英格蘭（England）一詞源于“盎格魯”（Angles），本義是盎格魯人的土地，那麼不列颠這種稱呼有何來源呢？
英國人被稱為“盎格魯-撒克遜人”，那麼“盎-撒人”是最早定居英倫三島的族群嗎？
歐洲衆多國家中，為何英國第一個制定《自由大憲章》，背後有何民族原因？
大航海之後，西班牙、葡萄牙、荷蘭、法國等都在海外殖民，為何英國卻最為成功？
其實，以上四個問題都與英國起源有關。簡而言之，英倫三島早有土著居民，盎格魯-撒克遜人是後來的殖民者，英國王室不是盎格魯-撒克遜人，但也是外來殖民者。或許，正是由于英國具有豐富的殖民經驗，是以才在大航海之後的殖民運動中獨占鳌頭。
1903年，在英國薩默塞特郡一個洞穴，專家發現一具完整的萬年以前的骨架，這是在英國發現的最早的古人類，當時引起轟動。一百多年以來，英國人一直希望能夠複原他的原貌，發現他從哪裡來、年齡等問題。盡管有着很多未解之謎，但英國人普遍相信他是一個有着淡色頭發的白人男子，然而事實颠覆認知。
近年來，科學家在頭骨上鑽孔，提取到了完整的基因組，最終科學證明，他其實是一個黑皮膚、黑色或棕色卷發、藍眼睛的古人類。也就是說，早在生活在英倫三島上的是來自非洲的黑人，而不是歐洲本土的白人。
“史前英國人是黑人”的結論，要不要寫入英國教科書，對于英國來說是一個比較頭疼的問題。
大約公元前13世紀，中國商代武丁大帝時期，生活在伊比利亞半島的伊比利亞人（西班牙的史前民族）遷徙到了英國東南部。這是英國國家曆史認可的最早的英國人。
大約公元前7世紀，中國春秋争霸初期，居住在歐洲西部，羅馬帝國眼裡的三大蠻族之一的凱爾特人，遷徙到了英倫三島，并取代了伊比利亞人的地位，成為當時英國的統治民族，其中凱爾特人一支強大的部族是不列吞人，“不列颠”的名稱就源于“不列吞”。以如今英格蘭的大部分河流都用的不列颠（Britain）語來命名，以及不列颠的後裔——威爾士語來看，當時不列吞族在不列颠島上擁有巨大的影響力。
凱爾特人統治不列颠島大約600餘年後，遭遇羅馬帝國的入侵，先是兩次擊敗恺撒的進攻，但後來克勞狄一世征服了不列颠島。公元5世紀之初，羅馬帝國撤離英國之後，凱爾特人并未掌權，不列颠島迎來了另一群殖民者。
羅馬人撤離後，居住在丹麥南部與德國兩個日耳曼氏族部落，即盎格魯和撒克遜，慢慢征服了不列颠島。在征服的過程中，盎格魯-撒克遜人的氏族組織解體，開始向半封建、半奴隸社會轉變，200年後他們建立了七個強國，史稱“七國時代”。
是以，此時盎格魯-撒克遜人統治着英國大部分領土。而随着盎格魯-撒克遜人的前進，部分凱爾特人接受統治，部分凱爾特人遷徙到了邊疆地區，如今尤其是愛爾蘭與威爾士，幾乎都是凱爾特人後代，愛爾蘭語與威爾士語都是源自凱爾特語系。另外，愛爾蘭與英格蘭的沖突，其實早在盎格魯-撒克遜人登陸不列颠島時就埋下了。
至此，英國主體民族形成，即盎格魯-撒克遜人與凱爾特人。當然，其中還存在一些原始土著、伊比利亞人、羅馬人等血統。
8世紀末期，盎格魯-撒克遜人面臨一場危機，丹麥人開始入侵英國，侵占了大量英格蘭土地，雙方打了百年，最終一個叫阿爾弗烈德的盎格魯-撒克遜人擊敗了丹麥，迫使丹麥人簽訂合約，不過由于實力不如丹麥，阿爾弗烈德将英格蘭東北部劃歸丹麥管轄，史稱“丹麥區”。
由于阿爾弗烈德收複大部分英格蘭土地，作出了巨大的貢獻，于是成為“盎格魯-撒克遜人的國王”，故而得享“大帝”稱号，也是英國迄今為止惟一一位被授予該名号的君主。阿爾弗烈德去世後，繼任者逐漸收複“丹麥區”。11世紀初，丹麥卷土重來，盎格魯-撒克遜人與之激烈對抗。
丹麥人是北歐人，即廣為人知的維京海盜的老家之一。是以，丹麥進攻英國，屬于維京人第一次大規模入侵英國，前後長達200多年，也為英國注入了海盜基因。
盎格魯-撒克遜人雖然打退了丹麥人的進攻，卻不僅沒能防住另一支維京海盜的入侵，而且還讓其成為了英格蘭國王。
1066年，來自諾曼底公國的威廉公爵入侵英國大獲成功，加冕為英王威廉一世（下圖），史稱“征服者威廉”。此後，英國曆經多個王朝，但曆代國王都與威廉公爵有一定的血緣關系，至今如此。
那麼，威廉公爵是誰的後代呢？其實，他屬于諾曼人，說到底就是維京人。公元7—11世紀，維京人入侵南歐、西歐、不列颠島等地，與當地文化融合，形成了諾曼文化，其中一支在法國建立了“諾曼底公國”，他們接受了法國文化，還有一支在意大利建立了西西裡王國。總之，這一階段維京人南下，讓如今歐洲各國或多或少都有一些維京人的基因，不光是血統上的基因，還包括維京人搶劫、殺戮、冒險、擴張、殖民等的基因。
諾曼人統治英國後，冊封了很多諾曼人為封建領主，但原先的盎格魯-撒克遜人還保持很大的權力，英倫三島上還有一些凱爾特人小公國。需要說明的是，與中國大一統中央集權不同，歐洲貴族擁有自己的領土與軍隊，與中國春秋時代比較相似，是以古代歐洲國王的權力有限，與中國古代皇權完全不能相比。
1215年，英國約翰王被迫簽署的《自由大憲章》（簽署現場畫像），被視為人類憲政史上裡程碑的檔案之一。對于制定這部憲章的英國人，很多人不吝溢美之詞。
但盎格魯-撒克遜人統治的英國，諾曼人統治的西西裡王國，羅斯人（維京人的一支）統治的俄羅斯等等.......為何都沒有出現《自由大憲章》？其實，了解當時英國民族構成時，就明白其中還有一些“民族對抗”的因素，原先的英國統治者盎格魯-撒克遜貴族，與後來的統治者諾曼貴族，以及更早的統治者凱爾特貴族，《自由大憲章》也是三者權力平衡的結果。
是以，英國人是由伊比利亞人、凱爾特人、盎格魯-撒克遜人、諾曼人等構成，我們常說的盎格魯-撒克遜人，其實隻是英國人種的一部分。不過，在多種文化融合過程中，最終盎格魯-撒克遜人在文化上逐漸同化了諾曼人等，于是“盎格魯-撒克遜”成為了全英格蘭人的種族名稱。
值得一提的是，凱爾特人、盎格魯-撒克遜人、諾曼人，本質上都是殖民者，對于如何殖民更是有着豐富的經驗與悠久的傳統，其中維京諾曼人還有着搶劫、殺戮、冒險、擴張的基因，大航海後英國能夠建立空前絕後的世界第一殖民帝國，無疑與英國的民族曆史密不可分。