古代文明基本都是圍繞着大河流域而興起的，比如兩河流域的蘇美爾文明，尼羅河流域的古埃及文明，印度河流域的古印度文明，黃河流域的中華文明等，今天要說的是古印度河文明，并不是現在的印度，現在的印度和古代印度文明之間是沒有延續性的，中間出現了斷層。
與所有其他古代文明一樣，印度河文明主要是農業文明，主要農作物有小麥和大麥。除此之外，當地居民還種植紫花豌豆，甜瓜，芝麻，椰棗和棉花， 印度河流域是最早用棉花織布的。同時，他們與外部世界也有相當的貿易關系， 出口商品包括:孔雀，猿猴，珍珠，棉制品，銅，象牙，和諸如梳子之類的象牙制品。
他們大部分的貿易都是同美索不達米亞進行的。美索不達米亞就是指兩河流域，就是今天的伊拉克和伊朗所在地。他們的貨物由帆船沿着海岸運到波斯灣。有趣的是，他們高超的智慧: 如果水手們在行駛途中看不到海岸，他們就放出烏鴉，因為烏鴉總是飛向相距最近的海岸。更有趣的是，據《聖經》中說，遠古大洪水時，諾亞駕着方舟，希望找到陸地時，使用的正是這一方法。
然而，在公元1500年，就是大陸明朝時候，雅利安人的入侵，直接導緻了印度河文明的衰落。也有說，這一文明也許實際上是被泥漿所淹沒的。就是地下的火山活動，使大量的泥漿，淤泥和沙子湧向地面，堵塞印度河河道，河水無法流走，形成一個很大的湖泊，把首都摩亨約·達羅全給淹了， 印度河文明也由此衰落。
印度河流域文明的出現：
古印度河流域文明在公元前2500年左右這個時間段達到了全盛成熟期，相對來說，古印度河流域文明屬于保守型的文明，具有濃厚的宗教色彩和高度的計劃性。據現在考古發掘已知的來看，在印度河流域發現的各城市遺址在全盛時期占地面積都在15-18平方公裡左右，城市的布局呈格子型，寬闊的主幹道環繞着長方形的大街區，各街區長約380米，寬約200米，比現代城市通常的街區都要大得多。
古埃及建築物用的是石頭，美索不達米亞建築物用的是陽光曬幹的磚，印度河流域這些城市用的是窯内燒制的磚建造而成，關鍵是現在發現的出現在印度河流域的所有的古城遺址所用的磚隻有兩種标準尺寸，一種是11x5.5x2.5英寸，另一種是9.2x4.5x2.2英寸，由此可以看出，整個印度河流域的古代文明所使用的度量衡也是統一的，而且這種有條不紊和整齊劃一的規劃遍布了整個印度河流域文明區。
偉大的印度河文明被發現以前，印度次大陸的上古曆史籠罩在雲山霧罩的傳說中。1921年與1922年，考古學家薩尼和班納吉分别主持了哈拉巴和摩亨佐·達羅兩座遺址的發掘。兩座遺址位于印度河流域哈拉巴地區，距今大約公元前2600年至公元前1750年（也有說是前1500年）。文明範圍輻射北起喜馬拉雅山麓，南到納巴搭河下遊，東起德裡附近，西至巴基斯坦西南部。
考古發掘中兩座最大的城市——哈拉巴和摩亨佐·達羅，兩城相距600公裡，面積約為260萬平方米，人口則超過4萬。遺址中出土了大量的印章。遺址表明已經進入了青銅器時代，群眾掌握了金、銀、錫、鉛等金屬的加工技術。遺址中有少量文字，但尚至今無法解讀。
遺址中有住宅區和工商業區及巨大的公共浴池。浴池的附近有水井，也有排水溝。浴池附近還有谷倉和行政機構。城區街道筆直，垂直相交。街道上還有許多燈柱，下水道。建築物分布極其細緻。商業比較發達，黃金從南印度進口，銀則從阿富汗和伊朗輸入，銅則來自俾路支。開始與兩河流域展開了貿易。紡織業和制陶業是當時兩個重要的手工業部門。
當時人們栽種的農作物有小麥、大麥、豆類等。椰棗等水果是人們日常飲用的食物。畜牧業有牛、羊、豬、家禽等，同時狗和驢也被馴養。
