面年輕化的藍衣軍團的确承擔着經驗不足的問題，但年輕球員為球隊注入的活躍因素也不可忽視。在戰術打法方面，曼奇尼上任不久後便祭出了“傳控理念”，看似與意大利的傳統格格不入，實則是這位意大利名帥經過深思熟慮後的選擇。
曼奇尼曾經公開表示：“現在我們的觀念已經改變了，經過多年以防守反擊為主的風格，我想人們已經可以看到我們的改變。”
的确，防守反擊稱得上是意大利足球安身立命的法寶，甚至可以說是他們奪得06年世界杯的重要臂助之一。但從另外一個角度來說，當意大利走到時代的節點，防守反擊戰術似乎也到了退出舞台的時候，球員技戰術風格不相容、鍊式防守所需人才品質不足，種種問題困擾着曼奇尼之前的多位主教練，或許也有過些許亮點，整體表現都透露出一個資訊——戰術方面的改革也必須提前到來。
明确表達對于傳控足球的崇尚後，曼奇尼沒有停下腳步，而是将這種戰術進一步融入了這套年輕的主力陣容中。在10場歐洲杯預選賽中，意大利的場均控球率達到了驚人的65.3%，其中兩回合面對弱旅列支敦士登的比賽中，他們的控球率都突破了75%。要知道，意大利雖然在面對弱旅時控球率同樣高昂，很少能夠達到70%以上，更不要說能夠在面對多支頂級歐洲強隊時仍然保持着具有優勢的控球率。
即便在本屆表現糟糕透頂的世界杯預選賽中，單單從控球率方面來看，意大利仍然穩定遵循着曼奇尼的傳控戰術。
在9場世界杯歐洲區預選賽中（包括與北馬其頓的附加賽），意大利單場比賽的控球率都超過了50%，其中面對保加利亞的比賽中，控球率達到了今年的79%，即便在兩回合戰平瑞士的比賽中，意大利的控球率都可以達到50%以上，次回合戰平瑞士的比賽中，他們的控球率更是達到了64%。而在不敵北馬其頓的比賽中，意大利的控球率則達到了65%。
綜合來看，暫且不論他們在本屆預選賽中表現低迷的事實，結合成功奪得歐洲杯冠軍的神勇表現，曼奇尼的的确确為藍衣軍團注入了鮮活的傳控基因。
更具體來講，曼奇尼在人員構造方面頗有自己的心得。洛卡特利和貝拉爾迪是小快靈體系中不可或缺的關鍵環節，迪洛倫佐将俱樂部中的高光發揮延續到了國家隊，他在組織端中的貢獻不可忽視，是在某些時候可以前提到中場，讓意大利的陣型轉變為3後衛體系。
與此同時，小基耶薩和斯皮納佐拉的爆點屬性在歐洲杯展現無遺，為意大利的進攻注入了強大的因素。毫不誇張的說，基耶薩年紀雖小，但在進攻端的機會把握能力、意識能力都已經遠遠超過了同齡球員，足以成為了改變球隊局勢的關鍵先生。
帶着成功的傳控體系，曼奇尼的弟子們踏上了歐洲杯的賽場。值得一提的是，在歐洲杯開賽前，曼奇尼的傳控體系已然得到了驗證，意大利國家隊在歐洲杯預選賽中十戰全勝，打進34球僅丢4球，各項賽事25場比賽保持不敗。或許你可以将意大利如此高光的表現歸結于他們不錯的簽運，但曼奇尼為球隊帶來的變化仍然不可忽視。
小組賽對陣土耳其、瑞士以及威爾士，意大利的對手同樣算得上是精兵悍将。然而，這支初登世界大舞台的青年軍卻展現出異于常人的冷靜，三戰打進7球且1球不失的完美表現讓藍衣軍團的歐洲杯開了一個好頭，也讓世界對于這支充滿年輕氣息的球隊提高了重視。
此後淘汰賽，意大利的戰術方法是以遭到對方研究，加之斯皮納佐拉這樣的邊路爆點因傷缺陣，意大利的進攻效率有所降低。但在單場論的強強對話中，曼奇尼在重視進攻同時對于防守的打造發揮了重要作用，此後淘汰賽力斬奧地利、比利時、西班牙以及英格蘭，意大利隻在面對比利時時單場比賽打進兩球，面對英格蘭、西班牙均在120分鐘内隻打進1球。
在進攻套路遭對方研究的背景下，意大利穩定的防守發揮了重要作用，淘汰賽一路過關斬将，藍衣軍團雖然每場比賽都有丢球，但確定僅丢1球，是歐洲杯中防守表現最好的球隊之一。決賽面對巨星如雲的英格蘭，一方面索斯蓋特較為保守的戰術拖慢了英格蘭的進攻腳步，另一方面曼奇尼所量身打造的攻防結合理念在強強對話中發光發熱，讓球星雲集的英格蘭沒有辦法完全發揮出自身實力，最終居然以一個相當尴尬的結局輸掉了比賽。
