在國内的遊戲公司中，有這麼一家十分特殊的存在，他完美地演繹了什麼叫一夜暴富，憑借一款遊戲，這家公司一時間出盡風頭，巅峰時期網易企鵝都要靠邊站，在它面前，鵝場豬場也不過是跟在屁股後的小弟而已。
不過風水輪流轉，在作死這條道路上，這家公司也從不妥協，作着作着就真的把自己玩死了，并且備受玩家唾棄，連續十年虧損，股票慘遭退市。一家遊戲公司到最後竟然要靠老闆拿出全部身家挖礦，才能苟延殘喘，這家公司就是曾經大名鼎鼎的——第九城市（以下簡稱九城）。
2000年初，國内的網際網路市場正在飛速發展，九城的老闆朱駿從海外留學歸來，并且打算投身網際網路行業。在他剛剛成立九城時，基本上國内的門戶網站市場已經被新浪、搜狐、網易瓜分了，這時的馬駿沒有資金沒有經驗，也沒有4399那樣的創意，一頭紮進網際網路估計隻能頭破血流。于是朱駿另辟蹊徑，鑽進了尚未爆發的網遊市場。
當時，第一個在國内大火的遊戲還是盛大代理的《傳奇》，這款遊戲讓盛大的老闆陳天橋一夜暴富，身價高達88億，登頂胡潤百富榜。而陳天橋代理《傳奇》僅僅花了30萬美元，這個成本和收入相比，簡直是前無古人後無來者。
陳天橋的成功讓無數國内網絡公司前往南韓商談網遊代理，其中也包括九城的朱駿。在積累了一些資金後，朱駿靠200萬美元和30%利潤分成，買下了南韓網遊《奇迹MU》的代理權，模仿盛大代理《傳奇》的套路，拿到了國内網遊市場的門票。
九城将《奇迹MU》包裝上市一年後，便輕易地赢得了2000萬玩家，巅峰時期足足有800個伺服器，30萬人同時線上，一年利潤6個億，僅次于8個億的《傳奇》。默默無聞的九城一夜間坐上了國内網遊市場第二名的寶座。
當然，僅僅代理一款南韓網遊還遠遠不能讓九城穩坐江山，真正讓九城走上巅峰的作品，其實是大家耳熟能詳的《魔獸世界》。有段時間，因為九城的種種神仙操作導緻玩家對其十分不滿，于是便有玩家抱怨，說九城之是以能成為網遊一哥完全是走了狗屎運，撿到了《魔獸世界》的額代理權。
但九城順利拿下《魔獸世界》的代理權，确實花了相當大的成本，當時暴雪提出了一系列相當苛刻的代理條件，比如必須有獨立的電信級别機房，并且伺服器隻能營運《魔獸世界》，伺服器容量也必須要支援萬人同時線上，代理商不得對遊戲本體進行更改等等條件。
這個條件别說是在當年，即便是現在，依舊苛刻的有些過分，彼時國内大多數的遊戲公司基本上都沒有獨立機房，更别提個人的伺服器了，基本上都是互相租賃的，想要代理《魔獸世界》，就代表要花一大筆錢買伺服器，另外還要每年支付一筆千萬美金的代理費。大家可以簡單算一下，1000萬的代理費加獨立機房和伺服器費用，最後還要加15%的利潤分成，賺到的錢能真正落到口袋的甚至不到一半。而此時代理南韓網遊，基本上能拿到八成的利潤。
即便是這樣，《魔獸世界》在國内的遊戲廠商看來，依舊是不可多得的誘人美女，初次競争就有25家網遊公司參與。第二輪被淘汰掉了大半，隻剩下8家，第三輪更是隻剩4家對決，最終朱駿以1300萬美元，22%的利潤分成，7000萬美元獨立機房建設費的代價，拿下了《魔獸世界》4年代理權，如果再算上遊戲前期宣傳費用，九城為了一個《魔獸世界》花了近1億美元。
對比南韓頂級網遊《天堂2》，新浪隻花了1000萬美元不到就拿到了代理，兩者之間的價格可以說天差地别了。不過九城的豪賭并沒有失敗，在2004年到2009年這段時間，《魔獸世界》有多成功自然不用說，九城每年的收入幾乎都在20億以上，把盛大、網易、企鵝都遠遠甩在身後。