公元前1750年後，哈拉巴文明逐漸消亡。關于消失的原因衆說紛纭：有來自北部操印歐語系遊牧民族雅利安人通過興都庫什山口入侵毀滅說、印度河改道湮滅說、古代瘟疫爆發說，以及來自聳人聽聞的遠古時期核武器爆炸說等，至今尚無确切定論。一般說來，人們更相信來自中亞的雅利安人入侵導緻哈拉巴文明毀滅的說法。
阿拉巴文明遺址
哈拉巴文明衰落後，印度進入了“黑暗時代”，文字消失，城市湮沒，生産倒退，經濟蕭條，曾經輝煌超過500多年的印度河文明逐漸默默無聞。古印度文明最可悲的就是創造該文明的達羅比荼人沒有修史的習慣，哈拉巴文明依靠的資料幾乎完全來自于考古發掘。關于印度古代文明的研究，始于19世紀，20世紀達到高潮。
“吠陀文明”奠定了印度文明基礎。經過一段短暫的“黑暗時期”，一批批自西北方湧入南亞次大陸的雅利安人成了這塊土地上的主人。公元前1750年以後，經中亞阿富汗南下的雅利安人首先進入印度河和恒河上遊，然後進入恒河流域并定居下來，在入侵過程中大肆破壞屠殺，僅在印度河與恒河上遊就毀滅城堡90座。當時的雅利安人過着半農半牧的原始部落生活，顯然落後于印度河文明。大約在公元前900年左右，雅利安人社會發生重大變化，鐵器取代了青銅器，小麥、大麥與水稻種植越來越普遍，家畜飼養越來越多，社會氏族組織發生了變化，出現了長老會與議事會。在雅利安人統治時期，印度的種姓制度逐漸形成。
古代印度
種姓制度又被稱為瓦爾那制度，是印度古代社會最顯著的特點之一，同時也是阻礙印度發展的毒瘤。種姓制度開始于吠陀時代。由于雅利安人的入侵，原先的土著居民淪為社會底層（底層是賤民）。種姓制度最早隻包含兩層：雅利安瓦爾那和達薩瓦爾那。後來演變為從上到下依次四層：婆羅門、刹帝利、吠舍與首陀羅。婆羅門屬于宗教僧侶為最高層，其次為刹帝利則為貴族國王和武士，再次為吠舍包括商人與工匠，最後首陀羅則是被征服人民的後裔，從事農業畜牧業和手工業，地位最為卑賤。
雅利安人從前是多神信仰，後來各種信仰互相融合吸收，形成了婆羅門教，婆羅門教主張萬物都是虛無的，終究都要歸于梵天，同時還主張因果論說。宗教儀式多祭祀，甚至出現人祭的現象。
種姓制度帶來印度社會人民之間宗教法律地位的不平等，婆羅門、刹帝利、吠舍被稱為再生族，而首陀羅則被稱為一生族，無法與前者共同進行宗教儀式。職位世襲不變，父輩作為卑賤的首陀羅，兒女也隻能是首陀羅。而宗教更是将這種制度神化。種姓制度始終阻礙印度社會進步，在現代始終仍未完全消除。
古印度文明的延續和特點：
現在發現的印度河流域的古代文明，自公元前2500年發展成熟以後的1000年間，基本處于靜止不變的延續發展态勢，在這1000年的時間内，每當城市遭到洪水毀滅性的破壞以後，重建的城市又按照之前的規模樣式建設起來，這種一貫而傳統的連續性在其它文明上是從來沒有出現過的，是以，有一種假說就出現了：“控制這一紀律嚴明的社會也許靠的是一種精神上的力量”，考古沒有發現軍事裝備和城防工事也許可以驗證這一假說。
古印度河文明和中華古代文明一樣，主要是農業文明，主要農作物是小麥和大麥，其它還種植了豌豆，甜瓜，棉花等，古印度河流域也是最早用棉花織布的地區。它們對外開展貿易主要是和美索不達米亞文明展開的，貨物用帆船載着沿着海岸線抵達波斯灣開展貿易。
其實到目前為止，關于古印度河流域文明為什麼終止出現斷層，學術界還不太清楚，現在公認的是公元前1500年由于雅利安人的入侵導緻了該文明的衰落，雅利安人帶來的種姓制度也延續到今天的印度，但是根據對摩享左.達羅的古城研究表明，文明的終止很有可能是洪水的原因，古印度河流域由于地下火山的活動使大量的泥漿湧出地面，堵塞了印度河河道，形成了堰塞湖，最終湖水潰壩淹沒了古城，經過幾十年以後，堵塞河道的堤壩被損毀，河道又重新恢複，古城又得以重建，然後又堵塞又淹沒又重建，周而複始，從對摩享左.達羅古城遺址一層又一層堆積的泥沙判斷，這一災難最少發生了五次以上甚至更多，最終導緻文明的終止。
