這一屆年輕人最喜歡用的社交軟體有什麼？很多人會首先想到TikTok，接着或許是Snapchat，但很多人卻忽視了一個隐藏“王者”——Discord。
對于這款從遊戲社交起家的“小衆”語音聊天軟體，去年，微軟曾給它抛出了高達120億美元的橄榄枝，最後卻以被Discord拒絕而告終。Discord拒絕微軟的原因很簡單：接到的收購Offer太多，業務成長得太好，想要再獨立走走看。
的确，從Discord近幾年的發展勢頭來看，它确實有拒絕微軟底氣。如今，你随手在北美的大中國小校園裡抓一個學生，問問他們平時跟朋友用什麼軟體交流，Discord一定是榜上有名。年輕人們不僅用Discord來玩遊戲、社交，也用它來做作業、小組讨論，還會在感興趣的社群中去認識更多志趣相投的朋友。
相較于TikTok、Instagram這種面向大衆開放的平台，Discord的社交路徑似乎更為封閉和私密，但相對于Messenger、WhatsApp這種點對點的通訊工具，Discord又更加開放且功能豐富。在開放和封閉之間，Discord找到了一個非常舒服的中間地帶，并是以吸引了越來越多的使用者。
為遊戲“開黑”而生，摸索出一條獨特的社交擴張路
Discord誕生的背景并不複雜，就是兩個遊戲迷為了解決線上遊戲中玩家的交流問題（俗稱“開黑”）而開發的一個語音聊天工具。
兩位創始人 Jason Citron 與 Stan Vishnevskiy從小就癡迷于各種遊戲，Jack Citron在接受紐約時報采訪曾表示，他大學時曾經因為太多時間玩《魔獸世界》而差點沒能順利畢業，而他跟他妻子的第一次約會甚至也選在了一家街機廳。
Discord創始人，Stan Vishnevskiy（左）和Jason Citron（右），圖檔來自Protocol
在當時，其實市場上也存在打遊戲可以用的語音聊天軟體，比如Skype、TeamSpeak等，但這些軟體并不是專為遊戲打造，普遍存在着通話品質不好、延遲、掉線等問題，而且使用起來不僅複雜功能也很單一。于是，身為資深遊戲玩家同時也是軟體工程師的兩位創始人就想，能不能做出一款軟體，能夠滿足遊戲玩家們的所有需求，同時還能加強他們在遊戲中形成的關系紐帶。
接着，兩位創始人就結合自身的使用需求，把過去遊戲語音中所有以前覺得不滿意的地方都進行了重新設計和安排。就這樣，一款名為Discord、專為遊戲語音聊天打造的社交軟體就此誕生。
他們把Discord被定為了一個“永遠線上的聊天室”，一個專為遊戲玩家而設計的半開放式線上空間。玩家可以簡單友善地随時加入或者退出某個群聊進行組隊、交流等，即使遊戲斷線或閃退依然可以保持順暢的通話，玩家還可以在小組裡分享一些相關的遊戲圖檔、視訊或是連結，群組成員可以友善地直接點選跳轉。在語音技術上Discord也盡力做到了極緻——高音質、低延遲、少占用，吊打當時一衆語音聊天軟體。
而最重要的是，Discord還依托于遊戲語音開拓出了一個重要功能——社群，一個讓玩家們在遊戲結束之後還能繼續深入交流的地方。
在 Discord 上，任何注冊使用者都可以自行建立伺服器（類似于貼吧群），在形式上，它可以是面向所有使用者的公開社群，也可以是僅接受特定使用者的私人頻道。在建立的伺服器之下你還可以再創立子菜單，分成不同的群組類别，并指定每個群組的管理者。
比如現在很多遊戲廠商就會為新遊戲在Discord上建立伺服器，在這個遊戲的大話題下，可能還會細分出“裝備”、“技能”、“故事線”等不同的群組，對這個遊戲感興趣的玩家可以自行選擇進入任何一個話題房間參與讨論。除了語音聊天外，Discord 也允許使用者通過文本或視訊的形式進行交流，社交的自由度非常高。
“你可以把Discord看成一個巨大的房子，裡邊有很多房間，你可以随時在不同的房間裡自由地移動。”Discord的兩位創始人表示。“Discord與大多數線上社交工具完全不同，它沒有遊戲化系統，沒有追随者人數，沒有算法推薦。它就是創造了一個地方，讓你感覺就像你的朋友就在身邊，你遇到他們并與他們交談、閑聊。”
Discord的這種以玩家為中心的特性，很快就俘獲了一大幫遊戲迷的心，自2015年正式推出後，在短短一年内，Discord就收獲了超過2500萬的注冊使用者，2018年，注冊使用者已經突破2億。很多遊戲迷們認為，Discord精準地捕捉到了遊戲文化，并為傳播這種文化提供了巨大助力。
而很快，Discord影響力就不再隻局限于遊戲圈了。
破圈俘獲Z世代，成為巨頭們争搶的“寶貝”
因Discord所具備的多元化的社交形式、簡潔易用的操作界面和強大的內建功能，它逐漸從一個“Chat for Gamer”的遊戲社群變成了一個“Chat for Communities and Friends”的大廣場。
現在在Discord上，你既可以選擇建立遊戲的群組，也可以建立學習小組、俱樂部、藝術社群、本地社群等，成為了各種各樣有着不同需求的使用者進行交流、消遣和建立關系的地方。
