“畢竟咱們天津隊很多年前都缺少一個這個高大的護筐的中鋒（張兆旭），有了他，咱們就可以創造了一個防守的體系。”--張智涵
闖進季後賽之後，張智涵說出了當初頂薪簽約張兆旭的初衷。張智涵在天津男籃的身份是領隊，但負責一線隊的所有事務，拍闆簽張兆旭之事也是他做出的決定。實際上，這筆簽約當時極不被看好，因為輿論普遍認為張兆旭配不上頂薪。張智涵被認為是經驗不足，是瞎折騰，畢竟他上賽季結束才退役。
張兆旭被看衰也是有原因的，過去2個賽季，他的資料都很寒酸。2019-20賽季，張兆旭場均僅能拿到6.6分4.9個籃闆，2020-21賽季，場均資料下降到4分3.9個籃闆。雪上加霜的是，因為傷病，張兆旭的出勤率也低，兩個賽季分别隻打了16場與33場。自2010-11賽季開始，張兆旭就為上海男籃效力，是球隊的防守大閘，也是功勳。但上海男籃依然不願意給出張兆旭滿意的合同，雙方分手，可見張兆旭的未來有多暗淡。
但對于處于低谷中的張兆旭，張智涵卻果斷展開追求，不僅很有誠意，還開出了頂薪合同。“在最初接觸，包括談意向，到談合同的過程當中，天津一直對我表現得很熱情，很有誠意，這個方面很打動我”，在簽約天津男籃之後，張兆旭如是說。
在張兆旭之事上，成為特立獨行的一個，因為張智涵還有一顆改變現狀的心，還在于他懂球。張智涵坦言，對于過去年年倒數的處境心有不甘，他也知道問題出在了哪裡。天津男籃的防守太差，尤其是内線防守猶如紙糊，需要找一名優質的防守大個子。因為天津男籃是知名弱旅，對聯盟頂級防守大個子無吸引力，張兆旭幾乎是唯一的選擇。
張兆旭得分不高不假，職業生涯巅峰期場均得分僅11分。但得分不是張兆旭在CBA揚名的本領，防守才是。身高2.21米，張兆旭還具備多種防守技巧，多年來都把上海男籃内線鎮守得很好。靠着出色的防守，張兆旭還進過國家隊，獲得了窮人版姚明的美稱。
過去兩個賽季，張兆旭雖然缺勤率很高了，但隻要能上場，依然能在防守端發揮重要作用。這也是上海男籃也曾有意留下張兆旭的重要原因，他依然能發揮作用。隻是老東家不願意出高價，張兆旭才選擇離開。
結果上，張智涵也做對了選擇。初到天津男籃，張兆旭就遭遇了傷病，缺席了一段比賽，球隊的防守也是一如既往地差。在張兆旭擺脫傷病之後，幾乎第一時間成為防守大閘，天津男籃的防守水準大幅度上漲，這也是天津男籃逐漸反彈的主因之一。雖然本賽季張兆旭場均僅能拿到5分，但他是球隊重返季後賽不可或缺的功臣。
本賽季之前，天津男籃上次還是2013-14賽季，過去多個賽季都是爛隊的代表。本賽季能夠翻身，是因為更換了管理層，張智涵成為了操盤手。除了簽下張兆旭，張智涵還引進羅切斯特與伯頓2名出色的外援，為球隊的蛻變打好了基礎。古語說，兵馬未動糧草先行，職業球隊想成功，背後的成功運作是第一位的，需要找到适合球隊球員。
出色的管理層能改變一支球隊，在CBA也不少見。在朱芳雨出任廣東男籃總經理之前，球隊已經連續多個賽季無緣總冠軍了。上任之後，朱芳雨僅用2個賽季，就讓球隊拿到了總冠軍，并完成了一波三連冠，重建王朝。對于一些想要提升的球隊來說，不能一味換教練與球員，必要的時候，也可以更換管理層。特别是，一些常年孱弱的隊伍，更應該學習天津男籃。