不過這些也都是推斷，畢竟現在的考古界對于古印度河流域文明發現的象形文字至今也沒有搞懂其代表的意思，是以隻能靠後世的人們不斷的努力研究期望能有所收獲。
印度河文明竟然是是高度發達的城市文明
摩亨佐達羅城市遺址
哈拉帕城市遺址
這些古迹中以哈拉帕和摩享佐達羅兩大城市遺址最為著名。這兩座城市采用了相似的建築方式，城市規模宏大，嚴格地遵循着統一的格式，建造的時候顯然經過了精确的丈量，甚至連建築物磚塊的形狀和大小也有一定的規格，可見當時城市的修建有周密的規劃。摩享佐達羅城市的主要街道筆直，寬約 3.12 米，房屋由磚塊砌成，有趣的是沿大街而建的住戶都沒有門或窗戶開向大街，住戶的門和窗戶都是開向小巷的，這可能是為了防盜，但更可能是為了防洪和排水，因為小巷的地勢稍高，從住戶到大街越來越低。城市居民的住宅堅固而漂亮，這在古代城市中可說是獨一無二的。
古代埃及和兩河流域文明，把财力都用在建造神廟、宮殿、墳墓上，一般群眾的房屋簡陋而矮小。而印度河文明中的一般居民的建築卻很規整，房屋都用磚塊砌成，各家沿大街排列，各條街道均成直角相交，構成四方型的城市結構，各家房屋大小雖然不同，但都是獨門獨戶的庭院式建築，城市各家的房屋，既有兩間的小房，也有非常寬敞的房子，每家房子都砌有厚厚的磚牆，房間也是隔開的，房屋通常為多層建築。
各家都備一套發達的衛生裝置，有水井、浴室、廁所、下水道，各家的下水道彼此相連，集中流入地下的化糞池中。印度河文明排水系統如此的完備，令人感到驚訝。這一發現使印度河文明有别于世界其它古代文明。
考慮到現在世界上許多農村尚無這樣的裝置，不知道5000 年前就有這種先進裝置的印度河文明到底發生了什麼？
更誇張的是大型的洗浴場所
摩亨佐達羅遺址中的洗浴場所
摩享佐達羅遺址的浴室為長方形，長 55 米、寬 33 米、外牆厚 2.4 米、四周有走廊和房間，中心是一個巨大的浴池，長 12 米、寬 7 米、深約 2.4 米，很像現代比賽用的遊泳池，兩端都有階梯，友善上下。據專家推測這很可能是宗教用的公共沐浴場所。用水是來自附近一間房屋裡的水井，洗浴後的水是由一條巨大的下水道排洩出去的，這條下水道有用磚石支撐的頂蓋，高約 1.8 米，人可以在裡面行走。大浴室經曆了近五千年的歲月，仍能儲存下來，說明它的構造非常堅固。
摩亨佐達羅遺址高台
哈拉帕遺址高台
摩享佐達羅和哈拉帕都在城市的西邊築有人工建造的長橢圓型的高台，高度為 9 至 15 米、長 360 米、寬 180 米，周圍有城牆，圍牆上有防禦用的洞，中間有公共建築物。城牆外面的下方有城，面積約一平方英裡，這可能是保護城市的堡壘。印度河水常常泛濫，城市經常被淤泥埋沒，而每次洪水過後，總是在同一地點，在被埋沒的城市上面，又建造起幾乎完全相同的城市。在摩享佐達羅，從地面到地下共發現了多層城市。雖然經過了從公元前 2500 年到公元前 1700 年的800年，但城市主要建築的方式仍完全相同。
從城市的遺物上看，大麥和小麥是當時居民的主要食糧，他們也吃胡麻、豆、棗以及椰子果實等，當時人們還吃狩獵得到的鳥獸肉，并知道釣魚或用魚網捕魚等。飼養的家畜有牛、羊、大象、駱駝，牛主要供使役用，還用來牽引兩輪車，由此推測，當時居民中有相當一部分從事農業和畜牧業。
至今未能破解的各種印章
印有動物圖案的印章吧
印有各種符号的印章
印度河城市遺址出土了數量衆多的、刻有各種圖案的印章。印度河印章上有很多圖案，有卍字圖案，有十字圖案，有菩提樹，還有各種各樣的動物圖案，這些印章是做什麼用的？人們的看法不一樣，有兩種看法具有代表性，第一種看法認為這些印章是用于商業，因為在兩河流域也發現了印度河的印章，當時人們推測是商人跟遙遠的國家進行貿易，那麼用這些印章打在商品上做标記，還有一種看法是認為這些印章是個人的護身符，主要用于崇拜神明和辟邪。
