奴仆，是古代等级制度下的一种产物。这个词语出自《吴越春秋·勾践入臣外传》，“而子及主俱为奴仆，来归于吴，岂不鄙乎”。作为一国之君的勾践，曾经为吴王夫差做了三年的奴仆，受尽了屈辱，为后世留下了“卧薪尝胆”的故事。
不过，对于古代的绝大多数奴仆来说，为奴为婢是终身制，一旦成了贵族人家的奴仆，就被打上了一生的烙印。他们的命运和人生，将全部都由主人说了算。在主人面前，他们也只有唯唯诺诺，逆来顺受的资格。
一部《红楼梦》，似乎为我们打开了一个奴仆的新世界。在贾府这所花团锦簇的府邸之中，奴仆们似乎可以随心所欲地生活。他们吃穿和主子不相上下，每天只需要做极少量的工作，其他的时候不过是跟在主子身后，彰显一下主子的派头。他们可以拿到不菲的月钱，吃药看病都是主子全部负责。
在这种境况下，网上曾有人发出一声感叹：情愿到贾府为奴！贾府的衣服太精美，贾府的饮食太精致，贾府的亭台楼阁太华丽，贾府的福利太完善！可是，有的人忽略了一个很重要的问题——这些奴仆，没有人身自由。
今天我们工作的不顺心，可以炒了老板的鱿鱼，开启新的人生机会。古代的奴仆，是绝对没有这样的机会的。而且，就算他们被主子“炒了鱿鱼”，下场往往也格外悲惨，就连他们的家人，也会面临极其痛心的处境。
作为王夫人房里的大丫头，金钏儿曾经有着极其体面的地位，享受着贾府丫头们之间最好的待遇。可是，在那个盛夏的午后，因为金钏儿一时发昏，和贾宝玉说了几句不该说的话，立刻就被王夫人一巴掌打了出去，逼着她的妹妹玉钏儿立刻把她们的母亲叫过来，将金钏儿领回家。
虽然金钏儿跪在地上苦苦哀求，王夫人却坚持不为所动。这个被撵出去的丫头，数日之后，就被人发现，死在了贾府后园中的一口水井之中。
对于金钏儿之死，王夫人上演了最经典的“猫哭老鼠”的戏码，又是抹眼泪，又是拿了五十两银子赏给金钏儿的母亲白老媳妇，又是拿了薛宝钗的两套衣服给金钏儿装裹。
金钏儿魂归太虚，最伤心的莫过于她的母亲白老媳妇和妹妹玉钏儿。可她们也是贾府的奴仆，她们的性命都被捏在王夫人手里，她们又能为金钏儿做什么呢？
却说王夫人唤了她母亲上来，拿了几件簪环当面赏给她，又吩咐请几众僧人念经超度。她母亲磕头谢了，出去。
女儿死于王夫人的淫威之下，白老媳妇唯一能做的事，就是“磕头谢了”，并且按照王夫人的吩咐，去为女儿“念经超度”。金钏儿投井后被人发现时，“她家里人还只管乱着要救活，哪里中用了”。可见，金钏儿之死，给她的亲人造成的伤害，很痛心。可是，在主子面前，白老媳妇哪里敢表现出来？
玉钏儿呢？姐姐死在王夫人手里，她依然要每天面对着王夫人，为她端茶倒水，为她捏腰捶腿。直到那一天，王熙凤请王夫人再挑选一个大丫头来补金钏儿的窝。
王夫人听了，又想一想说：“也罢，这个分例只管关了来，不用补人，就把这一两银子给了她妹妹玉钏儿罢，她姐姐服侍我一场，没个好结果，剩下她妹妹，吃个双分子也不为过。”
于是，王熙凤便找了玉钏儿来，声称“大喜，大喜”。玉钏儿也赶紧过来，给王夫人磕头谢恩。
这是姐姐的性命，为玉钏儿换来的“双分子”。拿着这样的月钱，玉钏儿心里能好受吗？不过，在主子们眼中，奴仆是不应该有感情的，她们只有感恩戴德的资格。
姐姐被王夫人逼死，玉钏儿依然要对王夫人忠心耿耿，尽职尽责，甚至，她和母亲还要因为王夫人的一些赏赐，而对王夫人感恩戴德，磕头谢恩。这就是古代奴仆真正的生活处境。她们的卑微和忍让，令人难以想象。