根據Advertising Law的統計資料，2018年以前，DIscord使用者的年齡層集中在25-30歲左右，跟主要遊戲玩家的平均年齡吻合，但近幾年來，随着Discord在學生群體中的流行，它的使用者平均年齡已經降至了16-20歲。
Discord上的各類型可建群組，圖檔來自Discord
年輕人喜歡用Discord有幾個原因。一是因為Discord同時支援移動端和網頁端，并且所有資訊都可以實時儲存在雲端并同步在各個裝置上，免除了其他類似平台需要驗證登陸、資訊遷移的過程，有利于資訊的保留和追溯。二是它對群組設定有精細而便捷的頻道分工和權限，通過引導流程能夠讓新加入者快速上手，找到合适的社群并融入其中。三是包含語音、文字、視訊等多元化的交流功能，能夠滿足不同的社交需求。四是它的半開放性，既可以點對點的私人聊天，也跟朋友建群組，甚至也能到更大的社群。
也就是說，你既可以把Discord用成Reddit，來發掘和讨論你感興趣的話題，也可以把它用成Messenger，作為你和朋友家人日常溝通的工具，甚至還可以把它用作Slack、Zoom等，作為遠端協同的平台。
如今，雖然相較于Facebook、TikTok的十億以上的活躍使用者數來看，擁有1.5億月活使用者的Disocrd還顯得小衆，但近年來Discord呈現的使用者粘性非常高，平台的每日通話時長高達40 億分鐘。疫情以來，年輕使用者的增長資料更是非常亮眼，也讓Discord成為了資本的寵兒。
根據Cruchbase的資料，從2015年成立至今，Discord的總融資金額接近10億美元，最新估值已經來到150億美元，在投資人清單中，也不乏騰訊、Benchmark等一系列大機構的身影。
Discord融資情況，圖檔來自企查查，版權屬于原作者
近年來，除了微軟以外，包括Epic Games、亞馬遜、索尼等都曾有意願收購這個Discord。有消息顯示，除了微軟高調給出的120億美元的高價之外，其他有買家曾經出價高達180億美元。很多涉足遊戲領域的公司都希望能将Discord的社群、流量、使用者體驗收歸囊中，而為了不讓這個潛在“大殺器”落入競争對手的手中，各方都在不斷擡高價格。
盈利模式單一，高估值下仍面臨增長迷局
雖然Discord的使用者和估值都在節節攀升，但也不代表Discord的前景一片光明，至少，如何實作盈利是Discord首先要解決的問題。
關于Discord為什麼會迅速崛起，在前文中還有一個沒有提到的重點原因，就是Discord平台上沒有任何廣告。對于社交平台來說，廣告是其最大的收入來源，無論是Facebook、Twitter、TikTok、Snap等，這些年他們的絕大部分收入都是來自于廣告。但在創立Discord 之初，兩位創始人就堅持認為Discord是人們聊天談話的地方，如果出現廣告則會讓這個過程變味，是以不會在 Discord 中引入任何形式的廣告。
這個決定一方面确實讓使用者的體驗很好，吸引了大量使用者，但另一方面也讓Discord常年處于入不敷出的境遇中。目前，Discord的盈利模式非常單一，收入來源僅來自于平台的增值服務Discord Nitro，價格為 9.99 美元/月。這個功能可以讓訂閱使用者獲得更多表情符号、個性化的頁面設定和更高品質的通話和視訊品質，大多都是錦上添花的功能。
雖然随着使用者的增長，近年來訂閱所帶來的收入增長顯著，從2019年的4500萬美元急劇擴大到2021年的3億美元，但收入模式過于單一，也讓市場不免對其是否能實作持續增長和抵禦風險的能力打上一個問号。
Discord2016-2021的營收增長情況
這些年來，Discord也不是沒有在嘗試開拓其他盈利道路，但卻并不成功。比如2018年的時候， Discord 曾推出了Discord 商店，提供了一系列遊戲出售給玩家，風格類似于Steam。但上線之後，由于使用此服務的付費會員太少，是以運作不到一年該項服務就被關閉了。
進軍遊戲市場的失敗，也讓Discord清醒的認識到，雖然它是依靠遊戲社群起家，但它并不是一個遊戲廠商，而是一個社群平台、一個社交工具。于是最近幾年，Discord開始專注于自己的社交和工具屬性，開始開拓更多的遊戲社群之外的功能，從服務于個人開始轉向與服務學校、企業等。
疫情期間，很多學校開始支援在Discord開設學習小組，用于學生的日常課程同步、小組作業等，一些小型的初創企業也開始用Discord作為企業内部的辦公工具。不久前，Discord還在内部開啟了類似于Zoom的視訊會議功能，開始從語音社交向視訊社交延伸。
Discord上的視訊功能，圖檔來自Discord
回看Discord走過的這6年，它誕生于遊戲群體，卻又超越了遊戲群體。它建立了一個不同于網際網路上其他任何社交空間的新空間，不是群聊，不是論壇，也不是電話會議，卻又囊括了它們所有的功能。對于這些看似雜亂無章、相差甚遠的業務，Discord似乎有一種魔力，讓它們緊緊有條又互相補充。
“我感覺Discord是一個真正站在使用者的角度去設計的軟體，它讓我在網際網路社交這件事上，找到了一種久違的舒适感。”一位使用者在蘋果商店Discord的評價區中寫道。