電商巨頭亞馬遜究竟會不會做遊戲？
如果将時鐘撥回兩年前，想必很多人會對這個問題給出否定的答案。畢竟，自從2014年宣布進軍遊戲領域以來，亞馬遜旗下遊戲的市場表現始終不溫不火。彭博社甚至曾這樣評價：“亞馬遜幾乎可以研發出所有他們想要的東西，除了好遊戲。”
某種意義上講，免費FPS網遊《熔爐》(Crucible)反映了亞馬遜在遊戲領域的尴尬境地。亞馬遜于2020年5月份推出《熔爐》，還邀請了自家直播平台Twitch的幾位頭部主播為它宣傳造勢，但那款遊戲始終無法吸引足夠數量的玩家，上線營運短短半年後就宣告停運。
但在過去的一年多裡，情況正在悄然發生變化。從去年10月份掀起風潮的《新世界》，到如今風靡全球的《失落的方舟》，亞馬遜已經推出了兩款熱門網遊：一款自研、另一款代理，可謂“兩開花”。
《失落的方舟》是南韓廠商Smilegate開發的一款魔幻題材免費網遊，早在2019年就已經在南韓本土市場釋出，亞馬遜是該作在北美、歐洲和其他地區的發行商。自從2月份在Steam商店釋出以來，《失落的方舟》的同時線上玩家數力壓《使命召喚：全球攻勢》、《艾爾登法環》等遊戲，已經連續幾周霸榜。
亞馬遜本周宣布，《失落的方舟》的全球玩家人數已超過2000萬。而根據Steam Charts的統計，《失落的方舟》在Steam商店的最高同時線上玩家數曾超過130萬，排名曆史第二，僅次于戰術競技遊戲《絕地求生》2018年1月巅峰時期的資料(300萬)。
“我想，我們誰都沒料到《失落的方舟》的Steam同時線上玩家數會躍居史上第二。”亞馬遜遊戲部門副總裁克裡斯托弗·哈特曼表示。
哈特曼于2018年8月加入亞馬遜，當時《熔爐》的開發已經進行了一段時間。按照亞馬遜的設想，《熔爐》将會包含與《絕地求生》《堡壘之夜》競争的戰術競技模式，以及受《英雄聯盟》和《Dota 2》啟發的團戰模式。不過哈特曼指出，《熔爐》所屬品類的“競争十分激烈”，該作最終難以避免地遭遇了失敗。
“回顧過去，我們可以清楚地看到，如果開發團隊有機會花更多時間打磨遊戲，《熔爐》在很多方面都将受益。”哈特曼說，“我們從中積累的經驗教訓就是，如果一款遊戲還不夠好，那就不能對外釋出。是以，我們先後推遲了《新世界》和《失落的方舟》的發售日期，并收獲了預期中的成果。”
按照亞馬遜遊戲工作室業務營運和玩家體驗負責人勞拉·斯圖的說法，為了将《失落的方舟》帶到歐美市場，亞馬遜的發行團隊不得不對其内購系統進行大規模的改動。《失落的方舟》的南韓版本包含大量氪金選項，例如允許玩家在與Boss戰鬥前花錢購買進階裝備，但歐美玩家普遍排斥這種類似于pay-to-win的機制。另外，《失落的方舟》的Steam版本還為新玩家提供了更多免費寵物和坐騎。
“我們花了些時間調整《失落的方舟》的模式，目的是讓它符合歐美玩家的心理預期，確定任何人都不會覺得隻有花錢才能取得進步。在這款遊戲中，玩家既可以付費購買物品，也可以通過遊玩，積攢遊戲内的虛拟貨币來或缺。”
在《熔爐》、《新世界》和《失落的方舟》問世後，亞馬遜今後是否打算繼續制作線上多人PC遊戲？哈特曼對此表示，他認為這反映了遊戲行業的發展方向。
“在未來，所有遊戲都會包含線上多人玩法元素，因為這是玩家想要的。那些能夠長線營運，擁有強大社交元素的遊戲會讓玩家樂在其中。”哈特曼說，“按照我們的産品路線圖，今後我們會開發屬于許多不同品類的遊戲，但我們總是希望為玩家提供随着時間推移不斷成長、進化的體驗。”