3月15日，“鄧倫偷漏稅被追繳并罰款1.06億元”登上熱搜，随後雲米、聯合利華等多個品牌先後與其解約。據南都不完全統計，去年有近20位偶像藝人深陷“塌房”事件，品牌方在尋找替代方案時，“虛拟人”成為備選項之一。
虛拟人成為市場寵兒，則源自元宇宙概念的推波助瀾。被視為“元宇宙”重要落地形态的虛拟人趁勢而起：洛天依在冬奧和春晚舞台上歌唱、柳夜熙在抖音坐擁862萬粉絲、A-SOUL在B站月入百萬……吸引了數以億計流量關注、企業聚焦、資本追逐。
據天眼查資料，去年以來數十家虛拟人創業公司獲得頭部廠商或風投機構青睐，投資規模累計超30億元。細究之下，如果虛拟人隻是換了個方式做網紅，那千億價值如何支撐？整個行業在商業模式上又如何“脫虛向實”？
乘元宇宙東風，虛拟人異軍突起
洛天依。
穿梭于各大明星陣營和跨年晚會的洛天依、活躍于網絡直播的A-SOUL、馳騁帶貨領域的翎Ling、清華虛拟女學霸華智冰、抖音美妝達人柳夜熙、湖南衛視虛拟主持人小漾、萬科虛拟員工“崔筱盼”、登陸北京衛視春晚的“蘇小妹”……越來越多的虛拟人席卷而來。
元宇宙未至，虛拟人先火了。業内人士認為，元宇宙場景組成部分主要是數字環境與虛拟人，後者作為現實世界與虛拟時空的連接配接點，将成為元宇宙各場景參與主體，也是元宇宙的重要入口及底層架構。
目前來看，虛拟人有多種分類方式，依照技術分類，可将虛拟人分為算法驅動型（AI深度學習）和真人驅動型（動作捕捉）；依照視覺次元分類，可将虛拟人分為二次元型和超寫實型；依照商業模式分類，可分為IP類（品牌、偶像、明星分身等）和非IP類（服務型、身份型）。
根據量子位《數字虛拟人深度産業報告》預測，在2030年，大陸數字虛拟人整體市場規模将達到2700億，其中，身份型數字虛拟人(虛拟偶像、數字分身)占主導地位，約1750億，主要得益于虛拟IP的巨大潛力，約1474億元，服務型數字虛拟人相對穩定發展，規模約為950億元。目前的虛拟偶像生意正在形成和藝人類似的商業合作模式和市場價，通過直播、代言、廣告等業務獲得收入。
“虛拟人已經到了快速成長的階段了，技術手段和市場需求實作了交彙”，創世夥伴資本CCV合夥人聶冬辰對南都記者表示，一方面引擎更新和技術突破降低了虛拟人制作難度，另一方面，需求端場景在擴大，比如虛拟偶像可以降低負面新聞風險，健身教練、醫療顧問等工具型虛拟人可以為存量市場降本增效等。
中國人民大學高貴武教授分析，“除了技術的創新以及資本的推動外，閱聽人對于技術和新鮮事物發展的好奇心以及虛拟人身上所展現出來的某些特性和功能，如不易出錯、能替代和解放人力、可用于特殊場景、好相處或好使喚等，也促進了虛拟人的火熱。”
尤其娛樂圈接連曝出劣迹藝人，推動為流量埋單的廣告主反思代言人形象的安全性，對不易“塌房”的虛拟偶像萌生興趣。“從去年開始，很多品牌方都在接觸虛拟人，畢竟稅務、人設崩塌等問題越來越頻發”，業内人士對南都記者表示。
資料調研機構Quest Mobile統計，2021年分别有21家、14家廣告主參與到元宇宙和虛拟偶像的熱點營銷中。
資本圍獵，誰在下注虛拟人？
相比吸睛的虛拟形象，需要注意的是，在目前的技術下，虛拟人特别是超寫實虛拟人的制作往往需要背負很重的成本。
柳夜熙制作團隊創壹科技CEO梁子康對南都記者表示，在推出柳夜熙之前的半年多以來研發成本、人員成本、技術成本等投入約在百萬元級别，“去年11月第一條柳夜熙的短視訊成本約幾十萬元，随着技術的更新和制作流程的整合，今年會降本增效”。
虛拟人“翎Ling”背後的次世文化創始人陳燕曾對媒體表示，超寫實虛拟人的視訊每秒的成本在8000元至1.5萬元區間，一張圖檔則要幾千元。另外，有業内人士表示，目前打造一個虛拟人物形象花費大概是幾十上百萬，制作二次元虛拟偶像的視訊每秒都需要花費數千元，還不算營運，這導緻絕大部分虛拟人項目都走在持續“燒錢”的路上。
虛拟人“翎Ling”。
業内人士指出，目前虛拟人賽道的大部分公司靠投資存活，甚至有人戲稱虛拟人“既不2C（面向消費者），也不2B（面向企業），而是2VC（面向風險投資）。”
好在，從去年以來，虛拟人賽道的一級市場還算熱鬧。天眼查資料顯示，從2021年初至2022年2月，國内共有42起“虛拟人”相關的投融資事件，相關投資方既包括騰訊、網易、B站等網際網路企業，也包括紅杉中國、IDG、金沙江創投等VC機構，投資規模累計超30億元。