踏着歐洲杯冠軍的榮光，意大利新一代的改革似乎全面成功。的确，從無緣2018年俄羅斯世界杯的暗淡中走出，再到日後在預選賽中的連勝、在歐洲杯中的捧杯，意大利的崛起實在讓人有一些始料未及。
【這蜜月期，結束的實在有些早】
洛卡特利、貝拉爾迪對于小快靈進攻體系的改造；小基耶薩以及斯皮納佐納撐起的邊路爆點體系；迪洛倫佐建構出的不規則後防；以維拉蒂為核心的全能中場三人組······曼奇尼為球隊帶來的改造有目共睹，但或許是歐洲杯奪冠後的榮光太過耀眼，意大利在此後的衰退實在讓人有一些意外。
歐洲杯結束後，意大利在不到兩個月後便開啟了世界杯預選賽的征程。帶着歐洲杯冠軍的光環，即便在高手雲集的歐陸，意大利也被看作小組第一的熱門人選，似乎從未有人懷疑過他們取得世界杯入場券的合理性。
的确，當時的意大利在世界杯預選賽已經取得3連勝，且未丢1球。這樣豪華的成績確定他們可以穩壓瑞士一頭，牢牢占據積分榜首位。
但讓人意外的是，以歐洲杯冠軍身份重新開始參加預選賽的意大利卻遭遇滑鐵盧。首戰對陣保加利亞，意大利延續了高昂的控球率，全場比賽的控球率接近80%，且進攻次數幾乎是對方的三倍。令人遺憾的是，意大利高達27腳射門隻換來了一個進球，而保加利亞為數不多的4腳射門就為他們換來了一個進球，最終在客場頑強逼平了意大利。
類似于這樣的情況在此後頻頻出現，意大利在歐洲杯淘汰賽2:1擊敗比利時後，共計參加了10場正式比賽，但他們在正常時間中僅僅取勝了兩場，其中一場還是5:0大勝弱旅立陶宛。此後預選賽兩番對陣瑞士，若日尼奧連續罰丢點球緻使意大利白白丢掉4分，藍衣軍團在積分榜上的形勢急轉而下，最終被瑞士反超屈居第二，隻能參加附加賽。
附加賽首輪對陣北馬其頓，後者在近幾年雖然憑借着青訓系統強勢崛起，去年還獲得了參加歐洲杯正賽的資格，但從另外一個角度來說，和意大利的紙面實力差距還是非常明顯。
比賽過程也正如人們預料，意大利全面掌控了比賽節奏，單場比賽高達65%的控球率，加上158次進攻以及103次危險進攻。空有局勢但難開花結果，長時間困擾意大利的問題再度出現，藍衣軍團整場比賽的狂攻沒有能夠換來一個進球，反倒是北馬其頓在比賽的最終時刻用一腳驚世駭俗的遠射敲開了多納魯馬把守的大門。
就這樣，歐洲杯冠軍意大利在不到一年後，居然在預選賽中連連遭遇滑鐵盧，最終提前無緣卡達世界杯。
【美麗足球一去不複返，意大利究竟怎麼了】
距離他們奪得歐洲杯冠軍僅僅過去不到一年，會和意大利在歐洲杯上的所向披靡卻一去不複返了呢？
早在歐洲杯末期，意大利雖然一路在淘汰賽上過關斬将，但整體戰術打法的疲态已然顯露。憑借着穩固的防守以及基耶薩等人的穩定輸出，意大利仍然艱難奪得了歐洲杯冠軍，但曼奇尼已然意識到這套戰術打法的脆弱，在歐洲杯結束後便從各方面小修小補，試圖使球隊的整體戰術打法更加全面性。
最為明顯的一點就是，曼奇尼在保證球隊延續傳控戰術的同時，也針對性的增加了傳統的意大利足球風格。一些具有明顯身高優勢的中前場球員開始進入國家隊視野，四後衛體系雖然依舊存在，但歐洲杯時期的靈動感基因也開始被深入國家隊的戰術體系。基耶薩與斯皮拉佐納雖然因為傷病問題長時間缺陣國家隊比賽，但仍然是曼奇尼麾下進攻端最為關鍵的球員之一。
配合上之前就已存在的小快靈球員，意大利的控場能力絲毫未減，而進攻方式則呈現出更加多樣化的姿态。無論是邊路傳中後的頭球攻門，亦或是中鋒撤出後的組織排程，甚至像巅峰西班牙一樣的傳控配合，意大利都可以玩得花樣十足。
但從另外一個角度來講，在生死之戰中，控場能力固然重要，能否持續對于對方防線施壓、将對手後衛線牢牢壓制在三區内同樣無比重要。歐洲杯淘汰賽面對傳控能力同樣出色的西班牙，意大利有意減緩了不必要的控球組織，在進攻時強調邊路的插上速度，希望在掌控皮球後第一時間推進至前場，以“避敵人鋒芒”的方式獲得了勝利。
