大年初一當天，是中國足球恥辱的一天。國足在12強賽第8輪1-3輸給越南隊。無論從國際排名還是整體實力上，國足都比對手高，而且薪資待遇更是遠超對手，但是輸得非常狼狽。輸給日本隊，那是實力不濟，好像“順其自然”，而輸給越南隊，當然讓全國球迷非常失望，至今仍是批評不斷。國足上下也很沮喪。
3月23日，據東方體育日報報道，國足輸給越南隊，讓國足隊員們很沮喪，陷入了質疑自己的心态中。一位國足隊員表示：“感覺就像是不會踢球一樣。”确實，越南隊都能輸，還有底線嗎？“有時候朋友也會開玩笑地問：你們怎麼連這種隊都能輸啊，然後我也不知道怎麼回答，要麼假裝沒看見，要麼發個尴尬表情。”
有球迷表示，“你們會踢球嗎？”“本來你們就不會踢！”“什麼叫感覺不會踢球了，本來就不會踢球。”中原標準時間3月24日晚23點，國足對陣沙特！央視體育頻道CCTV5将現場直播。有許多球迷調侃道：“國足出局了，央視還直播有什麼意義？”“看國足怎麼輸嗎？真不要臉了！”輸赢無所謂，球迷希望國足能像爺們一樣戰鬥！
李霄鵬放棄了從U23國奧隊征調球員的想法，畢竟國奧隊有“迪拜杯”比賽要踢。現在情況，國足上下都很清楚，多說無益，關鍵是怎麼踢好。上一輪小組賽輸給越南隊後，國腳們在相當長一段時間内，無法從沮喪的情緒中走出來。“就是在海口集訓的時候，教練跟我們說‘别人可以瞧不起你，但你自己絕對不能放棄’。”
12強賽最後兩場，上面要求國家隊“不能崩盤”，這是必須完成的任務。另一方面，大部分球員将參加明年的亞洲杯，國足助教肇俊哲表示，想要幫助球員調整好心态，并不是容易的事，“我們要從失利中走出來，回歸到思想統一，落實到行動。教練組也在給球員減壓，希望能夠把每一個細節做好，能夠做到不留遺憾。”
有國腳表示，“教練很明确地告訴我們，到了這裡（沙迦），隊裡每一個人都是來戰鬥的，每一個人都要做好上去拼刺刀的準備。”當地時間21日晚，國足分組對抗時，不時更換訓練背心，不同顔色的背心代表着主力和替補的差別，這也意味着作為主帥，李霄鵬還在嘗試着不同組合，為中沙之戰尋找最合适的人選。
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