几天过去，意大利足坛仍然沉浸在悲痛的氛围内。小组赛排名第二已是对于这支欧洲杯新王的“莫大侮辱”，附加赛首轮对上看似“鱼腩”的北马其顿，尽管多名关键球员缺阵，但意大利上下仍然摩拳擦掌，期待用一场大胜为挺进世界杯铺平道路。
然而理想与现实总是相差甚远，纸面实力远胜于北马其顿的意大利整场比赛陷入了只开花不结果的怪圈，多达32脚射门没法带来一个进球，反倒是整场比赛机会寥寥的北马其顿在比赛的最后时刻用一脚惊天远射将意大利人送回老家。
足球世界就是这样，意大利人在去年7月还享受着属于欧洲杯冠军的荣耀，但如今却不得不接受连续两届无缘世界杯决赛圈的耻辱。作为4次世界杯冠军得主，意大利是仅次于巴西的存在。然而，06年世界杯夺冠后，意大利在世界杯赛场上的表现就逐渐下滑，连续小组赛出局再到如今的无缘决赛圈，尽管有着名帅和球星的加持，但蓝衣军团似乎总是差了最后一口气。
【曼奇尼——欧洲杯之夏的舵手】
望着布冯伤心的落泪，意大利人遗憾结束了2018年俄罗斯世界杯预选赛的征程。对于他们来说，球队上下虽然已拼尽全力，奈何年轻血液的缺失，让球队在与瑞典的整体素质上相去甚远，最终空有好局面，却只能扼腕叹息。
无缘2018年俄罗斯世界杯后，意大利上下都意识到一场改革的重要性。传统的防守反击或许已经到了成为过去式的时刻，老套的意大利足球风格必须得到改革，这一重大革命的领航人被选定为曼奇尼。当时他正执教于俄超豪门泽尼特，拿着高达1200万欧元的年薪。尽管如此，当危难之际的意大利向他求助，曼奇尼仍然义无反顾放弃高薪，担任意大利国家队的主教练。
据说，曼奇尼的年薪只有200万欧元，仅仅只是他在俄罗斯执教的1/6。就从这一点，即便本届预选赛意大利的表现糟糕透顶，球迷们也应当记得他为球队做出的贡献，而不能在这样的黑暗时刻只使用谩骂发泄情绪。
自里皮二期以来，意大利足球就陷入了缺乏球星的时代。相比于同级别的德国、法国、英格兰，意大利的球星质量明显下滑，很长一段时间都靠着“尤文帮”苦苦支撑。从某种角度来讲，这种局面的出现与米兰双雄在那一段时期的衰落也有很大关系，尤文图斯不仅在意甲上演个人秀，阵中的意大利球员往往也在意大利国家队中扮演着特殊的地位。
这种局面在2018年俄罗斯世界杯时仍然严峻，尽管以布冯为代表的一批老将在预选赛出局后先后淡出国家队，但接手的曼奇尼仍然面临着非常复杂的局面——球队老龄化严重，年轻球员严重不足。
在这样的背景下，曼奇尼愈发意识到更新换代的重要性。上任以后，这位意大利名帅加大了对于年轻球员的提拔力度，可以发现，一些并没有豪门球队效力经历的球员在这一时期也可以步入国家队的视野，甚至有一些人逐渐成长为了蓝衣军团的主力。
在他的努力下，意大利国家队的更新换代时期提前到来，一批在联赛中表现可圈可点的年轻球员开始进入国家队的视野。举例来讲，在意大利国家队发布的去年欧洲杯33人大名单中，仅仅只有6名球员年纪超过30岁，多达13位球员在25岁以下。值得一提的是，在非常重要的中场位置，入选大名单的8位球员全部低于30岁，年纪最长的居然是只有28岁的维拉蒂。
全面年轻化的蓝衣军团的确承担着经验不足的问题，但年轻球员为球队注入的活跃因素也不可忽视。在战术打法方面，曼奇尼上任不久后便祭出了“传控理念”，看似与意大利的传统格格不入，实则是这位意大利名帅经过深思熟虑后的选择。
曼奇尼曾经公开表示：“现在我们的观念已经改变了，经过多年以防守反击为主的风格，我想人们已经可以看到我们的改变。”