由于斯皮納佐拉在對陣比利時的淘汰賽中因傷缺陣，且時至今日也沒有複出的迹象。曼奇尼的球隊一度陷入左右不平衡的境地，尤文圖斯球星基耶薩的挺身而出一度掩蓋了球隊在進攻端的問題，但待到基耶薩在與羅馬的比賽中遭遇重傷，意大利的鋒線配置遭到斷崖式下滑，曾經一擊緻命的能力一去不複返，貝拉爾迪、因莫比萊堪稱辣眼的種種操作開始出現在球迷們的眼簾中。
因莫比萊雖然在意甲聯賽中常年大殺四方，但在國家隊中表現始終未能達到人們預期。曼奇尼打造的433陣型犀利度十足，但無法完全發揮出因莫比萊的優點，在拉齊奧遊刃有餘的技戰術風格無法延續到國家隊，因莫比萊隻能成為鋒線上長期默默無聞的小角色。
貝拉爾迪雖然沒有過豪門效力經曆，但在意甲聯賽中也可謂穩定輸出多年。本賽季的他延續了此前的高光發揮，在代表薩索洛出戰的28場比賽中已經取得了12球11助攻的亮眼表現。當基耶薩因傷長期缺陣，球隊急需貝拉爾迪這樣的年輕球員挺身而出，撐起人員空缺的鋒線組合。
然而，頗受人們期待的貝拉爾迪卻交出了一份慘淡的答卷，屢屢錯失必進球良機，進攻端配合意識不足等種種問題阻礙了意大利的最後一擊能力，使球隊的進攻戰術停留在隻開花不結果的尴尬層面。曼奇尼在預選賽期間持續為球隊尋找全新的鋒線搭配，但整體效果不佳，最終依然隻能用因西涅+因莫比萊+貝拉爾迪的三叉戟組合迎敵。
無視莫伊塞·基恩，放棄紮尼奧洛和佩萊格裡尼，巴洛特利和斯卡馬卡也淪為棄子。曼奇尼此前雖然做出了一定的人員改變，但在對陣北馬其頓前紛紛自我否定，仍然寄希望于歐洲杯的“黃金陣容”應敵。
但基耶薩與斯皮納佐拉的缺陣讓歐洲杯的黃金一套無法發揮出百分百的實力，貝拉爾迪等人在鋒線上“吐餅”表現讓意大利的進攻仍然停留在隻開花不結果的層面。最終被對方絕殺進球，看似是對于意大利足球的不公，實則是一系列問題在蟄伏多時後爆發的表現。
【結語】
輸給北馬其頓後，一度傳出了卡納瓦羅即将接替曼奇尼成為意大利國家隊主帥的傳言。盡管這一傳言還沒有被真正确認，但曼奇尼帥位的動搖也是無法争議的事實。
對于四屆世界杯之王意大利來說，連續兩屆無緣世界杯決賽圈是莫大的恥辱。歐洲杯冠軍的榮光或許讓意大利人一度忘記了多年來的惆怅，但随後在世界杯預選賽中的連續低迷讓意大利所存在的種種問題重新暴露，如今0:1爆冷不敵北馬其頓，徹底揭開了意大利足球的傷疤，一次全新的改革似乎勢在必行。
如今的意大利存在什麼問題呢？一方面，歐洲的“模闆式青訓”為世界所羨慕，這一套青訓系統為意大利提供了源源不斷的年輕人才，但也造成機器很多、球星匮乏的局面出現。金字塔頂尖人才不足，讓意大利在關鍵球員缺陣後無法奉獻出應有的高品質發揮，反倒在弱旅身上連連丢分，球員們基礎功夫紮實，但在關鍵時候缺乏應變能力，沒有辦法擺脫“角色球員”的影響。
尤文三老
即便在意大利安身立命的後衛線上，人才缺乏的問題也始終沒有停歇過。如今，基耶利尼和博努奇兩個上一時代的産物仍然是當之無愧的主力，意甲聯賽中的年輕中衛雖然數不勝數，但能夠在國家隊中堪當大梁者卻少之又少，緻使基耶利尼在上次世預賽出局後無奈哀歎道“有些青訓繼承下來的傳統逐漸丢失”。
意大利足球總是這樣，當人們對他一片看衰時，他們總能克服萬般困難收獲無上榮光。但當人們對他一片看好時，他又會突然墜落谷底，給人帶來無限惆怅。如今的意大利在短暫收獲榮光再度陷入黑暗，依托于角色球員發揮的體系固然難以持續多年，曼奇尼為意大利足球帶來了光環，如今也必然随着球隊迎來黑暗。
在黑暗中如何前進，是困擾當下曼奇尼的重要問題。與同樣深陷泥沼的國足不同，意大利擁有發達的青訓系統，并不缺乏年輕人才的湧現，目前他們所需要迎接的問題還是戰術方面的人員選擇以及具體技術型人才的培養問題。假以時日，意大利足球仍然有能力以全新姿态回歸，或許那時的他們才能夠在世界杯賽場上一展鋒芒。