奴仆，是古代等級制度下的一種産物。這個詞語出自《吳越春秋·勾踐入臣外傳》，“而子及主俱為奴仆，來歸于吳，豈不鄙乎”。作為一國之君的勾踐，曾經為吳王夫差做了三年的奴仆，受盡了屈辱，為後世留下了“卧薪嘗膽”的故事。
不過，對于古代的絕大多數奴仆來說，為奴為婢是終身制，一旦成了貴族人家的奴仆，就被打上了一生的烙印。他們的命運和人生，将全部都由主人說了算。在主人面前，他們也隻有唯唯諾諾，逆來順受的資格。
一部《紅樓夢》，似乎為我們打開了一個奴仆的新世界。在賈府這所花團錦簇的府邸之中，奴仆們似乎可以随心所欲地生活。他們吃穿和主子不相上下，每天隻需要做極少量的工作，其他的時候不過是跟在主子身後，彰顯一下主子的派頭。他們可以拿到不菲的月錢，吃藥看病都是主子全部負責。
在這種境況下，網上曾有人發出一聲感歎：情願到賈府為奴！賈府的衣服太精美，賈府的飲食太精緻，賈府的亭台樓閣太華麗，賈府的福利太完善！可是，有的人忽略了一個很重要的問題——這些奴仆，沒有人身自由。
今天我們工作的不順心，可以炒了老闆的鱿魚，開啟新的人生機會。古代的奴仆，是絕對沒有這樣的機會的。而且，就算他們被主子“炒了鱿魚”，下場往往也格外悲慘，就連他們的家人，也會面臨極其痛心的處境。
作為王夫人房裡的大丫頭，金钏兒曾經有着極其體面的地位，享受着賈府丫頭們之間最好的待遇。可是，在那個盛夏的午後，因為金钏兒一時發昏，和賈寶玉說了幾句不該說的話，立刻就被王夫人一巴掌打了出去，逼着她的妹妹玉钏兒立刻把她們的母親叫過來，将金钏兒領回家。
雖然金钏兒跪在地上苦苦哀求，王夫人卻堅持不為所動。這個被攆出去的丫頭，數日之後，就被人發現，死在了賈府後園中的一口水井之中。
對于金钏兒之死，王夫人上演了最經典的“貓哭老鼠”的戲碼，又是抹眼淚，又是拿了五十兩銀子賞給金钏兒的母親白老媳婦，又是拿了薛寶钗的兩套衣服給金钏兒裝裹。
金钏兒魂歸太虛，最傷心的莫過于她的母親白老媳婦和妹妹玉钏兒。可她們也是賈府的奴仆，她們的性命都被捏在王夫人手裡，她們又能為金钏兒做什麼呢？
卻說王夫人喚了她母親上來，拿了幾件簪環當面賞給她，又吩咐請幾衆僧人念經超度。她母親磕頭謝了，出去。
女兒死于王夫人的淫威之下，白老媳婦唯一能做的事，就是“磕頭謝了”，并且按照王夫人的吩咐，去為女兒“念經超度”。金钏兒投井後被人發現時，“她家裡人還隻管亂着要救活，哪裡中用了”。可見，金钏兒之死，給她的親人造成的傷害，很痛心。可是，在主子面前，白老媳婦哪裡敢表現出來？
玉钏兒呢？姐姐死在王夫人手裡，她依然要每天面對着王夫人，為她端茶倒水，為她捏腰捶腿。直到那一天，王熙鳳請王夫人再挑選一個大丫頭來補金钏兒的窩。
王夫人聽了，又想一想說：“也罷，這個分例隻管關了來，不用補人，就把這一兩銀子給了她妹妹玉钏兒罷，她姐姐服侍我一場，沒個好結果，剩下她妹妹，吃個雙分子也不為過。”
于是，王熙鳳便找了玉钏兒來，聲稱“大喜，大喜”。玉钏兒也趕緊過來，給王夫人磕頭謝恩。
這是姐姐的性命，為玉钏兒換來的“雙分子”。拿着這樣的月錢，玉钏兒心裡能好受嗎？不過，在主子們眼中，奴仆是不應該有感情的，她們隻有感恩戴德的資格。
姐姐被王夫人逼死，玉钏兒依然要對王夫人忠心耿耿，盡職盡責，甚至，她和母親還要因為王夫人的一些賞賜，而對王夫人感恩戴德，磕頭謝恩。這就是古代奴仆真正的生活處境。她們的卑微和忍讓，令人難以想象。