我們希望保護我們身邊最脆弱的那些群體。
香港又有2名兒童死于新冠。
無論是在戰争中還是疫情之下，兒童死亡總是最讓人們揪心的事情。今天這兩名都是女孩，一名是8歲患有甲狀腺疾病，另外一名是4歲患有先天性心髒病。盡管香港這一波疫情中去世的孩子有一些患有基礎疾病，但是這個死亡比例在其他國家和地區仍然是不常見的，做個對比，新加坡目前的新增感染病例也很多，但是新加坡至今為止沒有12歲以下兒童因為新冠去世。
包括在2020年，中國内地最早四萬多例病例當中，9歲以下患兒一共有416人，無一例死亡。
說兒童得新冠不緻命，這肯定是錯的，但是相較于中老年人，兒童新冠患者無論感染比例、重症率還是死亡率都低得多。
那麼香港到底出現了什麼問題？
圖檔來源于AP
/ 一 /
這個問題目前有幾種解釋：
BA.2變異體對兒童緻病力增強。
BA.2是Omicron的亞種，是目前香港疫情的主要變異體。但我個人不太認同BA.2是元兇這個說法，目前有一些證據表明BA.2的傳染性比BA.1更強一些，但在人類身上沒有證據表明BA.2的緻病力更強包括兒童。并且很重要的一點是，在新加坡等很多國家BA.2也是主要變異體，但我們并沒有發現這些國家兒童重症或者死亡比例有明顯上升。
當然，由于BA.2大流行的時間比BA.1晚了6~8周，重症和死亡可能滞後，是以需要進一步跟蹤研究。
香港兒童接種率低。
香港兒童接種率的确不高，科興在5~11歲兒童的接種直至今年1月21日才放開，複必泰的兒童接種更是晚至2月16日。目前香港11歲以下兒童很少有完成兩針疫苗接種的。
但是兒童接種率低的問題并不罕見，在許多國家和地區，由于父母對疫苗不良反應的擔憂，兒童新冠疫苗接種工作的推薦一直會遇到阻力，但并未發現其他國家和地區有如此高比例的兒童死亡比例。甚至就像我們上面提到的，2020年最早一波疫情時，中國内地的兒童無人接種過疫苗，但9歲以下也無一死亡。
當我們希望把這些問題歸因為偶發病例時，我們應該先考慮到所有的可能性。實際上，學術界有一種猜測，盡管目前證據不是特别充分，但确實非常值得研究的——香港兒童的預存免疫減退問題。
/ 二 /
目前可感染人類的冠狀病毒（HCoV）有7種（注：第8種已經發現，但未獲得學術界公認），其中4種引起普通感冒的症狀，另外3種就是大家熟知的SARS、MERS和新冠。普通感冒是一大類疾病（下面簡稱感冒），所有感冒病例中大約有25%的病原體是冠狀病毒。而這些季節性冠狀病毒與新冠病毒之間是否存在交叉反應抗體，以及是否存在交叉保護一直是這兩年研究的重點之一。目前研究結果不盡相同，存在一些分歧。根據之前發表在Lancet上的一項研究，這些季節性冠狀病毒既往感染誘導的抗體，和新冠病毒可能隻是交叉反應，但沒有有效的交叉保護（因為抗原表位差異較大）。
但是，抗體并非免疫的全部，細胞免疫也起到了重要作用，研究表明預先存在對季節性冠狀病毒的T細胞免疫可誘導對新冠病毒的反應，包括記憶B細胞和T細胞，這些都是免疫的重要組成部分。例如之前有研究表明，在20%~50%未感染新冠病毒的個體當中，發現了和新冠病毒有交叉反應的T細胞，有證據表明這些反應源于季節性冠狀病毒感染，而這種現象在兒童和青少年當中更常見。
是以，季節性冠狀病毒（以及其他病毒）感染所帶來的交叉免疫并非持久的，但可以降低疾病的嚴重程度。
/ 三 /
這個是理論上的分析，而在真實世界當中，我們也觀察到了這個現象——發生于2020年秋天的香港。
根據之前發表在Emerging Infectious Diseases的一項研究，2020年10月，當香港的學校在因為兩次長時間的關閉後（2020.1~2020.5以及2020.7）重新開放，盡管有口罩禁令以及增加課桌間距等措施，香港卻有大量孩子感冒了。
這些孩子并沒有感染新冠病毒或者流感病毒，他們感染了鼻病毒，在大概一個月的時間内，香港的中國小、幼稚園和事先串通的人所報告了482起鼻病毒暴發。這種現象同樣發生在其他重新開放的國家和地區，在2020年9月，英國兒童重返學校2周後，人群中鼻病毒的感染率也急劇上升了。
由于新冠大流行期間的各種公共衛生防疫措施（包括戴口罩、保持距離和社交活動減少等），多種呼吸道傳染病的流行都大幅下降，包括流感、RSV和多種鼻病毒等，例如2020年冬天美國的流感病例大約下降了100倍。
而在重新開放後，當人們接觸到這些病原體的機率升高時，由于既存免疫的減退，感染風險就大幅升高了。尤其是兒童，過去兒童由于可以經常接觸各種季節性冠狀病毒而維持一定水準的免疫，但是在長期的學校停課和缺乏社交情況下，這種免疫力會逐漸消退。
截至今年1月份，香港的國小和幼稚園在疫情暴發以來至少強制停課4次，停課期一度創下了全球最長記錄。而當兒童再次暴露于充滿病毒的真實世界時，問題可能就來了。
/ 四 /
是以香港目前有研究人員認為，這一波疫情之下之是以出現如此高比例的兒童死亡案例，可能與過去兩年來香港兒童的免疫下降有關。
當然，要确認兩者中間的關聯性及因果關系，還需要更多研究才可證明。但是長期停課、缺乏社交對兒童免疫力以及心理健康的影響，這應當是需要引起我們重視的問題，香港的這一波疫情所暴露出來的諸多問題，包括疫苗在老年人身上的低接種率、破紀錄的每十萬人死亡人數以及多例兒童死亡案例等問題，都是很沉重的教訓。
最後，我們之是以要對包括新冠在内的各種病毒不斷探索，研究各種有效疫苗，不斷改進我們的公共衛生防疫政策，因為我們希望保護我們身邊最脆弱的那些群體。
作者：莊時利和
責編：鄭華菊
校對：臧恒佳
制版：薛嬌