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我感覺自己一直在與時間賽跑。在From Software的遊戲裡，多的是被扭曲世界觀浸染，身心殘破的 NPC，他們栖身于各種隐蔽角落，尋求一絲安全感。而我，一路殺巨人，開冰門，看似英雄氣概十足的舉動，卻可能對這些 NPC 産生不可估量的負面影響。
某個從牢籠裡解放出來的人可能趁我不在的時候把 NPC 屠了個遍；我揭露出的真相過于可怖，讓最忠誠的騎士都失了信仰，心智破碎。我在《艾爾登法環》中度過了 75 小時，才揭開了主線故事的冰山一角，正因有了上述「前車之鑒」，我才每時每刻都提心吊膽，擔心是不是漏了哪個人，少了哪樣東西，仿佛挺進籠罩着不詳氣息的王城萊恩尼爾之後，一切就都無法挽回了。
實話說，我之前一直心裡沒底，就怕《艾爾登法環》和近些年的《刺客信條》等「育碧式開放世界」一樣，成了批量生産的罐頭産品。還好，《艾爾登法環》不僅做到了地域廣闊，還包含了豐富且立體的内容，絕不是平鋪直叙的「打卡式」開放世界。
當然，《艾爾登法環》裡也有複用的内容，舉個例子，甯姆格福區域遍布各種地下墓，巨大「黃金樹」的根系深入其中，以忠實信徒的屍體為食，它的枝幹散發出耀目的金光，将整個世界都籠罩其中。你被召喚前往黃金樹生根發芽之處，進入王城萊恩尼爾，修複法環，讓黃金年代重新降臨于世。
但這是誰的黃金年代？《艾爾登法環》的故事就圍繞着這個核心問題展開，至少目前來看是這樣。遊戲開局，你身處相對來說較為「歲月靜好」的甯姆格福地區，等着你的是 From Software 的拿手好戲：各種各樣的活屍小兵，體型巨大的人型 Boss，還有重複度較高的小型地下城。
你大可以把甯姆格福當成新手村，在廣闊的草地上做做熱身運動，嘗試一下各種打法：輕攻擊、重攻擊、防禦反擊、翻滾以及胯下名為托雷特的靈馬，這些都需要時間來磨合。對了，托雷特還會二段跳呢！之後的某些地方可能會派得上用場。
《艾爾登法環》并不會推着玩家去做什麼事，更不會直接給你指明前進的方向。本作中的檢查點名為「賜福」，你可以直接在此處進行更新和更換武器技能的操作。「賜福」還會逸散出微微的金光，你也可以跟着這個線索走，深入大型「傳說遺迹」，擊敗能推動劇情發展的關鍵 Boss，至于具體先後順序，那就由你自行決定了。
甯姆格福的中心建築是史東薇爾城堡，這裡的領主沉溺于黃金年代的幻想之中，假借先祖之名，引誘一批批信徒入城，這些無辜之人被當成素材掌控起來，飽受切割之苦 —— 這位領主本為孱弱瘦小之人，企圖通過嫁接肢體的方式捏造出偉岸身形。
甯姆格福南部地區，形似合成獸的奴隸發動了叛亂；東部，你會遇到一個傻裡傻氣的貴族，稱自己為甯姆格福的統治者，手下那群「亞人」不識他的好，大舉叛亂，把要塞都給燒了；史東薇爾城堡向北，有機率能找到一些隐蔽的小小村落，裡頭的村民從創造者的手裡逃了出來，準備在這裡安然度日。
「破碎戰争」（作為遊戲劇情引子的神秘事件）也讓土地變得四分五裂。走出新手村，每個區域都有獨特的風土人情，暗含不同的危險事件，待解的謎題也風格各異，将「破碎」的氛圍展現得淋漓盡緻。
《艾爾登法環》中的地下墓
甯姆格福地區的 Boss 房門口通常都會立着瑪莉卡楔石，這個小雕像起到了檢查點的作用，也就是說，From Software 經典的「跑屍」強度在這一作大減，這條充滿了陷阱和敵人的苦痛之路，不用每次都重新走一遭了。
甯姆格福最終 Boss 戰之前還是有一小段路要跑的，打開近路之後就能友善許多。如此看來，等到你成功推過史東薇爾，挺進新區域，證明了自己的水準時，方有「資格」重拾「跑屍」這項傳統運動。