的确，防守反击称得上是意大利足球安身立命的法宝，甚至可以说是他们夺得06年世界杯的重要臂助之一。但从另外一个角度来说，当意大利走到时代的节点，防守反击战术似乎也到了退出舞台的时候，球员技战术风格不兼容、链式防守所需人才质量不足，种种问题困扰着曼奇尼之前的多位主教练，或许也有过些许亮点，整体表现都透露出一个信息——战术方面的改革也必须提前到来。
明确表达对于传控足球的崇尚后，曼奇尼没有停下脚步，而是将这种战术进一步融入了这套年轻的主力阵容中。在10场欧洲杯预选赛中，意大利的场均控球率达到了惊人的65.3%，其中两回合面对弱旅列支敦士登的比赛中，他们的控球率都突破了75%。要知道，意大利虽然在面对弱旅时控球率同样高昂，很少能够达到70%以上，更不要说能够在面对多支顶级欧洲强队时仍然保持着具有优势的控球率。
即便在本届表现糟糕透顶的世界杯预选赛中，单单从控球率方面来看，意大利仍然稳定遵循着曼奇尼的传控战术。
在9场世界杯欧洲区预选赛中（包括与北马其顿的附加赛），意大利单场比赛的控球率都超过了50%，其中面对保加利亚的比赛中，控球率达到了今年的79%，即便在两回合战平瑞士的比赛中，意大利的控球率都可以达到50%以上，次回合战平瑞士的比赛中，他们的控球率更是达到了64%。而在不敌北马其顿的比赛中，意大利的控球率则达到了65%。
综合来看，暂且不论他们在本届预选赛中表现低迷的事实，结合成功夺得欧洲杯冠军的神勇表现，曼奇尼的的确确为蓝衣军团注入了鲜活的传控基因。
更具体来讲，曼奇尼在人员构造方面颇有自己的心得。洛卡特利和贝拉尔迪是小快灵体系中不可或缺的关键环节，迪洛伦佐将俱乐部中的高光发挥延续到了国家队，他在组织端中的贡献不可忽视，是在某些时候可以前提到中场，让意大利的阵型转变为3后卫体系。
与此同时，小基耶萨和斯皮纳佐拉的爆点属性在欧洲杯展现无遗，为意大利的进攻注入了强大的因素。毫不夸张的说，基耶萨年纪虽小，但在进攻端的机会把握能力、意识能力都已经远远超过了同龄球员，足以成为了改变球队局势的关键先生。
带着成功的传控体系，曼奇尼的弟子们踏上了欧洲杯的赛场。值得一提的是，在欧洲杯开赛前，曼奇尼的传控体系已然得到了验证，意大利国家队在欧洲杯预选赛中十战全胜，打进34球仅丢4球，各项赛事25场比赛保持不败。或许你可以将意大利如此高光的表现归结于他们不错的签运，但曼奇尼为球队带来的变化仍然不可忽视。
小组赛对阵土耳其、瑞士以及威尔士，意大利的对手同样算得上是精兵悍将。然而，这支初登世界大舞台的青年军却展现出异于常人的冷静，三战打进7球且1球不失的完美表现让蓝衣军团的欧洲杯开了一个好头，也让世界对于这支充满年轻气息的球队提高了重视。
此后淘汰赛，意大利的战术方法所以遭到对方研究，加之斯皮纳佐拉这样的边路爆点因伤缺阵，意大利的进攻效率有所降低。但在单场论的强强对话中，曼奇尼在重视进攻同时对于防守的打造发挥了重要作用，此后淘汰赛力斩奥地利、比利时、西班牙以及英格兰，意大利只在面对比利时时单场比赛打进两球，面对英格兰、西班牙均在120分钟内只打进1球。
在进攻套路遭对方研究的背景下，意大利稳定的防守发挥了重要作用，淘汰赛一路过关斩将，蓝衣军团虽然每场比赛都有丢球，但确保仅丢1球，是欧洲杯中防守表现最好的球队之一。决赛面对巨星如云的英格兰，一方面索斯盖特较为保守的战术拖慢了英格兰的进攻脚步，另一方面曼奇尼所量身打造的攻防结合理念在强强对话中发光发热，让球星云集的英格兰没有办法完全发挥出自身实力，最终居然以一个相当尴尬的结局输掉了比赛。
踏着欧洲杯冠军的荣光，意大利新一代的改革似乎全面成功。的确，从无缘2018年俄罗斯世界杯的暗淡中走出，再到日后在预选赛中的连胜、在欧洲杯中的捧杯，意大利的崛起实在让人有一些始料未及。
【这蜜月期，结束的实在有些早】