CCV合夥人聶冬辰将虛拟人公司劃分成技術、IP和場景應用層，技術類公司專注在AI、數字引擎方面進行探索，衡量的标準是技術領先性、商業化能力；而着重虛拟人IP業務的公司類似經紀公司或者MCN，關注其持續推出優質内容、營運IP的實力；場景應用則更偏向工具性和互動性，對技術整合要求更高。
“如果僅僅自主設計虛拟人IP、承制虛拟形象，這類公司的天花闆很低，我們基本不看，服務型虛拟人是未來方向，但還需要技術發展提供支援”，聶冬辰對南都記者表示。
不過，虛拟人生态公司次世文化在過去一年連續獲得3輪融資，“雖然它目前是一家IP形象公司，但後續會和更多的場景結合落地，這也是為何在諸多虛拟偶像公司中挑中它的原因之一”，投資方之一創世夥伴資本CCV合夥人聶冬辰表示。
據次世文化透露，該公司計劃推出一個名為“VBS拟人”的新産品，此産品将在今年二季度正式推出，使命是打造一個“使用者數字身份生成系統及可通用開放生态”。借由該系統，普通使用者将能自主創造獨一無二的數字身份。
南都記者注意到，從被投項目上來看，其中專攻虛拟偶像運作的經紀公司獲得投資的寥寥無幾，大多是技術類産業鍊上遊公司和2B的方案供應商。業内人士表示，在目前行業不是特别掙錢的情況下，要投資能“通向未來”的那家公司。
除了創投機構外，“聞風而動”的網際網路巨頭，參與路徑也各有不同。頭部綜合大廠在技術沉澱、IP營運、流量有較好基礎，偏好探索底層技術、硬體架構以及針對公司業務應用做工具化産品，産業鍊布局相對全面，如海外Meta、Google等；國内騰訊、阿裡、B站、網易、百度、位元組等，A股傳媒公司如藍色光标、芒果超媒等主要涉及平台層垂直解決方案提供以及應用層。
行業觀察
“脫虛向實”，如何撐起千億生意？
從收入水準上來看，darkflame網站顯示，2月虛拟偶像的收入總和超7000萬元，不過二次元虛拟偶像的寡頭現象嚴重，3月6日，在頂流“嘉然”的生日直播上，不滿3小時的直播帶來了将近260萬元的營收，而根據Vtbs實時資料，B站有一半以上的虛拟主播完全沒有或隻有個位數的艦長，收入微薄。
樂華的招股書顯示，其泛娛樂業務收入2021年增至3790萬元，同比近乎翻倍，主要來源于旗下虛拟藝人組合A-SOUL的商業發展。
不過，從業人員表示，逐夢娛樂圈的虛拟人衆多，但被大衆所熟知或者近期出圈的也僅有洛天依、A-SOUL、柳夜熙等寥寥幾個，門檻依然存在。“洛天依一個品牌關聯價格就差不多是150萬，代言費高至1000萬一年，但打造洛天依花了數億，成本的壓力就擺在那”，上海冰果數字媒體技術有限公司制片人臧琅對南都記者表示，洛天依的成功有其時代性和機遇性，資本再造的可能性不大。
浙江大學國際聯合商學院數字經濟與金融創新研究中心聯席主任、研究員盤和林認為，虛拟人目前是需要符合功能設定的，比如初音未來、洛天依等，其本身的焦點在于創造一個偶像，吸引更多流量，其目标是使用者流量，而非有一個偶像。目前虛拟人最大的問題，在于并未生成足夠的流量，很多虛拟人在制作過程中，并沒有符合使用者的心理需求。
“原因在于傳統的經紀公司清楚自己的使用者在哪，但對虛拟人内容來說，使用者的标簽還沒有那麼明确，如何找到虛拟人的使用者群并提高他們的轉化率是目前的難點”，臧琅對南都記者表示。
梁子康對南都記者表示，柳夜熙出圈之後，有不少品牌找上門，“如果要做傳統的商業化，廣告、代言等立馬可以做，但我們也在思考如何在傳統裡去創新，除了精良的内容外，潮玩、數字資産等都可以是方向，以及如何和文旅等其他場景結合”。
在投資人所暢想的那個“未來”中，虛拟人不僅僅是網紅或KOL的替代品，而應該是現實世界裡的私人助手、虛拟世界裡的NPC，或是人人皆有的數字孿生身份。
聶冬辰認為，服務型虛拟人更接近需求，未來的空間也會更廣闊，比如可以進行新聞播報、日常陪伴、業務引導，在金融、智能汽車、醫療、健身等行業找到生意。
此外，如今的數字虛拟人等待着技術的發展讓自己更具備商業化落地的可能，但這也并不是數字虛拟人這條賽道上唯一的重點，在技術發展的同時，倫理層面的界定以及實踐應用能力的發展同樣重要。
高貴武認為：“從理論上來講，虛拟人涉及真人生活的程度和範圍、虛拟人的主體責任如何界定、虛拟人在使用中的技術倫理等等都需要進一步厘定和澄清。而在實踐層面，虛拟人的工具性功能如何更加完善、虛拟人在工作中與真人之間的關系如何處理、虛拟人與真人之間的逼近性程度該如何把握都是需要進一步去規範和完善的。”
采寫：南都記者 葉露 實習生 段欣雨