當時的九城和朱駿到底多有錢？在遊戲界有句名言，丁磊養豬朱駿踢球，說的就是兩位公司老闆的個人愛好。朱老闆喜歡足球，于是先後買了一支乙級球隊和一支甲級球隊，後來更是直接收購中超的申花。在一場申花與利物浦的熱身賽中，朱駿更是打算收購利物浦，這土豪的程度王思聰見了也得喊一句前輩。
不過這邊朱駿踢球踢得熱火朝天，另一邊九成《魔獸世界》的營運卻陷入了一片狼藉。在初期花了7000多萬搞了獨立機房後，也不知道是什麼緣故，九城竟然沒再增加伺服器，但玩家還在瘋狂湧入，導緻伺服器超負荷變得極其不穩定，幾乎每天晚高峰都會有卡頓現象，嚴重時百萬玩家集體掉線，而網遊中常見的bug和盜号問題九城也向來無作為。
一般來說玩家遇到這種問題會找客服，但到了九城這，不好意思我們沒這業務。如果僅僅是這樣，玩家倒也不是不能忍，畢竟《魔獸世界》的魅力是相當大的。不過最讓人诟病的就是九城代理期間的回檔問題，因為伺服器太少，經常會讓玩家打着打着莫名其妙掉線甚至回檔，剛打出來的蛋刀還沒等看一眼，直接回檔了。
更有甚者，九城内部的混亂也到了一種令人發指的地步，某次《魔獸世界》的更新原本上午就能完成，結果一直拖到了下午，原因是天氣太熱九城内部的空調壞了，員工報修結果不小心把伺服器弄壞了，這麼魔幻的事居然真的可以發生。
不僅如此，九城還将《魔獸世界》項目組中親近暴雪的老員工統統踢走，換成了可供差遣的自己人。九城更是拉EA入股，和暴雪的死對頭眉來眼去。伺服器拉跨項目組踢人間接投敵，這幾波操作下來，九城開始遭到玩家口誅筆伐，甚至連暴雪也開始不待見九城。
到了2009年，九城與暴雪談判續約代理權時，暴雪一口拒絕，暴雪甯願放棄給55%利潤的九城，轉頭與隻給40%利潤的網易合作，可見九城已經讓暴雪厭惡到了什麼程度。
失去了《魔獸世界》後，按理說九城應該大方點退出吧，但九城直接強迫玩家簽署霸王條款，就是為了讓網易得不到玩家的資料，這個操作除了能稍微惡心下網易外，基本上什麼好處都沒有，反而把玩家得罪了個遍，這是圖啥呢？
之後九城強撐了一陣，打算推出自研作品挽回敗局，可惜隻是黃粱一夢而已，作為一家以采買起家的公司，九城根本沒有遊戲開發的經驗。斥重金打造了一款《名将三國》寄予厚望，試圖正面對抗《地下城與勇士》，結果卻因為bug、優化差、數值體系不合理等問題，導緻玩家又回到了《地下城與勇士》。後續的《快樂西遊》、《幻想世界》等作品也都反響平平，此時的九城已經從國内第一，淪落成一家三流公司。
其實早在2008年，九城高管就曾建議朱駿走自研加代理的模式，因為當時的《魔獸世界》占據了九城90%的收入，一旦失去，九城必然元氣大傷甚至一蹶不振，而朱老闆卻沒這麼做，甚至反對說，這樣會影響與暴雪的合作，他還盲目地認為自己和暴雪親密無間，殊不知暴雪早就打算和九城分手了。
2010年到2020年，九城沒有一年盈利連續虧損10年，累計虧損30多億。這其中，九城曾重金投資海外公司Red5，并且選擇了一款叫做《火瀑》的遊戲，打算複制《魔獸世界》的成功，結果自然是一敗塗地。
如今，九城已經徹底放棄了遊戲行業，上次聽到九城的新聞，是朱老闆斥資幾億買礦機。曾經國内第一的網遊公司，如今竟然要淪落到挖礦才能勉強為生，從失去了《魔獸世界》開始，九城就一直元氣大傷從巅峰到谷底，現在的九城可能就是被《魔獸世界》玩家痛斥和提供笑話。
朱駿曾經說過，自己不懂網絡遊戲但懂商業合同，有沒有利益合同是能看出來的，很顯然，作為一家遊戲公司，九城始終把利益放在第一位，将遊戲和玩家視為賺錢的工具，這樣的公司可能會獲得短暫的成功，但終有一天，也會被玩家反噬，最終吐出自己所榨取的一切。