洛卡特利、贝拉尔迪对于小快灵进攻体系的改造；小基耶萨以及斯皮纳佐纳撑起的边路爆点体系；迪洛伦佐构建出的不规则后防；以维拉蒂为核心的全能中场三人组······曼奇尼为球队带来的改造有目共睹，但或许是欧洲杯夺冠后的荣光太过耀眼，意大利在此后的衰退实在让人有一些意外。
欧洲杯结束后，意大利在不到两个月后便开启了世界杯预选赛的征程。带着欧洲杯冠军的光环，即便在高手云集的欧陆，意大利也被看作小组第一的热门人选，似乎从未有人怀疑过他们取得世界杯入场券的合理性。
的确，当时的意大利在世界杯预选赛已经取得3连胜，且未丢1球。这样豪华的成绩确保他们可以稳压瑞士一头，牢牢占据积分榜首位。
但让人意外的是，以欧洲杯冠军身份重新开始参加预选赛的意大利却遭遇滑铁卢。首战对阵保加利亚，意大利延续了高昂的控球率，全场比赛的控球率接近80%，且进攻次数几乎是对方的三倍。令人遗憾的是，意大利高达27脚射门只换来了一个进球，而保加利亚为数不多的4脚射门就为他们换来了一个进球，最终在客场顽强逼平了意大利。
类似于这样的情况在此后频频出现，意大利在欧洲杯淘汰赛2:1击败比利时后，共计参加了10场正式比赛，但他们在常规时间中仅仅取胜了两场，其中一场还是5:0大胜弱旅立陶宛。此后预选赛两番对阵瑞士，若日尼奥连续罚丢点球致使意大利白白丢掉4分，蓝衣军团在积分榜上的形势急转而下，最终被瑞士反超屈居第二，只能参加附加赛。
附加赛首轮对阵北马其顿，后者在近几年虽然凭借着青训系统强势崛起，去年还获得了参加欧洲杯正赛的资格，但从另外一个角度来说，和意大利的纸面实力差距还是非常明显。
比赛过程也正如人们预料，意大利全面掌控了比赛节奏，单场比赛高达65%的控球率，加上158次进攻以及103次危险进攻。空有局势但难开花结果，长时间困扰意大利的问题再度出现，蓝衣军团整场比赛的狂攻没有能够换来一个进球，反倒是北马其顿在比赛的最终时刻用一脚惊世骇俗的远射敲开了多纳鲁马把守的大门。
就这样，欧洲杯冠军意大利在不到一年后，居然在预选赛中连连遭遇滑铁卢，最终提前无缘卡塔尔世界杯。
【美丽足球一去不复返，意大利究竟怎么了】
距离他们夺得欧洲杯冠军仅仅过去不到一年，会和意大利在欧洲杯上的所向披靡却一去不复返了呢？
早在欧洲杯末期，意大利虽然一路在淘汰赛上过关斩将，但整体战术打法的疲态已然显露。凭借着稳固的防守以及基耶萨等人的稳定输出，意大利仍然艰难夺得了欧洲杯冠军，但曼奇尼已然意识到这套战术打法的脆弱，在欧洲杯结束后便从各方面小修小补，试图使球队的整体战术打法更加全面性。
最为明显的一点就是，曼奇尼在保证球队延续传控战术的同时，也针对性的增加了传统的意大利足球风格。一些具有明显身高优势的中前场球员开始进入国家队视野，四后卫体系虽然依旧存在，但欧洲杯时期的灵动感基因也开始被深入国家队的战术体系。基耶萨与斯皮拉佐纳虽然因为伤病问题长时间缺阵国家队比赛，但仍然是曼奇尼麾下进攻端最为关键的球员之一。
配合上之前就已存在的小快灵球员，意大利的控场能力丝毫未减，而进攻方式则呈现出更加多样化的姿态。无论是边路传中后的头球攻门，亦或是中锋撤出后的组织调度，甚至像巅峰西班牙一样的传控配合，意大利都可以玩得花样十足。
但从另外一个角度来讲，在生死之战中，控场能力固然重要，能否持续对于对方防线施压、将对手后卫线牢牢压制在三区内同样无比重要。欧洲杯淘汰赛面对传控能力同样出色的西班牙，意大利有意减缓了不必要的控球组织，在进攻时强调边路的插上速度，希望在掌控皮球后第一时间推进至前场，以“避敌人锋芒”的方式获得了胜利。