對了，這一次，蓄力攻擊可以讓敵人失去平衡，對付守橋的巨型機械敵人時，這招可謂所向披靡。托雷特轉起彎來略顯遲鈍，但能輕松躍上高處；在一個滿是隐形魔法師的小鎮裡，我們倆互相配合，甚至能直接上屋頂搜刮一番。每次看地圖，我都有新發現：瞧，這兒有條路，一直通向峽谷，那裡肯定有東西，得趕緊去看看。
《艾爾登法環》裡的各種便利工具都讓人随意取用，至于怎麼用比較好，那就得不斷嘗試了。你跟一個 Boss 死磕了好久，總算鑽研出了一套絲滑的打法，正準備歡呼，人沒了，定睛一看，原來是隻在夜裡出現的特殊敵人，它從半空中俯沖下來，一下子就把你撕成碎片。好吧，看似安全的地方實則危機四伏！這種 From Software 式的暴死并不會讓人心生怨念，反倒能激起玩家的挑戰欲。
《艾爾登法環》中的地圖
你問，為了跑圖探索，有時還要讓靈馬跳上樹枝，辛苦了這麼久，有什麼獎勵嗎？當然有，全新的 Boss、武器、強力護符，都是給探索者的獎賞，搭配起來，就能嘗試不同的遊玩風格。
本作的「戰灰」，也就是武器技能系統，允許玩家在賜福處為武器更換不同的技能 —— 大鐮刀可以配毒霧，對 Boss 造成出血虛弱效果；坑道裡，礦工們在監工的督促下開采行星碎片，而我們則找到了一把能召喚隕石的劍。
這款遊戲每時每刻都能有新發現，不論是讓人細思恐極的，還是美得讓人目瞪口呆的，都值得玩家四處逛逛，争取把每個角落都探索個遍。
玩到現在，我覺得《艾爾登法環》毫不掩飾地化用了前作中的一些内容。主要 Boss 和人物都有《黑暗之魂》系列、《血源詛咒》和《隻狼：影逝二度》的影子，有幾個甚至連名字都不改。本作的核心「黃金樹」也讓人想起《黑暗之魂》灰燼湖裡頂天立地的大樹 …… 畢竟 From Software 向來熱愛「緻敬」環節，舉個最經典的例子，《裝甲核心》裡的月光大劍就貫穿了每一部作品。
From Software 此舉可能也是出于技術層面的考慮，鑒于本作采用了大量開闊空間，如果舊有動畫稍微改動一下就能用，那從各方面來說都是利大于弊的。此處插入一個冷知識，早在 PS2 時代，他們就已經嘗試這麼做了（對比一下《國王密令 4》和《黑暗之魂 3》裡的各種相似之處，你就明白了）。
你還别說，效果真挺好的！好到我仿佛「強迫症發作」，想把角角落落都探個遍，不放過任何一個秘密。我已經玩了 75 個小時了，卻遲遲不想進入最後一片區域，我總忍不住想，會不會有哪個角色還沒來得及和我詳述這個世界？會不會存在着一把強得離譜的劍，隻是我還沒找到？
好在遊戲似乎提前考慮到了這一層。支線任務都是從四處遊蕩的 NPC 那裡接的，世界這麼大，你得先和他們說上話，再根據具體情況前往新地點，推進故事發展。與《惡魔之魂》和《血源詛咒》不同的是，你即便這次沒碰上也無需擔心會中斷任務鍊。
同樣是「罐子哥」，我的同僚 Imran 是在甯姆格福碰上的，而我在數英裡外的一處隐藏坑道捷徑才遇上。我和罐子哥搭話的時候，他依舊持友好态度，不久後又出現在另一處地點。《艾爾登法環》中的 NPC 數量非常可觀，不一定每一個都遵循這種規律，但最起碼他們的觸發地點并不固定，地圖雖大，有緣總能碰上。
寫完這篇文章之後，我也得繼續肝遊戲了。《艾爾登法環》的内容豐富又暗藏玄機，一周目通關根本不夠，在沒有攻略的情況下更是如此。在後續的遊玩過程中，我想知道故事的走向，這些紛争起于已逝的黃金時代又将歸于何處？擊敗半神之後，我的朋友和對手又會踏上怎樣的道路？遙遠的王城裡究竟藏着什麼秘密？
等過段時間網上有了攻略，我估計會開個新檔照着打。要知道，在此之前的開放世界遊戲鮮少能讓我産生重刷的沖動。
翻譯：周肖
編輯：Zoe