印度河文明中的文字未能破解
刻在印章上的文字
印度河文明的範圍很廣，北起喜瑪拉雅山南麓，南至納巴達河，西自伊朗的莫克蘭海岸，東達恒河平原的邊緣。印度河城市已經使用了文字，這些文字主要刻在印章上。迄今出土的銘文與圖畫并見的印章，總數 2500 餘枚，文字元号 419 個，其中基本符号62 個。這說明當時的居民使用着同一種文字，這些文字具有象形文字的特點，文字元号一般用線條組成，字型清晰，每個文字一般由兩個或兩個以上的符号組成，有的符号表示概念意義和數字，有的符号則表示音節，并在其上加上短劃表示重音。銘文很短，一般為五至六個符号，最多不超過 26 個，多為單行，由右到左。
自從發現印度河文字以來，就不斷地有研究者聲稱自己解讀了印度河文字，但是大多數都不可靠，其中比較可靠的是有一個捷克學者叫赫羅茲尼的，聲稱已破譯出 125 個文字元号，他認為印度河文字與古代小亞細亞的赫梯象形文字類似，大量吸收了蘇美爾文化和伊朗文化的特點，依此為線索試行解讀，并推斷創造印度河文化的民族屬印歐民族系統。
印度學者拉奧稱，他已辨認出 1800 枚印章中的近 500 條銘文。他認為，這種文字原來由 62 個基本符号組成，其中包括由圖形組成的混合文字，後來演變為 22 個，是一種由綴音文字向字母文字過渡的表音文字。他認為，哈拉帕文字屬于古印歐語系的前雅利安語，對後來的吠陀梵語有很大的影響。不過，也有學者提出了不同的看法，以考古學家約翰·馬歇爾為首的多數學者認為，印度河文明時代的語言屬于達羅毗荼語，也有的學者認為屬于蒙達語。印度河文字簡單說來就是僅有刻在印章上的文字。由于沒有發現其它可以互相印證的材料，是以印度河文字至今還沒有被解讀。
印度河人說什麼語言？
用印度河文字書寫的文字尚未被破譯
關于印度河人的語言存在相當多的争論。印度河文明衰落後，梵語成為印度河文明各地區的通用語。但是沒有證據證明印度河人說的是什麼語言。
考古學家從印度、巴基斯坦、伊朗和伊拉克發現了數個印有印度河文字的印章。對3700個印章進行分析，共發現417個不同的符号，平均5個符号，最多26個符号。
一些考古學家認為該腳本是婆羅米語的前身，婆羅米語是古典時代印度使用的一種腳本。對于印度河文字是婆羅米語的早期形式，語言學家沒有達成共識。
我們不知道印度河人說什麼語言。盡管有一些迹象表明他們說的是原始德拉威語，但結果遠非決定性的。印度學家Asko Parpola和語言學家Iravatham Mahadevan都贊同原始德拉威語的語言理念。
其他學者認為印度河語言可能是一種語言孤立，就像蘇美爾語一樣。這意味着該語言不是源自任何其他語言或與任何其他語言相關。
我們可能已經失去了印度河語言。雖然有希望。破譯腳本可能會解開印度河人所說的語言的奧秘。
雖然我們對印度河人的語言了解不多，但豐富的文物可以讓我們更好地了解他們的宗教信仰。還是有比眼前所見更多的東西？
印度河人的宗教是什麼？
印度河流域文明的兵馬俑女性形象
自吠陀時代以來，印度人就信奉不同的宗教。但與其他擁有知名神祇的青銅時代文明不同，印度河人的宗教是猜測的主題。
考古學家在印度河流域的城鎮出土了幾尊女性雕像。我們經常将它們解釋為生育之神，根據曆史學家Upinder Singh的說法，這是對複雜社會的過度簡化。
許多小雕像可能沒有宗教信仰。它們有多種形式和尺寸，代表不同的女性。有些人大腹便便，戴着沉重的珠寶，而另一些人則腰部纖細。很少有女性也戴着頭巾或頭飾。有些是裸體的，有些則穿着類似裙子的衣服。
