潘虹是八十年代最著名的女演員之一，是唯一能與劉曉慶在知名度上相抗衡的超級巨星，她在八十年代為觀衆奉獻了《苦惱人的笑》、《人到中年》、《杜十娘》、《寒夜》、《井》等一系列現象級的佳作，每一部影片都是金雞獎各種獎項的有力競争者，潘虹在八十年代就兩奪金雞影後，開中國影史先河，再加上九十年代的喜劇片《股瘋》更讓她再奪金雞百花雙獎，三座金雞獎影後至今無人超越。潘虹年輕時的顔值巅峰期，成為深受中外影迷喜歡的東方女神，不折不扣的“萬人迷”。
随着九十年代中國電影的逐漸衰退，潘虹跟米家山的婚姻也走到了終點，潘虹成了真正的中年獨身女人，潘虹的盛世美顔和獨特的氣質也開始走下坡路，九十年代中期以後潘虹已經很少在電影裡擔任大女主，到了新世紀，潘虹從《梧桐雨》開始，逐漸以婆婆媽媽的角色參與到電視劇的創作中，起初的婆婆形象和她以前扮演的溫良恭順的知識女性悲劇形象存在較大反差，觀衆還是非常驚喜的，但是随着這種形象的角色越來越多，角色的雷同化和類型化越來越嚴重，潘虹的創作激情明顯越來越少，毫不用心的創作和表演，讓潘虹的表演惡性循環，資源全是無聊家庭劇中的邊角料角色，要麼刻薄神經質、要麼強勢唠叨，毫無審美意義。令人安慰的是潘虹參演的電視劇基本上每年都能在各大衛視播出，觀衆還能看到她的表演，跟劉曉慶參演的電影電視劇隻見拍攝報道，很少看到成片上映的尴尬情況相比，潘虹最後的一絲遮羞布還沒有被扯下來。但是和同時代的宋春麗等相比，就顯得晚景凄涼，宋春麗一直能在制作精良的電視劇中扮演舉足輕重的角色，表演上一直在精進提高，年逾古稀依然是各種表演大獎的有力競争者，的确是老年女明星中的翹楚了 。
年輕時潘虹帶着濃的化不開的憂郁，獨特的身世和童年悲痛的家庭變故使潘虹對人對事存在戒備，因拍攝《苦惱人的笑》而鬧出的與導演楊延晉的绯聞讓她的人生雪上添霜，好在她在事業上取得的巨大成功讓她聲譽鵲起，暫時緩解了她人生的悲情底色。
離婚後的潘虹再也沒有結婚，據說曾與作家張賢亮有過短暫交往，也許内向的潘虹本來就很難打開心扉，而初婚的失敗留給她的陰影很難散去，潘虹已經習慣一個人孤獨的生活，而世态炎涼也把這個脆弱善良的女人鍛造的無比堅強，也許她的心已經徹底封閉，再也走不進一個陌生人。潘虹似乎沒有兄弟姐妹，也沒有子女，隻有年邁的母親是她唯一的牽挂。晚年潘虹的臉上很難見到她年輕時那種有些羞澀有些憂郁的微笑了，取而代之的是淩厲的眼神，幹練的造型，黑框眼鏡也遮住那雙曾經美麗多情的水汪汪的大眼睛。
沒有愛情的滋潤，沒有親情的溫暖，沒有天倫之樂的承歡膝下，一個年邁的女人似乎失去了努力的方向，心如枯井，她的眼神越來越冷漠，這不得不說是一位曾經風光無限的巨星的悲哀。因為生活中已經成為另類，對媽媽婆婆這樣的角色缺乏生活體驗，是以創作出來的角色也如空中樓閣，缺乏煙火氣，讓人無法産生共鳴，角色是蒼白無力的，她晚年的作品甚至連一個提名表演獎項的機會都沒有。
一個女人不管事業如何成功，沒有家庭和子女甜蜜地牽絆，生活也變得了無生趣。一代巨星的隕落，是一個時代的悲歌！