由于斯皮纳佐拉在对阵比利时的淘汰赛中因伤缺阵，且时至今日也没有复出的迹象。曼奇尼的球队一度陷入左右不平衡的境地，尤文图斯球星基耶萨的挺身而出一度掩盖了球队在进攻端的问题，但待到基耶萨在与罗马的比赛中遭遇重伤，意大利的锋线配置遭到断崖式下滑，曾经一击致命的能力一去不复返，贝拉尔迪、因莫比莱堪称辣眼的种种操作开始出现在球迷们的眼帘中。
因莫比莱虽然在意甲联赛中常年大杀四方，但在国家队中表现始终未能达到人们预期。曼奇尼打造的433阵型犀利度十足，但无法完全发挥出因莫比莱的优点，在拉齐奥游刃有余的技战术风格无法延续到国家队，因莫比莱只能成为锋线上长期默默无闻的小角色。
贝拉尔迪虽然没有过豪门效力经历，但在意甲联赛中也可谓稳定输出多年。本赛季的他延续了此前的高光发挥，在代表萨索洛出战的28场比赛中已经取得了12球11助攻的亮眼表现。当基耶萨因伤长期缺阵，球队急需贝拉尔迪这样的年轻球员挺身而出，撑起人员空缺的锋线组合。
然而，颇受人们期待的贝拉尔迪却交出了一份惨淡的答卷，屡屡错失必进球良机，进攻端配合意识不足等种种问题阻碍了意大利的最后一击能力，使球队的进攻战术停留在只开花不结果的尴尬层面。曼奇尼在预选赛期间持续为球队寻找全新的锋线搭配，但整体效果不佳，最终依然只能用因西涅+因莫比莱+贝拉尔迪的三叉戟组合迎敌。
无视莫伊塞·基恩，放弃扎尼奥洛和佩莱格里尼，巴洛特利和斯卡马卡也沦为弃子。曼奇尼此前虽然做出了一定的人员改变，但在对阵北马其顿前纷纷自我否定，仍然寄希望于欧洲杯的“黄金阵容”应敌。
但基耶萨与斯皮纳佐拉的缺阵让欧洲杯的黄金一套无法发挥出百分百的实力，贝拉尔迪等人在锋线上“吐饼”表现让意大利的进攻仍然停留在只开花不结果的层面。最终被对方绝杀进球，看似是对于意大利足球的不公，实则是一系列问题在蛰伏多时后爆发的表现。
【结语】
输给北马其顿后，一度传出了卡纳瓦罗即将接替曼奇尼成为意大利国家队主帅的传言。尽管这一传言还没有被真正确认，但曼奇尼帅位的动摇也是无法争议的事实。
对于四届世界杯之王意大利来说，连续两届无缘世界杯决赛圈是莫大的耻辱。欧洲杯冠军的荣光或许让意大利人一度忘记了多年来的惆怅，但随后在世界杯预选赛中的连续低迷让意大利所存在的种种问题重新暴露，如今0:1爆冷不敌北马其顿，彻底揭开了意大利足球的伤疤，一次全新的改革似乎势在必行。
如今的意大利存在什么问题呢？一方面，欧洲的“模板式青训”为世界所羡慕，这一套青训系统为意大利提供了源源不断的年轻人才，但也造成机器很多、球星匮乏的局面出现。金字塔顶尖人才不足，让意大利在关键球员缺阵后无法奉献出应有的高质量发挥，反倒在弱旅身上连连丢分，球员们基础功夫扎实，但在关键时候缺乏应变能力，没有办法摆脱“角色球员”的影响。
尤文三老
即便在意大利安身立命的后卫线上，人才缺乏的问题也始终没有停歇过。如今，基耶利尼和博努奇两个上一时代的产物仍然是当之无愧的主力，意甲联赛中的年轻中卫虽然数不胜数，但能够在国家队中堪当大梁者却少之又少，致使基耶利尼在上次世预赛出局后无奈哀叹道“有些青训继承下来的传统逐渐丢失”。
意大利足球总是这样，当人们对他一片看衰时，他们总能克服万般困难收获无上荣光。但当人们对他一片看好时，他又会突然坠落谷底，给人带来无限惆怅。如今的意大利在短暂收获荣光再度陷入黑暗，依托于角色球员发挥的体系固然难以持续多年，曼奇尼为意大利足球带来了光环，如今也必然随着球队迎来黑暗。
在黑暗中如何前进，是困扰当下曼奇尼的重要问题。与同样深陷泥沼的国足不同，意大利拥有发达的青训系统，并不缺乏年轻人才的涌现，目前他们所需要迎接的问题还是战术方面的人员选择以及具体技术型人才的培养问题。假以时日，意大利足球仍然有能力以全新姿态回归，或许那时的他们才能够在世界杯赛场上一展锋芒。