曆史學家認為，許多小雕像是大地女神 Shakambari 的古代形式。
Pashupati 印章代表濕婆的早期形式
最有趣的表現之一是海豹，它展示了一個以瑜伽姿勢坐着的頭戴犄角的人。考古學家認為該男子是帕舒帕蒂或動物大師。Pashupati 是印度教神濕婆的早期版本。
所謂的 Priest-King of Mohenjo-daro 也許是印度河流域最著名的神器。圖像描繪了一個留着短胡子、頭帶、臂環和披在肩上的長袍的男人。我們永遠不會知道他是牧師還是國王還是牧師國王。
公牛人海豹與野獸搏鬥。也許是恩奇都？
印度河文化是否受到外來影響？一個印章上的牛人形象類似于吉爾伽美什史詩中著名的恩奇都，這是一個關于烏魯克傳奇國王吉爾伽美什的蘇美爾故事。印度神話中不存在恩奇都這樣的人物。
我們不知道這個半牛半人的生物是否代表任何宗教。但也許美索不達米亞文明通過貿易産生了影響。
正如我們所知，印度教可能是從印度河人民的宗教和吠陀傳統發展而來的。在文明的主要城市衰落之後，有證據表明印度河人和吠陀人之間存在混合。
在沒有确鑿證據的情況下，這些理論大多是推測性的。盡管印度河的居民有可能遵循一種古老的印度教形式，但要自信地得出結論是困難的。
印度河流域的偉大文明給我們留下了比任何其他青銅時代文明更多的未解之謎。到目前為止，我們隻是觸及了印度次大陸這個輝煌文明的表面。
最後，我們一起來聊一下有關印度河文明的5件趣事：
第一張記錄是英國陸軍士兵留下的
印度河流域文明的記錄最早出現在James Lewis的一本書中。Lewis是東印度公司的一名士兵，他離開軍隊在旁遮普邦旅行的時候，在一個叫做哈拉帕的小鎮上看到了古代文明的遺迹。
1872年，英國士兵将古遺迹推倒，用房屋的磚來建造鐵路所需要的地基。哈拉帕文明一直被埋沒，直到1920年，在印度哈拉帕考古研究所所長John Marshall的主張之下才被發掘。
哈拉帕文明是四大文明中最大的
印度河流域文明遺址的發掘一直未停止，到1999年，已經發掘了1056個城市和部落。
哈拉帕文明在兩條主要河流的盆地中興盛：印度河和薩拉斯瓦蒂河，覆寫印度、巴基斯坦、阿富汗等地區。哈拉帕文明存在的時代還不知道，但根據《自然》雜志發表的一項研究表明，專家們現在認為哈拉帕文明已經有8000年曆史了，比以前認為的要老2500年。
印度河流域城市是當時的工程傑作
以哈拉帕為代表的印度河流域城市的建築規劃水準在古代是無與倫比的。
為保護城市不受季節性洪水和受污染的水域的危害，城市的定居點都建在巨大的高架地上，城市街道以直線的形式排列，直接形式相切，異常有序。除此之外，沿路的建築物都是用大小均勻的磚建造的。
它比許多現代城市都有更先進的衛生系統
印度河流域文明的城市擁有世界上第一個已知的城市衛生系統，所有的房子都配備有廁所、浴場和污水渠，這些排水渠排往更大的公共排水溝，最終将肥沃的淤泥沉積在周圍的農田上。大多數房子都有私人源泉，有一個複雜的水管理系統。這些都說明了衛生在哈拉帕文明中的重要性以及它們在水利工程中的非凡技能。
印度河流域人民開創了冶金技術
印度河流域的人們開創了冶金技術，生産了銅、銅、鉛和錫。印度河流域最著名的器物之一是一個站立的女孩的青銅雕像，名為“Dancing Girl of Mohenjo-Daro”，被稱為“印度河上最迷人的藝術品”。雕像有着着許多裝飾物，她的左臂幾乎完全被手镯遮住了。
在印度的許多地方，已然有戴着很多手镯的習俗。印度河流域文明開創了包括篆刻在内的手工藝品新技術，其著名的Pashupati海豹描繪了一個被動物包圍的坐姿。一些專家認為這是印度教神濕婆的化身，稱之為帕什帕蒂或“動物之王”，但這仍然是一個争論的問題。